Cosa ci insegna Albert Einstein sul potere delle immagini visive.
Con la sua transitorietà e malleabilità, l’immaginazione sembrerebbe un cattivo candidato da cooptare per decifrare il progetto del nostro profondo universo.
Per riuscirci occorrerebbe una brillantezza intellettuale e un intuito straordinario.
Dalla mia istruzione secondaria, quando ho iniziato a conoscere i contributi innovativi di Einstein alla scienza e alla società, sono rimasto affascinato dall’inimitabile professore dai capelli bianchi spettinati.
Mentre ero alle prese con l’imbarazzo dell’adolescenza e anche con i tortuosi concetti di geometria, meccanica e calcolo (suggerimento: la matematica non è mai stata il mio forte), offendeva il mio senso di giustizia che qualcuno potesse essere così brillante mentre io mi affannavo dolorosamente in materie onerose con poco da mostrare per i miei sforzi.
Il mio affetto per lui è cresciuto con un apprezzamento più profondo delle sue conquiste, e una più rassegnata accettazione della capricciosa distribuzione del talento nella vita.
Oltre un secolo dopo la teoria della relatività, difficilmente si può passare 24 ore su 24 e sfuggire all’impronta della sua genialità: dai navigatori GPS alla tecnologia laser usata nei dispositivi di lettura dei codici a barre, l’illuminazione automatica dei lampioni e la pausa delle porte degli ascensori, dando senso alle fluttuazioni dei mercati finanziari e persino all’esistenza del tovagliolo di carta.
Al di là della sua evidente genialità scientifica e intellettuale, Einstein è anche noto per aver fatto affermazioni gnomiche come “Dio non gioca a dadi con l’universo” e “tutto deve essere reso il più semplice possibile, ma non un po’ più semplice”
Tuttavia, di tutte le sue celebri citazioni, la sua posizione sull’immaginazione è quella che trovo più affascinante:
Sono abbastanza artista per attingere liberamente alla mia immaginazione. L’immaginazione è più importante della conoscenza. La conoscenza è limitata. L’immaginazione circonda il mondo.
Di solito mi eccito quando qualcuno scrive o dice cose complicate con incredibile chiarezza, ma ciò che davvero attira la mia attenzione è quando un individuo può fare affermazioni audaci e originali che improvvisamente sembrano evidenti.
Mentre la sua intuizione sull’immaginazione è una ventata di aria fresca per me, per molto tempo ho comunque lottato con la sua premessa, e come canalizzare questo ammonimento nella mia vita.
Il che fa sorgere la domanda: cosa può insegnarci questo genio che forse ha dato i contributi più significativi al progresso scientifico più di ogni altro individuo, sull’uso del potere dell’immaginazione per forgiare i nostri sogni?
Questo è un tentativo di affrontare questa sfida.
La prima volta che ho incontrato questa frase concisa, sono stato colpito dal suo strano contrasto, e soprattutto dal suo potere di illuminarmi e perplesso allo stesso tempo.
La mia perplessità derivava da come costringe a valutare i meriti di due concetti apparentemente dissimili come la conoscenza e l’immaginazione.
Perché la conoscenza e l’immaginazione sono simili come un serpente e una tartaruga – anche se entrambi rettili, sono a cavallo di una serie di caratteristiche naturali e di pericoli completamente diversi.
La conoscenza si basa sui fatti, che, sebbene non immutabili, sono affidabili nella misura in cui sono sostenuti da una solida base di certezza provata e dalla saggezza duramente conquistata dell’esperienza.
L’immaginazione, d’altra parte, evoca una certa indulgenza da torta nel cielo. Sotto la trance dell’immaginazione, chiunque può imbarcarsi in un volo mentale di fantasia dove gli è concesso il lusso di crogiolarsi nell’idealismo fantastico senza che le limitazioni del mondo reale gli rovinino la festa.
In altre parole, l’immaginazione sembra banale mentre la conoscenza è fatta di roba più dura e quindi dovrebbe avere un peso maggiore in confronto – ma non secondo Einstein.
Perché allora questa icona che lavorava nella scienza dura della fisica, dove la moneta è costituita da fatti empirici disadorni che devono essere provati con teoremi concreti, ha finito per sostenere la supremazia dell’immaginazione sulla conoscenza?
E’ stato mentre riflettevo su questa fastidiosa domanda che la proverbiale lampadina si è accesa e i miei ingranaggi mentali si sono spostati da confusi a illuminati.
L’illuminazione viene da ciò che l’affermazione di Einstein suggerisce: per elevarsi oltre i confini del presente, è necessario fare un salto mentale – un cambio di paradigma, se volete – guardando oltre la saggezza ricevuta del presente e tracciando un nuovo corso con qualcosa di intangibile come il pensiero.
È controintuitivo, ma questo spiega la sua brillantezza.
