KYIV, Ucraina – Potrebbe il 2020 peggiorare?
Potrebbe. Infatti, l’impensabile è appena diventato un po’ più probabile.
Il presidente russo Vladimir Putin ha firmato martedì un ordine esecutivo che abbassa la barra per l’uso delle armi nucleari da parte della Russia, autorizzando il loro uso contro attacchi non nucleari che “minacciano l’esistenza” della Russia o delle sue forze nucleari.
Il precedente decreto decennale della Russia che disciplina l’uso delle armi nucleari è scaduto quest’anno. La nuova dottrina, intitolata “Fondamenti della politica statale di deterrenza nucleare della Russia”, consente l’uso di armi nucleari se un avversario attacca “strutture governative o militari criticamente importanti della Federazione Russa, la cui incapacità potrebbe comportare il fallimento dell’azione di ritorsione delle forze nucleari.”
In particolare, il decreto autorizza anche l’uso di armi nucleari dopo “rapporti affidabili sul lancio di missili balistici verso la Russia” – senza il caveat che le testate nucleari devono essere su quei missili.
“Sembra che questo sia il primo documento di questo tipo che dice che la Russia può condurre un attacco di rappresaglia sulla base di informazioni dal sistema di allarme rapido”, ha detto Pavel Podvig, un ricercatore senior presso l’Istituto delle Nazioni Unite per la ricerca sul disarmo, durante un’intervista con TASS, l’agenzia di stampa statale russa.
Area Warfare
L’ordine esecutivo di Putin arriva nel mezzo di uno smantellamento tit-for-tat dei trattati sulle armi dell’era della Guerra Fredda tra Stati Uniti e Russia.
Inoltre, l’Ucraina – un paese post-sovietico che è stato coinvolto in una guerra di terra a bassa intensità con la Russia dal 2014 – ha intrapreso un programma di sviluppo di missili a raggio intermedio, che rappresenta una nuova minaccia per la patria russa.
Tuttavia, l’Ucraina non ha armi nucleari, sollevando qualche sopracciglio a Kiev sul messaggio dietro la politica russa di ritorsione con armi nucleari contro missili armati di testate convenzionali.
“Mosca vuole inviare un segnale a tutti i principali attori che se ci sono accordi di controllo delle armi o no – la Russia è pronta alla guerra”, ha detto Mykola Bielieskov, ricercatore presso l’Istituto Nazionale di Studi Strategici, un think tank ucraino.
Secondo l’Associazione per il Controllo delle Armi, gli Stati Uniti possiedono circa 6.185 armi nucleari, mentre la Russia ha 6.490 armi nel suo arsenale. Di questo numero, la Russia brandisce circa 2.000 dispositivi nucleari tattici, secondo la Nuclear Posture Review 2018 del Dipartimento della Difesa. Gli Stati Uniti, da parte loro, hanno circa 230 armi nucleari tattiche, secondo un rapporto del 2019 del Bulletin of American Scientists.
Le armi nucleari tattiche, o “non strategiche”, si riferiscono generalmente a testate di bassa resa (rispetto alle armi nucleari), che vengono distribuite da armi a corto o medio raggio. Le testate nucleari tattiche sono più adatte a colpire strutture militari e unità di combattimento, piuttosto che distruggere intere città.
Alcuni esperti dicono che l’arsenale di armi nucleari tattiche della Russia ha lo scopo di compensare la sua inferiorità rispetto agli Stati Uniti e ad altre forze della NATO quando si tratta di armi convenzionali di precisione.
Secondo un rapporto del Bulletin of Atomic Scientists: “La strategia nucleare russa si basa maggiormente sulle armi nucleari tattiche, alcune delle quali potrebbero essere usate se la Russia stesse perdendo una guerra convenzionale con la NATO.”
Il Cremlino, tuttavia, insiste che il suo arsenale nucleare è esclusivamente per scopi difensivi.
Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che la nuova politica d’uso nucleare della Russia “stabilisce cosa esattamente potrebbe costringere la Russia a usare le armi nucleari.”
“Allo stesso tempo, sottolinea che la Russia non può mai e non inizierà mai,” ha detto Peskov ai giornalisti mercoledì a Mosca, hanno riferito le agenzie russe.
Nelle sue operazioni di guerra convenzionale in Siria e Ucraina, l’esercito russo ha spesso fatto ricorso a tattiche di “guerra d’area” dell’era sovietica – in breve, facendo affidamento su una travolgente, indiscriminata, indiretta potenza di fuoco piuttosto che su colpi di precisione.
