Lernaea (Anchorworm) Infestazioni nei pesci1

Introduzione

Le specie di Lernaea, comunemente conosciute come “anchorworms”, sono crostacei, copepodi parassiti che possono infettare e causare malattie e mortalità in molti tipi di pesci d’acqua dolce, specialmente nelle specie pescate in natura e negli stagni. Le infestazioni da Lernaea sono più prevalenti nei mesi estivi e si verificano più comunemente in corpi idrici stagnanti o a lento movimento.

Sono state descritte circa 110 specie di lernaeidi (Lernaea e parassiti simili a Lernaea). La Lernaea cyprinacea, una delle specie più comuni, si trova in tutto il mondo. È più comune nei ciprinidi, tra cui koi, carpe comuni e pesci rossi; tuttavia, può infettare altre specie di pesci e ha causato grandi uccisioni nei pesci gatto dell’Arkansas in stagni che erano anche popolati con carpe teste grosse. La Lernaea è stata anche segnalata per infestare gli anfibi.

Ciclo di vita della Lernaea

Perché la Lernaea è un copepode e un crostaceo, è legata a granchi, aragoste e gamberi, che hanno tutti un ciclo di vita a più stadi (Figura 1). La Lernaea è insolita, tuttavia, poiché la maggior parte delle specie di copepodi comuni sono a vita libera e non causano malattie. Anche se gli organismi appartenenti a questo gruppo hanno cicli di vita complessi, non hanno bisogno di passare attraverso un ospite intermedio; piuttosto possono diffondersi direttamente da pesce a pesce. Questo ciclo di vita diretto può richiedere da 18 a 25 giorni per essere completato, e solo un pesce (o un anfibio) è necessario perché l’organismo si sviluppi da uovo ad adulto maturo. Il ciclo di vita della lernaeide è simile se l’ospite è un pesce o un anfibio, ma per semplicità questo articolo si concentrerà sulle infezioni nei pesci.

Diverse fasi di vita durante lo sviluppo vivono dentro e fuori il pesce. Dopo che un parassita maschio e una femmina si accoppiano, il maschio muore e la femmina scava nel tessuto dell’ospite, usando alla fine una grande ancora sulla sua estremità anteriore (“testa”) per incorporarsi permanentemente nella pelle e nel muscolo del pesce (Figura 2). La femmina matura in un adulto e, entro 24 ore, può iniziare a rilasciare uova da un paio di sacche sulla sua estremità posteriore (“schiena”) (Figura 3). Ogni uovo rilasciato si schiude entro 24-36 ore. Le femmine sono molto prolifiche e possono produrre lotti di fino a 250 giovani (nauplii) ogni due settimane per un massimo di 16 settimane a temperature più calde di 25°C.

I nauplii appena nati sono liberi (non parassiti) e si sviluppano attraverso tre diversi stadi naupliari in circa 4 giorni. A quel punto si trasformano nel primo stadio copepodide, diventano parassiti e si attaccano a un ospite, spesso sulle branchie. Nei 7 giorni successivi, il parassita si sviluppa attraverso cinque diversi stadi “copepodidi”. Gli stadi copepodidi si trovano tipicamente anche sulle branchie, ma non sono permanentemente incorporati nel tessuto. Una volta raggiunto lo stadio finale di copepodidi, il maschio si stacca, ma la femmina rimane parassita, attaccata all’ospite attuale o spostandosi in un altro pesce. I maschi adulti muoiono entro 24 ore. In uno studio, l’intero ciclo vitale ha richiesto circa 18-25 giorni quando i pesci sono stati tenuti a 29°C.

L’intervallo di temperatura ottimale per la Lernaea è 26°C-28°C. Se le temperature scendono sotto i 20°C, i giovani di Lernaea non sono in grado di completare il loro sviluppo, e a 14°C, le femmine non si riproducono. Tuttavia, le femmine adulte possono svernare sull’ospite pesce, producendo uova quando le temperature dell’acqua si riscaldano in primavera.

Malattia nei pesci causata da Lernaea

I siti comuni di infezioni Lernaea includono la pelle, pinne, branchie e cavità orale (Figura 2). Un gran numero di lernaeidi negli stadi copepodidi può uccidere piccoli pesci danneggiando le loro branchie e rendendo difficile la respirazione del pesce. Quando i parassiti femmina si attaccano al pesce, scavano in profondità nei tessuti e alla fine incorporano un’ancora anteriore nel corpo del pesce. Un’intensa infiammazione focale e un’emorragia possono verificarsi nel sito di attacco, facendo apparire l’area rossa e ulcerata.

Anche se un’infezione da un piccolo numero di parassiti non è necessariamente fatale, è estremamente irritante per il pesce. La Lernaea può causare un’intensa infiammazione, portando a infezioni secondarie batteriche (ad esempio, Aeromonas hydrophila) e fungine. Queste infezioni secondarie a volte peggiorano e uccidono il pesce. Un numero maggiore di parassiti sulle branchie può interferire con la respirazione, causando la morte. I pesci possono sopravvivere all’infezione da Lernaea, ma le condizioni croniche spesso si traducono in scarsa crescita e condizioni corporee.

