Literary Ladies Guide

By Nava Atlas | On | Comments (0)

Kate Chopin (8 febbraio 1850 – 22 agosto 1904) è stata un’autrice americana che ha lasciato il segno scrivendo opere di carattere regionale, ma di natura universale.

L’opera più conosciuta di Chopin è Il risveglio, una novella che fu controversa dal momento della sua pubblicazione nel 1899 e per diversi decenni dopo. Il Risveglio fu spesso bandito dalle librerie e dalle biblioteche, e stroncato dalla critica (per lo più maschile), anche se alcune recensioni furono positive.

L’accoglienza generale del Risveglio e le onde d’urto che produsse scoraggiarono Chopin, la cui produzione rallentò notevolmente sulla sua scia. Ora è considerato un classico femminista, con un posto sicuro nella letteratura americana, e Chopin ha guadagnato il suo dovuto solo decenni dopo la sua morte.

Alcuni si chiedono se Kate Chopin fosse in qualche modo legata al compositore di origine polacca Frederic Chopin, ma non è stato trovato alcun collegamento diretto. Per coincidenza, uno dei suoi figli si chiamava Frederick Chopin.

I primi anni e l’educazione

Nata Kate O’Flaherty a St. Louis, discendeva da parte di sua madre dalle vecchie famiglie francesi di quella città. Sua madre era Eliza Faris, e suo padre era il capitano Thomas O’Flaherty, un immigrato irlandese che divenne un ricco mercante, attivo negli affari locali. Kate fu cresciuta nelle tradizioni etniche francesi e irlandesi del cattolicesimo, ed educata al convento del Sacro Cuore.

Il padre morì quando Kate non aveva ancora cinque anni a causa di un incidente ferroviario. In seguito sviluppò un forte legame con la sua stirpe materna – la madre, la nonna e la bisnonna, con le quali visse. Nessuna di loro si è risposata dopo la perdita dei loro mariti, e così Kate ha imparato presto che le donne possono sopravvivere e prosperare da sole.

Kate era un’avida lettrice, divorando romanzi contemporanei, fiabe, poesia e drammi religiosi. Era immersa nella letteratura inglese e francese e divenne fluente in francese.

. . . . . . . .

Kate Chopin da giovane, negli anni 1870
Foto: St. Louis Historical Society
. . . . . . . .

Matrimonio, famiglia e vedovanza

Con la sua bellezza e il suo fascino, Kate era considerata una delle “belles of St. Poco dopo la sua introduzione in società, sposò Oscar Chopin di Natchitoches Parish, Louisiana nel 1870, all’età di diciannove anni. La coppia si trasferì a New Orleans, poi visse nella piantagione di Natchitoches di lui e in altre parti della Louisiana.

Quegli anni la trovarono immersa nelle culture creola e cajun che figuravano così in primo piano nei suoi scritti. Ebbe sei figli, cinque maschi e una femmina, in rapida successione, dal 1871 al 1879: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick, Felix Andrew, e Marie Laïza (conosciuta anche come Lélia).

Oscar Chopin morì nel 1882, lasciando Kate a prendersi cura dei sei figli piccoli. Inoltre, la lasciò con un debito estremo di 42.0000 dollari – pari a centinaia di migliaia di dollari di oggi. Cercò di far fruttare la piantagione e il negozio generale che suo marito aveva posseduto, ma sua madre la convinse a tornare a St. Louis, e lei vendette gli affari.

I figli di Kate Chopin si stabilirono bene nella sua vivace città natale, ma un anno dopo il suo ritorno, sua madre morì. La perdita della madre aggravò lo stress della vedovanza e della perdita dei mezzi di sussistenza; comprensibilmente, lottò con la depressione. Il suo medico di famiglia le suggerì di dedicarsi alla scrittura come valvola di sfogo.

Questo fu fortunato e in qualche modo sorprendente, perché fu proprio nello stesso periodo in cui a Charlotte Perkins Gilman, che soffriva di depressione post-partum, fu proibito dal suo medico di scrivere o avere qualsiasi tipo di sfogo creativo. Chopin trovò effettivamente la scrittura lo sbocco terapeutico di cui aveva bisogno.

. . . . . . . .