Sulla stessa linea di pensiero, Bielieskov ha detto che la nuova politica di Putin sulle armi nucleari non è un cambiamento radicale nella dottrina russa. Piuttosto, il nuovo decreto segna un fallimento della Russia nel raggiungere il suo obiettivo decennale di sviluppare armi convenzionali più precise.
“C’è stato un gran parlare in Russia a metà degli anni 2010 sulla deterrenza non nucleare. E il mantenimento della clausola sull’uso delle armi nucleari contro i principali assalti convenzionali segnala che la deterrenza non nucleare attraverso il rafforzamento delle capacità convenzionali russe è ancora un obiettivo lontano e non ancora una realtà”, ha detto Bielieskov a Coffee or Die in un’intervista.
Fresh Start
A febbraio, il Pentagono ha annunciato che la Marina degli Stati Uniti aveva schierato la nuova testata nucleare a basso rendimento W76-2 a bordo di alcuni sottomarini con missili balistici. Ogni W76-2 ha una resa di circa 5 chilotoni – più o meno alla pari, in termini di resa esplosiva, con le armi sganciate su Hiroshima e Nagasaki nella seconda guerra mondiale.
Secondo la Federation of American Scientists, le nuove testate sono state schierate per la prima volta alla fine del 2019 a bordo della USS Tennessee – un sottomarino con missili balistici di classe Ohio – durante un cosiddetto pattugliamento di deterrenza nell’Oceano Atlantico.
Gli Stati Uniti hanno già testate nucleari a basso rendimento progettate per essere utilizzate su bombe a gravità e missili da crociera lanciati da bombardieri. Un missile balistico Trident lanciato da un sottomarino – armato con testate nucleari multiple W76-2 a basso rendimento – è meglio in grado di sconfiggere gli avanzati sistemi di difesa aerea della Russia, dicono gli esperti, rispetto alle armi distribuite dagli aerei da guerra.
Il Dipartimento di Stato americano ha detto che lo spiegamento di armi nucleari a basso rendimento “riduce il rischio di guerra nucleare, rafforzando la deterrenza estesa e la garanzia.”
Mosca, tuttavia, ha chiamato le nuove armi una mossa destabilizzante degli Stati Uniti, che aumenta la probabilità di una guerra nucleare.
“Qualsiasi attacco che coinvolga un missile balistico lanciato da un sottomarino degli Stati Uniti, indipendentemente dalle specifiche dell’arma, sarebbe percepito come un’aggressione nucleare”, ha detto la portavoce del ministero degli Esteri russo Maria Zakharova ai giornalisti in aprile.
“Coloro che amano teorizzare sulla flessibilità del potenziale nucleare americano devono capire che, in linea con la dottrina militare russa, tali azioni sono viste come giustificare l’uso di armi nucleari di ritorsione da parte della Russia”, ha detto Zakharova.
Raising the Bar
Firmato dal presidente Ronald Reagan e dal leader sovietico Mikhail Gorbaciov, il trattato Intermediate-Range Nuclear Forces, o INF, dell’era della guerra fredda, ha vietato i missili con gittate tra 300 e 3.400 miglia.
Al suo inizio, il trattato INF era destinato a ridurre il rischio di guerra tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica – ed è rimasto una pietra miliare della sicurezza europea dopo la guerra fredda. Quando l’Unione Sovietica si è dissolta nel 1991, il trattato INF è stato applicato ai paesi post-sovietici, comprese Russia e Ucraina. Da parte sua, gli Stati Uniti hanno continuato a rispettare il patto, anche se non si applicava ad altri paesi come la Cina e l’Iran.
L’anno scorso, l’amministrazione Trump si è ritirata dal trattato INF, sostenendo che la Russia ha sviluppato e distribuito missili in violazione dei limiti del patto per anni.
A sua volta, Mosca ha annunciato di lasciare il trattato, anche. Con la Russia fuori dal patto, l’Ucraina si è imbarcata in un programma di sviluppo missilistico d’emergenza – non vincolato da alcun carico utile o limitazioni di portata – evidenziando un nuovo punto critico tra i due ex alleati sovietici, che sono in guerra dall’aprile 2014.
Kyiv ha successivamente annunciato lo sviluppo di un nuovo arsenale di missili in grado di colpire in profondità la Russia da siti di lancio nel territorio ucraino.
