L’Opera da tre soldi riceve la sua prima mondiale a Berlino il 31 agosto 1928.
“Penso di aver scritto un buon pezzo e che diversi numeri in esso, almeno musicalmente, hanno le migliori prospettive di diventare popolari molto rapidamente”. Questa fu la valutazione offerta dal compositore tedesco Kurt Weill in una lettera al suo editore 10 giorni prima della prima del suo ultimo lavoro. Creata in collaborazione con il rivoluzionario drammaturgo Bertolt Brecht, quell’opera si sarebbe rivelata, infatti, la più significativa e di successo della carriera di Weill e una delle opere più importanti della storia del teatro musicale: Die Dreigroschenoper (L’opera da tre soldi). Oltre ad aver avuto più di 400 rappresentazioni nella sua produzione originale tedesca, il capolavoro di Brecht e Weill sarebbe stato tradotto in 18 lingue e avrebbe ricevuto più di 10.000 rappresentazioni a livello internazionale.
La prima di The Threepenny Opera in questo giorno del 1928 avvenne quasi esattamente 200 anni dopo la prima dell’opera su cui era basata: The Beggar’s Opera di John Gay. Nell’originale satirico di Gay, i ladri, i borseggiatori e le prostitute della prigione Newgate di Londra competevano per il potere e la posizione negli accenti e nelle maniere dell’alta società inglese. Fu l’idea di Bertolt Brecht di adattare The Beggar’s Opera in una nuova opera che sarebbe servita come una critica politica tagliente del capitalismo e come vetrina per il suo approccio avanguardista al teatro. Gran parte della reputazione storica dell’Opera da tre soldi si basa sulle tecniche drammaturgiche sperimentali di Brecht – come la rottura della “quarta parete” tra pubblico e interpreti – ma la musica di Kurt Weill fu altrettanto importante nel trasformarla in un trionfo.
Il critico teatrale del New York Times disse di Weill nel 1941, “Non è un autore di canzoni ma un compositore di musica organica che può legare gli elementi separati di una produzione e trasformare il motivo di fondo in una canzone”. Sebbene questo commento fosse inteso come un elogio di Weill, che a quel punto era fuggito dalla sua nativa Germania per gli Stati Uniti, nondimeno vendeva in qualche modo la canzone d’autore di Weill. Nel 1959, la canzone di apertura di Weill da The Threepenny Opera, “The Ballad of Mackie Messer” sarebbe stata uno dei più grandi successi pop di tutti i tempi per Bobby Darin in una variazione jazzistica ispirata da Louis Armstrong e rinominata “Mack The Knife.