Spiegare un blocco può essere una delle parti più difficili del lavoro di un insegnante. Secondo un sondaggio governativo, due terzi dei distretti scolastici negli Stati Uniti ora conducono esercitazioni “active shooter” e spesso tocca agli insegnanti prendere decisioni tra informare i ragazzi e allarmarli.
“Mi preoccupo che gli studenti non siano consapevoli degli eventi e che io stia dando loro delle notizie. Mi preoccupo che abbiano paura di essere a scuola”, dice Meghan Everette, un’insegnante di scuola elementare nel distretto scolastico di Salt Lake City e una blogger di Scholastic Top Teaching.
Dopo una sparatoria a scuola, queste preoccupazioni possono moltiplicarsi. Minacce di imitazione, falsi allarmi e persino esercitazioni di routine mettono i nervi a fior di pelle. In un post virale fatto all’inizio di quest’anno, un’insegnante ha scritto di come è scoppiata in lacrime dopo il suono di un allarme antincendio quando ha capito che stava aspettando di sentire degli spari.
Nessun insegnante vuole che i suoi studenti debbano provare quest’ansia. Fortunatamente, molti insegnanti hanno trovato il modo di alleviare le paure degli studenti in caso di chiusura – e persino di trasformare le esercitazioni in esperienze positive che migliorano il senso di sicurezza degli studenti.
Gli psicologi sono d’accordo con questo tipo di approccio. “Quando si ha a che fare con qualcosa di potenzialmente spaventoso, se si può anticipare l’ansia, allora i ragazzi si sentono più in controllo”, spiega il dottor Jamie Howard, psicologo clinico e specialista di traumi presso il Child Mind Institute. “Sentono un senso di competenza. Sanno che gli insegnanti hanno un piano, e l’intera faccenda può farli sentire abbastanza sicuri.”
Abbiamo chiesto agli insegnanti di condividere consigli su come rendere le esercitazioni di chiusura (o le vere e proprie chiusure) meno spaventose e più positive, per qualsiasi gruppo di età.
Come spiegare cosa sta succedendo
Come attestano gli psicologi con cui abbiamo parlato, evitare un argomento può creare più ansia. Affrontare le ragioni delle chiusure direttamente, ma in un modo appropriato allo sviluppo, può effettivamente far sentire gli studenti più sicuri. Le nostre conversazioni con gli insegnanti ci hanno indicato una semplice regola empirica: Essere sempre onesti e concreti, e non entrare nei dettagli con i bambini più piccoli. Puoi condividere informazioni più specifiche con gli studenti più grandi.
Grade K-2
“Cerco di non nascondere nulla”, dice Laura Lai, un’insegnante di seconda elementare alla PS 124M Yung Wing School di New York. “Per quanto siano giovani, rispondono meglio quando conoscono le ragioni e i fatti dietro queste esercitazioni. Dico loro che quando le porte sono chiuse e c’è silenzio nella stanza, chiunque sia la persona pericolosa cercherà di entrare nelle stanze, ma se stiamo in silenzio, penseranno che la stanza è vuota e non cercheranno di entrare e andranno avanti.”
Meghan Everette usa anche un linguaggio onesto ma semplificato con i bambini piccoli. “Non c’è davvero un modo per indorare la pillola su ciò che stiamo praticando e perché, quindi non fingo che ci sia, non importa quanti anni abbiano gli studenti. Dico loro che ci eserciteremo a nasconderci e a fare silenzio nel caso in cui ci sia qualcuno nell’edificio che vuole farci del male”
Molti insegnanti e psicologi raccomandano anche di sottolineare l’improbabilità di un evento negativo con questo gruppo di età, poiché potrebbero non capirne la bassa probabilità. E si dovrebbe sottolineare i passi delle esercitazioni ancora di più che le ragioni di esse. Il dottor Howard dice che mentre è importante spiegare il “perché” di un’esercitazione di blocco, è meglio concentrarsi maggiormente sul “come”. “Ai bambini piccoli piace imparare le cose, farle correttamente e ricevere lodi per aver seguito le istruzioni”, spiega. “Concentrare la conversazione sugli elementi procedurali può prevenire la ruminazione e le preoccupazioni sul perché una cosa brutta potrebbe accadere.”
