Città e contee spesso lottano con i residenti per le leggi sulla proprietà degli animali domestici, in particolare quelle che limitano il numero di animali domestici ammessi per famiglia. Il consiglio comunale di San Jose, in California, ha recentemente cercato di affrontare il problema aumentando il numero di animali ammessi da due a cinque per famiglia, ma ha aumentato le multe per i residenti che non riescono a vaccinare e registrare i loro cani e gatti. Il consiglio del villaggio di Oak Park, Illinois, ha anche aumentato il suo limite di due cani, vecchio di 100 anni, a tre nelle unità monofamiliari dopo le proteste dei residenti. E, nella contea di Currituck, N.C., un nuovo limite di quattro cani e gatti adulti è stato creato in aprile. Questi tipi di mosse indicano uno sforzo delicato per bilanciare il benessere degli animali con la libertà dei residenti di tenere animali domestici nelle loro case.
Come direttore della contea di Multnomah, in Oreo, Mike Oswald ha visto tutto, dai residenti che possono gestire 40 o 50 cani nella loro proprietà, a quelli che ne prendono più di quanto possano gestire. “La maggior parte non si rende conto della quantità di lavoro che ci vuole per addestrare e mantenere correttamente un animale”, dice Oswald.
Ha stimato che la contea di Multnomah deve tenere traccia di circa 142.000 cani e circa 195.000 gatti. La contea ha un limite di quattro animali per famiglia, un limite comune in molte comunità. “Puoi avere sei o sette cani, ma se lo fai, sei un canile”, dice Oswald. E, nella contea di Multnomah, non si può legalmente gestire un canile in una zona residenziale.
In molte città e contee, i codici di zonizzazione costituiscono la spina dorsale dei limiti legali degli animali. I proprietari di animali sono appassionati del diritto di avere tutti gli animali che vogliono, mentre i consigli di zonizzazione vogliono mantenere i livelli di densità di persone e animali pari.
Oswald dice che le località ad alta densità hanno maggiori probabilità di porre tali limiti. “Possedere animali è una di quelle cose che hanno bisogno di codici in modo che tutti possano condividere uno spazio vitale”, dice. “Se vivi in una zona ad alta densità, come New York, devi avere dei codici per mantenere livelli uniformi – livelli di rumore, livelli di rifiuti, tutti i tipi di livelli.”
Alcuni gruppi hanno avuto successo nell’annullare ordinanze e sentenze che influenzano il numero di animali domestici che le comunità permettono. Secondo Norma Woolf, redattrice di Canis Major Publications e presidente del gruppo Ohio Valley Dog Owners, la maggior parte dei gruppi che emettono limiti per gli animali domestici lo fanno in base all’idea sbagliata che più animali domestici significano più problemi. “Un cane posseduto in modo irresponsabile può essere più fastidioso di cinque o sei cani curati correttamente”, dice.
Dusty Rhodes, un revisore della contea di Hamilton, Ohio, vive in una comunità dove non ci sono limiti per gli animali. “Con 840.000 persone, ci saranno sicuramente alcuni proprietari di animali irresponsabili”, dice Rhodes. “Se qualcuno fa passare una legge che dice che non si possono possedere più di tre gatti o cani, cosa fa questa sentenza alle persone della comunità che sono responsabili? Quando i governi locali non possono sostenere le leggi che regolano la qualità della cura degli animali domestici, spesso usano i limiti degli animali domestici come una soluzione rapida, ma spesso non è una vera soluzione, dice.
Patti Strand, presidente della National Animal Interest Alliance (NAIA), dice che i governi dovrebbero concentrarsi sull’applicazione delle leggi sulla negligenza e sul disturbo piuttosto che stabilire limiti per gli animali domestici. “Se il cane di una persona ha fatto qualcosa di nocivo o dannoso in una comunità, come abbaiare o mordere, il risultato può essere drastico per tutti gli animali domestici in quella comunità”, dice. “Controllare gli animali domestici molesti è un problema comprensibile, ma queste stesse persone che lottano per i limiti legali degli animali domestici nelle loro comunità devono imparare a capire il concetto delle leggi di disturbo contro le leggi di limite.”
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