L’Ucraina ha un’eredità di razzi e tecnologia missilistica dell’era sovietica. Circa il 40% dell’industria del programma spaziale dell’Unione Sovietica si trovava nella città ucraina di Dnipro durante la guerra fredda. È qui che gli ingegneri sovietici hanno progettato e costruito razzi come il missile balistico intercontinentale Satan, che è stato progettato per colpire gli Stati Uniti con armi nucleari.
Dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica, e nonostante la guerra in corso nella parte orientale dell’Ucraina, Kiev non ha mai sviluppato un missile in grado di lanciare dal suolo ucraino per colpire Mosca.
Fino ad ora.
“L’Ucraina ha bisogno di missili che possano, come minimo, raggiungere gli Urali e coprire l’intero territorio della Federazione Russa”, ha detto Ihor Romanenko, un ex alto generale ucraino, in un’intervista al giornale ucraino Glavred. “Questi missili sarebbero visti come un deterrente”.
Tipping Point?
L’ultimo trattato di controllo delle armi rimasto tra la Russia e gli Stati Uniti è il trattato New START.
Firmato dagli ex presidenti Barack Obama e Dmitry Medvedev nel 2010, e destinato a scadere il prossimo anno, New START ha limitato la Russia e gli Stati Uniti a 1.550 testate nucleari e 700 missili e bombardieri pesanti ciascuno.
Secondo un rapporto di quest’anno del Bulletin of the Atomic Scientists, gli Stati Uniti attualmente schierano 668 lanciatori strategici, armati con 1.376 testate nucleari – sotto i limiti del trattato New START.
Il presidente Donald Trump ha suggerito che potrebbe lasciar scadere il trattato New START tra le lamentele di alcuni ambienti di Washington che il patto non include la Cina e dà alla Russia scappatoie per sviluppare altre tecnologie di armi.
Nel 2018, Putin ha svelato nuove armi che ha propagandato sarebbero in grado di sconfiggere i sistemi di difesa missilistica degli Stati Uniti. Tra queste nuove armi c’era il veicolo ipersonico Avangard, presumibilmente in grado di volare a Mach 27. Si dice che l’Avangard sia diventato operativo a dicembre.
La Russia sta anche sviluppando un drone subacqueo a propulsione atomica – il “Poseidon” – che si avvicinerà alla costa di un avversario, farà esplodere un’arma nucleare e creerà uno tsunami di 500 metri, o 1.640 piedi.
Nonostante i nuovi programmi di armi della Russia, Putin ha detto che è disposto a rinnovare il patto New START quando scade nel febbraio 2021.
L’impensabile
L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2014 ha spinto gli Stati Uniti e la NATO a rafforzare la loro presenza militare in Europa orientale. Oggi, l’alleanza occidentale sta ruotando le forze militari in tutta la regione baltica e conducendo esercitazioni ad un ritmo mai visto dai tempi della Guerra Fredda.
La dottrina di difesa nucleare della Russia cita questo aumento delle forze degli Stati Uniti e della NATO in Europa orientale, così come i sistemi di difesa missilistica americani nella regione, come giustificazioni per l’uso di armi nucleari contro gli attacchi convenzionali.
Secondo la Nuclear Posture Review del Pentagono del 2018, la Russia “valuta erroneamente che la minaccia di un’escalation nucleare o l’effettivo primo uso di armi nucleari servirebbe a ‘de-escalation’ di un conflitto in termini favorevoli alla Russia.”
I tre stati baltici membri della NATO, Estonia, Lettonia e Lituania, sono diventati i paesi più rapidamente militarizzati del mondo in termini di aumento annuale della spesa per la difesa. L’Ucraina, che non è un membro della NATO e non ha armi nucleari, ha ricostruito esponenzialmente la sua potenza militare dal 2014, sconvolgendo ulteriormente l’equilibrio di potere militare pre-2014 in Europa orientale.
La preoccupazione, allora come oggi, tra i leader occidentali è che Mosca possa oltrepassare – per progetto o per caso – e provocare un conflitto con un paese della NATO. Se ciò dovesse accadere, l’alleanza sarebbe vincolata dal trattato a reagire contro la Russia, sollevando lo spettro di uno scambio nucleare catastrofico.
“In caso di un grande confronto, la Russia può impiegare le sue testate tattiche per compensare la sua inferiorità convenzionale”, ha detto Bielieskov, l’esperto di difesa ucraino. “E questo, a sua volta, potrebbe portare ad un eventuale grande scambio di attacchi nucleari strategici”.