Grade 3-6
I bambini più grandi sono più consapevoli delle cose brutte che possono accadere – quindi è fondamentale concentrarsi sui passi che l’insegnante farà per tenerli al sicuro (e ancora, sottolineare che gli eventi sono rari). “Non dico loro che non devono avere paura, o che non succederà nulla di male”, dice Jason Kline, un insegnante di 4-5 gradi alla EAGLE Charter School di Salem, Oregon. Invece, sottolinea che farà “qualsiasi cosa” per tenerli al sicuro. “Dico loro prima delle nostre prime esercitazioni di chiusura che il mio lavoro è più che insegnare loro a leggere o a fare matematica. Uno dei più grandi compiti che ho come insegnante è quello di mantenere i ragazzi al sicuro per tutto il tempo che sono con me”
“Questo significa che non possono lasciare la classe senza che io lo sappia, non possono correre per tutto il campus solo perché sembra divertente”, continua Kline. Uno studente più tardi gli ha detto che le sue rassicurazioni “le hanno fatto capire che era in un posto sicuro come poteva essere, e di conseguenza non aveva paura.”
Grade 7-12
Quando gli studenti sono adolescenti, probabilmente hanno consumato grandi quantità di media sulla violenza scolastica – alcuni dei quali grafici. Una delle cose più preziose che un insegnante può fare è ascoltare e aiutarli a sistemare le paure che tirano fuori, raccomanda il dottor Harold S. Koplewicz, psichiatra e presidente fondatore del Child Mind Institute.
Theresa M. Quitshaw, insegnante di matematica di seconda media alla McAuliffe Elementary School di Chicago, è d’accordo: “Seguirò la loro guida quando si tratta di parlare di eventi attuali legati alle chiusure”. Quando gli studenti tirano fuori storie di cronaca o di violenza a cui hanno assistito nel loro quartiere, Quitshaw ha “conversazioni aperte e oneste” per tirare fuori e affrontare le loro preoccupazioni. A volte queste preoccupazioni sono cose a cui non aveva mai pensato – per esempio, un numero sorprendente di ragazzi era preoccupato di cosa sarebbe successo se fossero stati sorpresi nel bagno durante una chiusura. Insieme hanno elaborato un piano e tutti si sono sentiti più sicuri come risultato.
Strategie per ottenere la cooperazione dei bambini
Mentre far collaborare i bambini può sempre presentare delle sfide, una situazione stressante lo rende ancora più difficile. Insegnanti e psicologi dicono entrambi che proiettare un contegno sicuro e composto – non importa cosa stia succedendo sotto la superficie – aiuta a rassicurare gli studenti che si ha il controllo.
Grade K-2
Hailey Deloya-Vegter, una specialista di autismo K-8 per le scuole pubbliche di Minneapolis, ha idee che potrebbero essere utili in qualsiasi impostazione della prima classe. Appende un poster che mostra una “storia” di chiusura, con simboli visivi per mostrare comportamenti importanti, come avere una bocca tranquilla, tenere le mani a posto e sedersi. Se tutto il resto fallisce, tiene una scatola speciale di snack per l’isolamento nella sua stanza.
Everette chiede ai suoi studenti più giovani di identificare strategie personali per rimanere fermi e tranquilli, come sedersi sulle mani. Anche se sottolinea che le esercitazioni non sono “divertenti”, permette giochi silenziosi (come il gioco delle bacchette) se gli studenti hanno bisogno di distrarsi.
Grade 3-6
Gli studenti della scuola elementare superiore possono capire le procedure ma lottare per mantenere l’autocontrollo. Secondo il National Child Traumatic Stress Network, lo stress può anche far emergere un comportamento irregolare, dalla recitazione al distacco.
Kline crede che coltivare un legame di fiducia sia la chiave per questo gruppo di età. “Credo pienamente che siano le relazioni che costruisco con gli studenti prima che ci sia un problema a permettere che non ci sia un problema. Inizia il primo giorno. Inizia quando li vedo nei corridoi o nella mensa come studenti di seconda e terza elementare. Passo la maggior parte del mio tempo come insegnante a costruire relazioni con ciascuno dei miei studenti in modo che, quando chiedo loro di fare qualcosa che è fuori dall’ordinario – come rannicchiarsi in un angolo della stanza e spegnere le loro voci perché potrebbero essere in pericolo – sanno che ho i loro migliori interessi in mente.”