Kate Chopin nel 1870
Foto: Missouri History Museum
. . . . . . . .

L’inizio di una carriera letteraria

Nei primi anni 1890, Chopin forgiò una carriera di scrittrice, contribuendo con racconti e articoli a pubblicazioni locali come il St. Il suo lavoro trovò ulteriore favore in riviste nazionali come Vogue, The Century Magazine, e Atlantic Monthly.

I suoi primi lavori prepararono la scena per il tipo di scrittura che avrebbe fatto per il resto della sua breve ma produttiva carriera. Le sue storie erano intrise di sapore regionale, ma gradualmente trovarono un pubblico più ampio perché i loro temi, sebbene controversi per il loro tempo, erano universali.

Avendo avuto l’opportunità di vivere in città vivaci come St. Louis e New Orleans così come in comunità rurali, Chopin fu in grado di osservare varie classi e culture. Dal momento che era immersa nella cultura creola, questo è ciò che emerge maggiormente dalla sua opera.

. . . . . . . . .

Leggi il testo completo di The Awakening (1899)

. . . . . . . . .

Influenza di Guy de Maupessant

La maggiore influenza letteraria di Kate Chopin fu Guy de Maupessant, un autore francese della Normandia noto soprattutto per i racconti. Ai suoi tempi, alcuni dei temi che esplorò nella sua scrittura furono la sessualità, la depressione e la solitudine.

Gli elementi della condizione umana espressi nella stampa erano spesso tabù – e in effetti, fu spesso considerato immorale come risultato. Chopin descrisse come si sentì commossa dopo aver letto l’opera di de Maupessant:

“… ho letto le sue storie e mi sono meravigliata. Qui c’era la vita, non la finzione; perché dove erano le trame, il meccanismo vecchio stile e l’intrappolamento del palcoscenico che in modo vago e impensabile avevo immaginato fossero essenziali all’arte di creare storie.

Ecco un uomo che era sfuggito alla tradizione e all’autorità, che era entrato in se stesso e aveva guardato la vita attraverso il suo stesso essere e con i suoi stessi occhi; e che, in modo diretto e semplice, ci aveva detto ciò che aveva visto…”

. . . . . . . . .

Pagina di Kate Chopin su Amazon*
. . . . . . . . . .

Realizzazioni letterarie

Kate Chopin scrisse racconti e romanzi sottili piuttosto che tomi, e ambientò la maggior parte di essi nella cultura creola. At Fault (1890), il suo primo romanzo, fu stampato a sue spese e presenta una giovane vedova. Tocca le costrizioni sessuali sperimentate dalle donne, prefigurando The Awakening (1899).

La sua narrativa divenne uno sfogo per le sue osservazioni sulla società americana del Sud del tardo 19° secolo, specialmente, come menzionato sopra, le culture creola e cajun con cui aveva vissuto in Louisiana. Negli anni 1890, pubblicò anche opere teatrali e poesie oltre a dozzine di racconti.

Nel 1894, “A Respectable Woman” fu pubblicato su Vogue, espandendo la sua portata oltre la Louisiana. Questo racconto breve introdusse il personaggio di Gouvernail, che riappare in The Awakening.

Bayou Folk (1894), una raccolta di storie pittoresche della vita creola nelle piantagioni della Louisiana, fu raccontata con un occhio squisito per i dettagli. Fu la prima delle sue opere ad ottenere l’attenzione nazionale, e fu seguita da un’altra raccolta di racconti, Una notte in Acadie (1897).

Il risveglio

L’opera più matura e più conosciuta di Chopin rimane Il risveglio. Fu controverso al suo tempo, raccogliendo più recensioni negative che positive, compresa quella di una sua contemporanea, Willa Cather, che offrì una valutazione piuttosto dura.

I personaggi femminili di The Awakening non aderirono agli standard di quello che era il comportamento accettabile del tempo. Edna Pontellier, il personaggio principale, ha pulsioni sessuali e mette in discussione la santità della maternità. Soprattutto, c’è il tema dell’infedeltà coniugale dal punto di vista di una moglie.

Il libro fu ampiamente vietato, e cadde anche fuori stampa per diversi decenni prima di essere riscoperto negli anni ’70. Ora è considerato un classico della narrativa femminista. Puoi leggere il testo completo di The Awakening su questo sito.