La conoscenza si basa sul passato, su ciò che è già accaduto. E mentre possiamo e dobbiamo costruire sulla conoscenza, arriva un momento in cui si raggiungono i limiti dell’incrementalismo e i confini esterni della conoscenza esistente sono stati esauriti. A quel punto, solo un salto quantico fornito dalla velocità del razzo dell’immaginazione può generare idee abbastanza robuste da spingere lo sforzo umano nella prossima stratosfera.
Einstein lo capì. Questo punto di vista gli permise di costruire un’immagine mentale dell’universo che in seguito utilizzò come base di gran parte del suo lavoro.
Probabilmente non fu il pioniere dell’uso delle immagini visive per l’apprendimento, ma utilizzò questo artificio nel modo più efficace per concettualizzare dettagli scientifici complessi con i quali ci stiamo ancora confrontando oggi. Il suo metodo preferito era l’impiego della sua immaginazione utilizzando modelli mentali che chiamava esperimenti di pensiero.
Secondo Andy Berger, “conduceva esperimenti sulla base del solo pensiero, riproducendoli in qualcosa di simile al costrutto di Matrix – uno spazio completamente vuoto popolato solo di elementi essenziali per i suoi esperimenti.”
Ha iniziato ad affinare il suo mestiere di visualizzazione a 16 anni quando ha iniziato a riflettere sul comportamento della luce, inventando un esperimento di pensiero in cui si vedeva cavalcare un’onda luminosa mentre osservava il comportamento di un’altra onda luminosa in movimento parallelo a lui. (Non so voi, ma a 16 anni, l’ultima cosa che avevo in mente era di correggere le crepe delle leggi newtoniane sulla gravità).
Ha portato questo ad un altro livello nelle sue riflessioni sulla relatività speciale. Per dimostrare che il tempo si muove relativamente all’osservatore, Einstein usò l’esempio prosaico di qualcuno in piedi accanto a un treno in movimento, confrontando le sue osservazioni con quelle di un’altra persona all’interno del treno e giustapponendo abilmente le loro diverse prospettive su come avrebbero visto un fulmine colpire un albero.
In sostanza, Einstein era in grado di decifrare la natura essenziale dell’universo – sia a livello atomico che cosmico – semplicemente pensandoci!
La cosa più notevole è che più di cento anni dopo, il suo genio è ancora affermato dai recenti sviluppi, come la cattura della prima foto in assoluto di un buco nero quest’anno, e la precedente conferma delle onde gravitazionali create dalla collisione di due buchi neri, entrambi soddisfacendo l’ultima previsione della teoria della relatività generale di Einstein.
Questo è sia un testamento che un tributo al potere senza tempo dell’immaginazione!
Come l’immaginazione è più importante della conoscenza?
“Non sono mai arrivato a nessuna delle mie scoperte attraverso il processo del pensiero razionale”. – Albert Einstein
Perché siamo dotati dell’agenzia libera del pensiero senza alcun costo, c’è una tendenza naturale a svalutarla, poiché non c’è nessun prezzo da pagare per utilizzare l’immaginazione e nessuno sforzo richiesto per attivare il processo di pensiero.
Al contrario, imparare è difficile. E sicuramente non è acquisito liberamente. È un’impresa che richiede uno scambio di tempo e uno sforzo diretto prima che un individuo possa raggiungere l’obiettivo di acquisire la conoscenza ricercata.
Come è possibile allora, sulla base di questi fatti, conciliare l’affermazione apparentemente illogica di Einstein che l’immaginazione è più importante della conoscenza?
Quasi spesso, ho scoperto che di fronte a questo tipo di dissonanza cognitiva, nelle vicinanze si nascondono buone gemme di conoscenza, se solo sono in grado di fare deduzioni contro-intuitive attraverso la creazione delle giuste connessioni.
La verità è che l’immaginazione non è così effimera come potremmo essere portati a credere. L’immaginazione si basa sui pensieri e i pensieri sono cose; agenti reali con potere creativo.
Mentre i fatti hanno la loro ostinata persistenza, l’immaginazione, sebbene malleabile e facilmente plasmabile dal nostro potere, può attraverso l’invisibile alchimia del desiderio dare il via all’ineffabile processo di plasmare il mondo materiale.
Pertanto, l’immaginazione deve essere mescolata al desiderio per spingere l’azione a trasmutare il pensiero in realtà.
Mentre i grandi come Einstein lo fanno sembrare ingannevolmente semplice, c’è ancora un altro ingrediente indispensabile che deve essere infuso perché l’immaginazione si realizzi.
L’immaginazione senza una forte etica del lavoro è solo sognare ad occhi aperti
Quelli che sono stati capaci di influenzare il mondo con la loro immaginazione devono ancora mescolarla con duro lavoro e fatica.
Thomas Edison ha detto che il successo è 1% ispirazione e 99% traspirazione. Niente sostituisce il sudore e l’olio di gomito.
