Logan Act, legislazione emanata dal Congresso degli Stati Uniti (1799) che proibisce ai privati cittadini di intrattenere una corrispondenza non autorizzata con governi stranieri. Come emendato, l’atto recita:
National Library of Medicine
Ogni cittadino degli Stati Uniti, ovunque si trovi, che, senza l’autorità degli Stati Uniti, direttamente o indirettamente inizia o intrattiene qualsiasi corrispondenza o rapporto con qualsiasi governo straniero o qualsiasi funzionario o agente dello stesso, in relazione a qualsiasi disputa o controversia con gli Stati Uniti, o per sconfiggere le misure degli Stati Uniti, sarà multato secondo questo titolo o imprigionato per non più di tre anni, o entrambi.
Questa sezione non limita il diritto di un cittadino di rivolgersi, lui stesso o il suo agente, a qualsiasi governo straniero o ai suoi agenti per la riparazione di qualsiasi danno che può aver subito da tale governo o da uno dei suoi agenti o soggetti.
Durante gli anni 1790 le tensioni erano alte tra gli Stati Uniti e la Francia. Nel 1778 la Francia si era formalmente alleata con le 13 colonie americane e il sostegno militare e finanziario francese era stato fondamentale per il successo della rivoluzione americana. Mentre la rivoluzione francese si intensificava e l’ancien régime veniva spazzato via nel 1789, il governo rivoluzionario francese guardava agli Stati Uniti per il sostegno. Mentre le potenze europee si muovevano per soffocare i tentativi della Francia di esportare la sua rivoluzione, le fazioni all’interno del gabinetto del presidente degli Stati Uniti George Washington sostenevano una serie di risposte alle guerre rivoluzionarie francesi. Washington desiderava aderire ad una politica di stretta neutralità tra i belligeranti, mentre il segretario al tesoro Alexander Hamilton cercava legami più stretti con la Gran Bretagna. Il segretario di stato Thomas Jefferson, che era appena tornato da una missione di cinque anni a Parigi, promosse una politica pro-francese secondo i termini del trattato del 1778. Alla fine, i federalisti di Hamilton portarono avanti il dibattito, e i francesi furono incensati quando gli Stati Uniti approvarono il trattato Jay nel 1794. Il trattato appianò le relazioni e ampliò i legami commerciali con la Gran Bretagna. La Francia, interpretando questo come una violazione del trattato del 1778, mise un embargo sulle navi mercantili statunitensi e trattenne i marinai.
Nel 1797 il presidente degli Stati Uniti John Adams inviò tre ministri americani in Francia per negoziare un accordo commerciale per proteggere la navigazione degli Stati Uniti. Questi rappresentanti furono avvicinati da tre agenti francesi (identificati come X, Y e Z nella corrispondenza diplomatica), che sollecitarono una tangente prima ancora di iniziare i negoziati. Il risultante Affare XYZ causò un clamore negli Stati Uniti.
British Cartoon Prints Collection, Library of Congress, Washington, D.C. (Digital File Number: cph 3g02711)
Per evitare la guerra, lo statista George Logan si recò in Francia nel 1798 come privato cittadino per incontrare i funzionari del governo. Anche se concluse con successo un patto con cui la Francia cessò tutte le azioni dannose contro le navi mercantili statunitensi, fu criticato al suo ritorno negli Stati Uniti. Gli oppositori politici definirono i suoi atti come tradimento. Il 30 gennaio 1799, il Logan Act fu così approvato dal Congresso degli Stati Uniti per impedire a qualsiasi individuo di corrispondere con un governo straniero senza il permesso del governo degli Stati Uniti. Il Logan Act è stato utilizzato in una sola incriminazione (all’inizio del XIX secolo), ma quel caso non fu mai perseguito.