Forse la scarsa accoglienza di Il risveglio ha scoraggiato Chopin. Il pubblico e la critica furono così scioccati dalla novella che la pubblicazione della sua ultima raccolta di racconti, Una vocazione e una voce (1900), fu cancellata.

La produzione della Chopin rallentò considerevolmente dopo questo. Anche se pubblicò alcuni racconti, non fu in grado di replicare il tipo di successo iniziale che aveva avuto nei primi anni 1890 con i suoi contributi a riviste e giornali. Per lo più, visse con l’eredità che aveva ricevuto da sua madre.

Tutto sommato, il periodo di prolifica produzione letteraria fu concentrato in un periodo di una dozzina di anni circa.

. . . . . . . . . .

. . . . . . . . . .

Temi nell’opera di Kate Chopin

Chopin non si identificò come femminista; probabilmente avrebbe protestato contro l’etichetta. Tuttavia è stata influenzata dalle donne forti che l’hanno cresciuta e credeva che le donne avessero la capacità di essere forti e indipendenti. Le sue opere trasmettevano il messaggio che le donne potevano rivendicare identità indipendenti da quelle degli uomini.

Non è sorprendente, quindi, che i suoi scritti sarebbero stati considerati sovversivi nel Sud antebellico e nell’epoca post-vittoriana, quando si supponeva che le donne aspirassero ancora ad essere “l’angelo della casa” e niente di più.

Nei suoi scritti, era una realista, rappresentava il mondo com’era, evitando il sentimentalismo prevalente della narrativa popolare. Affrontava temi nella vita delle donne che non venivano spesso affrontati in letteratura, non rifuggendo da questioni di razza, classe e ipocrisia.

Si interessava anche all’imperfezione dell’istituzione del matrimonio, e affrontava anche il tema sempre dibattuto di quella che allora veniva chiamata miscegenazione, o matrimonio interrazziale. Poiché la cultura creola includeva persone di colore, le relazioni erano complicate dalle gerarchie sociali, qualcosa che Chopin osservò per tutta la sua vita in queste comunità.

Le sue convinzioni erano in piena mostra nel racconto (che potete leggere per intero seguendo il link) “Il bambino di Désirée”. Pubblicato per la prima volta sulla rivista Vogue nel 1893, esplorava, come molti dei suoi racconti successivi, la lotta per l’uguaglianza razziale e di genere e i capricci dell’identità. La storia fu pubblicata con un racconto correlato di Chopin, “Una visita ad Avoyelles”.

Désirée, la figlia adottiva di ricchi creoli francesi sposa il figlio di un’altra ricca famiglia creola francese. Quando la coppia ha un bambino, è evidente che è di razza mista, con la colorazione di quello che allora era chiamato un “quadroon” – una persona che è per un quarto nera.

Poiché la parentela di Désirée non è nota, Armand presume che lei sia in parte nera e rifiuta sia lei che il suo bambino, costringendoli a lasciare la tenuta.

“La tempesta” fu un altro capolavoro di Kate Chopin, e come Il risveglio, era molto in anticipo sui tempi, esplorando la ricerca di una donna per l’appagamento sessuale. Poiché questo tema era espresso attraverso la storia di una relazione adulterina di una notte, non vide mai la luce del giorno. Scritto nel 1898, fu pubblicato per la prima volta solo nel 1969, in The Complete Works of Kate Chopin.

. . . . . . . . .

Una recensione del 1899 di The Awakening
. . . . . . . . . .

Una madre della letteratura femminista

Chopin è ammirata come una delle madri della letteratura femminista del ventesimo secolo. Forse non si considerava una femminista in quanto tale, ma semplicemente pensava che i desideri e le ambizioni delle donne fossero validi quanto quelli degli uomini.

Come tale, nella sua narrativa, si è concentrata sulle costanti lotte delle donne per forgiare una propria identità, specialmente all’interno dei rigidi vincoli della cultura del Sud.

Anche se l’opera della Chopin è principalmente fiction, le sue storie presentavano osservazioni profonde e molto reali. Ha permesso che la gamma di esperienze umane che vedeva nella vita quotidiana venisse fuori nella sua scrittura.