Un momento di ispirazione può afferrarti in un secondo ma ci vorranno innumerevoli ore di fatica incessante per dare corpo a ciò che la scintilla di genialità ti ha dato in un lampo.
Dai suoi primi pensieri sulla fisica dei corpi in movimento, della luce, dell’elettricità e del magnetismo, Einstein impiegò circa sette anni per avere abbastanza chiarezza su come il tempo e lo spazio collegavano il movimento degli oggetti prima di poter proporre la sua teoria della relatività speciale.
Ci volle ancora un altro decennio prima che fosse in grado di integrare il fattore di accelerazione nel mix, che alla fine formò la base della sua relatività generale pubblicata nel 1915.
L’immaginazione è relativa, ma con abbastanza persistenza e creatività, può diventare la tua realtà
In realtà, ero un po’ titubante a scrivere questo pezzo perché ora viviamo in un’era post-verità, dove la verità oggettiva è prontamente sacrificata sull’altare della convenienza e della convenienza. Naturalmente, non volevo che la mia premessa fosse fraintesa.
Anche se l’immaginazione permette a qualcuno di plasmare la propria realtà, ciò non significa che si possa o si debba rinunciare al fatto oggettivo. Per parafrasare un noto adagio, si ha diritto alla propria immaginazione, ma non ai propri fatti alternativi.
“Una nuova idea arriva all’improvviso e in modo piuttosto intuitivo. Ma l’intuizione non è altro che il risultato di una precedente esperienza intellettuale”. – Albert Einstein
L’immaginazione di Einstein ha avuto successo perché ha avuto il buon senso di costruire sulle convenzioni stabilite della saggezza ricevuta, ma senza essere troppo deferente per sfidare quelle stesse proposizioni quando erano al di sotto delle aspettative, fornendoci così soluzioni migliori.
Tuttavia, nella misura in cui la maggior parte di noi non può essere scambiata per i sosia intellettuali di Einstein, come possono questi concetti essere applicati alla nostra vita quotidiana molto ordinaria per produrre risultati tangibili?
Per qualcosa di così idiosincratico come l’immaginazione, è difficile fornire una risposta generale o un modello fisso. Ma il seguente incidente descrive come l’immaginazione può alimentarci con la destrezza mentale per superare le probabilità apparentemente insormontabili.
Ogni volta che gli atleti d’élite sono in competizione, soprattutto quando coinvolge due dei tre migliori nello sport, ciò che separa il vincitore finale dal perdente è spesso misurato in intangibili, non in pollici.
Novak Djokovic ha fissato non solo Roger Federer, ma la stragrande maggioranza dei tifosi del Centre Court che schiumavano di fervore esistenziale a favore del suo avversario nella più lunga finale di singolare di Wimbledon, al momento della scrittura.
E ‘stata una prodezza come notevole per la sua grinta mentale e la forza d’animo, come era la resistenza fisica che ha richiesto in una guerra di logoramento di pugni e contropugni che ricorda di Ali vs Frazier.
Djokovic ha giustamente anticipato che la folla era apertamente di parte a favore del tanto amato Federer, che incredibilmente era ancora a caccia di titoli alla “vecchia” età di 37 anni.
Ma Djokovic è venuto preparato. Ha detto che si era preparato per la folla sconclusionata pro-Federer visualizzando il mantenimento di uno stato di stabilità interiore.
Mentre la maggior parte dei migliori atleti lo fanno in una forma o nell’altra, è stato il modo in cui Djokovic si è avvicinato che ha catturato la mia attenzione.
“Quando la folla sta cantando ‘Roger,’ sento ‘Novak,’ ha detto, prima di sfoggiare un sorriso. “Sembra stupido, ma è così. Cerco di convincermi che sia così”.
Djokovic ha usato il suo potere d’immaginazione per accanirsi contro l’assalto mentale, piegando la realtà avversa a suo favore, prevalendo così sul suo avversario.
In conclusione…
Non mancano i saggi consigli dei guru della produttività sui trucchi e sui cambiamenti necessari per migliorare il nostro rendimento. Con tutti i mezzi, dovremmo seguire i consigli quando contengono benefici evidenti.
Ma a volte un sistema o un modello comportamentale raggiunge semplicemente i limiti della sua efficacia e un’altra serie di espedienti per il lavoro non servirà a spremere un grammo in più di produttività.
Forse è il momento di mettere giù i nostri vecchi strumenti di precetti e regole, prendere un volo mentale dall’ortodossia ottundente del momento e liberarci facendo salti quantici nel pensiero.
I pensieri sono cose tangibili. Einstein ha usato la sua immaginazione per decodificare l’universo al suo livello più fondamentale di realtà. Tutti noi abbiamo un compito difficile da seguire, ma possiamo tentare di lasciare la nostra impronta sulle sabbie del tempo seguendo il suo esempio.
Pensieri e pensieri sono cose tangibili.