Grades 7-12
Gli adolescenti possono essere abbastanza maturi per assumersi alcune responsabilità nella raccolta e nell’analisi dei fatti. Matt Jablonski, un insegnante di storia di decima classe alla Elyria High School in Ohio, ha trascorso diverse ore strazianti chiuso con la sua classe dopo che una minaccia bufala ha portato agenti di polizia armati nella sua stanza. Durante l’esperienza, Jablonski ha trattato i suoi studenti come adulti, condividendo immediatamente le informazioni disponibili a bassa voce e permettendo l’uso del cellulare, cosa che raccomanda (anche se i telefoni dovrebbero essere tenuti in silenzio). (C’è un po’ di dibattito sull’uso del cellulare, ma molti esperti credono che i benefici per la sicurezza superino gli svantaggi)
“Sembrava permettere loro un certo controllo della situazione. Credo che questo sia stato importante. Un ragazzo ha ascoltato lo scanner della polizia, altri hanno controllato i media locali, mentre altri hanno scambiato informazioni con altri ragazzi nell’edificio.”
Come parlarne dopo
Mentre il “debriefing” dopo una chiusura può sembrare un lavoro per gli amministratori della scuola, molti insegnanti sentono che è importante farlo con gli studenti nelle loro classi. Secondo il dottor Howard, lavorare come una comunità per testare e migliorare un piano invia un messaggio positivo ai ragazzi, dicendo: “Stiamo tutti partecipando a questo. Siamo forti e competenti. Possiamo farcela.”
Grade K-2
Everette dà ai suoi studenti più giovani un po’ di potere sulla loro sicurezza invitandoli ad aggiungere al suo zaino di emergenza. “Aiutano a identificare eventuali oggetti mancanti. Gli studenti sono bravissimi a identificare i bisogni; uno dei miei studenti diabetici ha richiesto tubi di glassa per torte e un kit di test di ricambio.”
Dopo l’esercitazione, Everette fa domande per tirare fuori sentimenti e preoccupazioni nascoste: “So che sembrava reale e un po’ spaventoso, vero? Ho saltato quando la porta ha sbattuto. Ti sei sentito spaventato o preoccupato? Perché? Come potrei contribuire a rendere la nostra stanza più sicura?”
Poi aiuta gli studenti a compiere azioni concrete per migliorare la sicurezza. “Molti hanno notato che se potevano vedere fuori, qualcuno poteva vedere dentro. Ho tirato fuori la mia e-mail sulla lavagna e mi hanno aiutato a redigere una nota per il nostro amministratore sulla necessità di avere delle tende a rullo nella nostra stanza.”
Grade 3-6
Come per le classi più giovani, è possibile coinvolgere i ragazzi più grandi per riunirsi in gruppi e fare brainstorming su come la sicurezza può essere migliorata. Ellen Palmer, un’insegnante di lettura alla Meadowvale Elementary di Toledo, Ohio, permette anche agli studenti di guardare intorno alla scuola dopo un’esercitazione di blocco per assicurarsi “che tutti nell’edificio siano al sicuro e che possiamo tornare al lavoro come al solito”
Everette aiuta i suoi studenti della scuola elementare superiore a fare il debriefing con degli spunti di conversazione: “Avete fatto un ottimo lavoro muovendovi velocemente e in silenzio oggi. Mi è piaciuto come hai ____. Sono rimasta delusa quando ho visto ____ perché abbiamo parlato di nessun gioco di cavalli”. Invita anche gli studenti a condividere le loro domande “what-if” e ad affrontarle insieme. Everette crede che parlare di sentimenti costruisca uno “spazio sicuro” nella sua classe e crei una cultura migliore in generale.
Grade 7-12
Molti adolescenti cercano di calmare i sentimenti ansiosi ossessionandosi su Internet e sui social media, ma questo spesso peggiora le cose. Il National Child Traumatic Stress Network raccomanda di mettere da parte i media digitali per cercare conversazioni di persona. Anche le piccole interazioni possono rafforzare la sensazione degli studenti di vivere in una comunità che si preoccupa per loro. Gli insegnanti possono raggiungere gli studenti riconoscendo che gli eventi negativi sono accaduti, convalidando i sentimenti degli studenti su di essi, e offrendo di aiutare gli studenti a trovare risposte a domande difficili.
Matt Jablonski ha visto il potere dei piccoli gesti per aiutare i suoi studenti ad affrontare durante e dopo il loro stressante blocco. “Questi studenti si sono uniti, si sono aiutati a vicenda. Cose semplici… uno sguardo… la piccola domanda ‘Stai bene? Queste cose hanno risuonato. Siamo una comunità e ci siamo comportati come tali”.