Qui, da Unveiling Kate Chopin di Emily Toth, considerata la sua biografia definitiva, è racchiusa l’eredità che è stata cementata da The Awakening:

“Ora riconosciuta come un classico americano, la storia di Kate Chopin fu accolta dalla maggior parte delle donne, ma disprezzata da molti uomini. Le due donne che lo recensirono pubblicamente, Willa Cather e Frances Porcher, lodarono il talento di scrittura dell’autrice, ma sentirono di dover deplorare la sua trama unicamente sensazionale.

Un secolo dopo, però, la trama di The Awakening sembra molto familiare – la storia di una moglie e madre che inizia a rendersi conto che la sua vita è insoddisfacente e senza senso. Si rivolge all’arte e all’adulterio, ma nessuna delle due soddisfa pienamente la sua fame. Alla fine capisce come eludere le richieste di tutti, e ci riesce.

Kate Chopin ha anticipato così tanto: drammi diurni, immagini di donne, La mistica femminile, matrimoni aperti, liberazione delle donne, talk show, Marte contro Venere, auto-aiuto e presa di coscienza. Ma nel 1899, era una pioniera solitaria.

I recensori definirono l’eroina di Chopin colossalmente egoista, stupida e meschina. Alcuni hanno persino tralasciato Il risveglio negli articoli sulla sua carriera. Inevitabilmente, con gli uomini come potenti recensori, editori, redattori e guardiani, questa visione prevalse. Kate Chopin morì nel 1904, e Il risveglio fu presto fuori stampa. Fu ristampato solo una volta, mezzo secolo più tardi, grazie agli sforzi di un editore della Putnam Publishing il cui nome si è perso nella storia.

E poi, nel 1969, uno studioso norvegese di nome Per Seyersted pubblicò l’opera completa di Chopin e la prima biografia moderna, mentre il movimento di liberazione delle donne si stava diffondendo negli Stati Uniti. Sessantacinque anni dopo la sua morte, Kate Chopin divenne una star”

Una morte improvvisa

Kate Chopin morì piuttosto improvvisamente per un’emorragia cerebrale. Tornò da una visita all’Esposizione Universale di St. Louis una sera d’agosto del 1904, lamentandosi di un forte dolore alla testa.

Chiamò uno dei suoi figli per andare da lei, ma quando arrivò, era già svenuta. Gli altri figli si precipitarono al suo fianco, e anche se lei riprese brevemente conoscenza, morì il giorno dopo. Aveva 54 anni ed era sopravvissuta a tutti e sei i suoi figli.

. . . . . . . . .

On Certain Bright, Brisk Days:
Kate Chopin on her writing life

More about Kate Chopin

On this site

• Review by Willa Cather of The Awakening
• The Awakening: Un’analisi
• In certi giorni vivaci, Giorni luminosi
• Citazioni ponderate di Kate Chopin
• Citazioni da Il risveglio di Kate Chopin
• Analisi di “Il bambino di Desirée” (racconto del 1893)

Testi completi delle Chopin su questo sito

• Il bambino di Désirée (1893) – racconto
• La storia di un’ora (1894) – racconto
• Una questione di pregiudizio (1897) – racconto
• La Storm (1898) – racconto
• The Awakening (1899) – novella

Romanzi e raccolte

• At Fault (1890) – romanzo
• Bayou Folk (1894) – racconti
• Una notte in Acadie (1897) – racconti
• Le opere complete di Kate Chopin (1969)

Più informazioni

• Wikipedia
• Lettura dei libri di Chopin su Goodreads
• Kate Chopin: A Re-Awakening su PBS

Leggi e ascolta online

Tutte le opere di Kate Chopin sono di dominio pubblico e molte sono disponibili per la lettura online.

• Kate Chopin su Project Gutenberg
• Bayou Folk su DocSouth
• Registrazioni audio delle opere di Chopin su Librivox

. . . . . . . . .

*Questo è un link di affiliazione Amazon. Se il prodotto viene acquistato tramite il link, Literary Ladies Guide riceve una modesta commissione, che aiuta a mantenere il nostro sito e lo aiuta a continuare a crescere!

Categorie: Biografia dell’autore