Diagnosi

Quando visto ad occhio nudo, lo stadio vitale più comunemente osservato dell’organismo – la femmina adulta – appare come un piccolo, sottile “filo” o “pelo” lungo circa 25 mm. Al microscopio, il lungo corpo tubolare ha un’ancora all’estremità anteriore e sacche ovariche appaiate all’estremità posteriore (Figura 3). L’ancora, situata nella regione anteriore (“testa”), è tipicamente incorporata nel tessuto dell’ospite, mentre l’estremità posteriore, con le sue sacche delle uova, si estende nella colonna d’acqua. Gli stadi giovanili, specialmente gli stadi copepodidi, possono anche essere visti su campioni di pelle, pinne o branchie con l’uso di un microscopio (Figura 1). Poiché la Lernaea femmina adulta può essere confusa con fibre vegetali, funghi o altri organismi, un professionista della salute dei pesci dovrebbe essere consultato per una diagnosi accurata. L’uso di un microscopio per esaminare i supporti umidi delle aree colpite (pelle, branchie, cavità orale, pinne) sarà necessario per confermare la presenza di questo parassita.

Gestione

I singoli lernaeidi possono essere rimossi dal pesce colpito usando le pinze. Tuttavia, la rimozione non è sempre completa; a volte la porzione di ancora rimane incorporata. Il metodo del forcipe è poco pratico su larga scala, e si raccomandano altri metodi. Indipendentemente dal metodo usato, il trattamento dell’intero sistema è necessario per trattare tutti i pesci e per controllare tutti gli stadi di vita del parassita, compresi quelli che sopravvivono fuori dall’ospite. Le femmine adulte di lernaeidi possono sopravvivere 30 giorni su un pesce ospite e sono più resistenti degli stadi vitali più giovani; pertanto, il trattamento dovrebbe continuare per diverse settimane.

Un certo numero di metodi sono stati usati efficacemente per controllare la Lernaea, ma le raccomandazioni variano a seconda della specie di pesce e della situazione. La consultazione con un professionista della salute dei pesci è necessaria per garantire un uso legale e appropriato di farmaci o pesticidi. Va notato che l’unico regime di trattamento disponibile per la Lernaea nelle specie di pesci alimentari è il sale. Il sale è stato studiato come trattamento per la Lernaea con risultati variabili. In uno studio sulla salinità con L. cyprinacea, una percentuale di femmine adulte è sopravvissuta a un’esposizione abbastanza prolungata, fino a 22,4 g/L di acqua di mare (ppt) per un massimo di 6 giorni. A 25,6 ppt, gli adulti sono stati uccisi entro il secondo giorno. D’altra parte, la schiusa delle uova dei lernaeidi non si è verificata a 8 g/L di acqua di mare, e lo sviluppo delle fasi di vita più giovani che si sono schiuse è stato impedito se i parassiti sono stati esposti per almeno 5-6 giorni a 4,8 g/L. Per i pesci alimentari che possono tollerare la salinità, l’acqua di mare a 4,8 g/L per un massimo di circa 30 giorni è la scelta migliore per controllare il parassita perché altri farmaci e pesticidi non sono legali per il trattamento delle specie di pesci alimentari. Poiché le femmine adulte di lernaeidi sono più tolleranti al sale, potrebbero essere necessarie ulteriori misure per interrompere efficacemente il ciclo vitale del parassita. Rimuovere i pesci dal sistema per 7 giorni interromperà il ciclo vitale nella vasca perché gli stadi larvali non possono sopravvivere senza un ospite per questo periodo di tempo.

Per le specie di pesci non alimentari, come la produzione ornamentale o l’acquario domestico, sono disponibili ulteriori trattamenti oltre al sale. L’immersione prolungata con un organofosfato come il triclorfon è un trattamento efficace per i pesci ornamentali. Un bagno di 30 minuti con 25 mg/L di permanganato di potassio ucciderà i lernaeidi larvali, ma gli adulti possono sopravvivere. Il diflubenzuron (noto anche come Dimilin) è un pesticida che interferisce con la crescita del parassita e ucciderà gli stadi adulti e larvali in muta ad una dose di 0,066 mg diflubenzuron/litro. (Di nuovo, se i farmaci o i pesticidi descritti sopra non sono un’opzione, allora 4,8 g/L di acqua di mare per un massimo di circa 30 giorni dovrebbe aiutare a controllare il parassita finché il pesce può tollerare questo livello di salinità. I pesci possono anche essere rimossi dal sistema per 7 giorni per interrompere il ciclo di vita dei lernaeidi all’interno della vasca.)

Le ferite risultanti da un’infezione da Lernaea dovrebbero essere strettamente monitorate, e la qualità ottimale dell’acqua dovrebbe essere mantenuta per la durata del trattamento per minimizzare il rischio di infezioni secondarie batteriche e fungine. È interessante notare che ci sono prove che suggeriscono che i pesci trattati con successo possono diventare resistenti a future infezioni da Lernaea.

Prevenzione

I pesci in arrivo devono essere rigorosamente messi in quarantena e testati per evitare di introdurre la Lernaea in un sistema. Questo è particolarmente importante con le specie di pesci alimentari perché le opzioni di trattamento sono così limitate. Prima di essere introdotti in un sistema, tutti i pesci, specialmente le specie ad alto rischio come le carpe (ad esempio, pesci rossi e koi), dovrebbero essere esaminati visivamente per i parassiti adulti e poi monitorati regolarmente durante la quarantena. Se il parassita viene individuato, un intervento precoce porterà al risultato migliore.

Discussione

Le infestazioni di Lernaea sono particolarmente comuni nei ciprinidi, compresi koi, pesci rossi e altre carpe affini, anche se numerose altre specie d’acqua dolce sono suscettibili. I singoli parassiti possono causare gravi danni focali ai tessuti colpiti, aumentando il rischio di infezione da patogeni batterici e fungini presenti nell’ambiente. Diverse terapie efficaci sono disponibili per il controllo dei lernaeidi; tuttavia, le opzioni sono molto limitate per i pesci alimentari e la produzione di stagni. La quarantena e lo screening dei pesci in entrata sono altamente raccomandati per evitare l’introduzione del parassita.

Riferimenti e letture suggerite

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