Le Olimpiadi invernali del 1992 ad Albertville, Francia, si perdono spesso nella confusione della memoria pubblica. Sono stati gli ultimi giochi invernali ad essere tenuti durante lo stesso anno della loro controparte estiva. E per la squadra degli Stati Uniti, hanno segnato un punto di svolta: tutte le cinque medaglie d’oro vinte dagli Stati Uniti sono stati portati a casa da atleti di sesso femminile. Bonnie Blair (due volte) e Cathy Turner ha vinto l’oro nel pattinaggio di velocità, Donna Weinbrecht nello sci freestyle e Kristi Yamaguchi nel pattinaggio di figura.
“Abbiamo capito che tutte le medaglie d’oro è venuto da donne, ed eravamo davvero orgogliosi di questo,” Yamaguchi ha ricordato in un’intervista con VICE Sports. “Abbiamo avuto questo legame unico dopo le Olimpiadi”. 26 anni dopo, il risultato non è stato replicato.
Le donne dell’inverno 1992 hanno focalizzato una nuova attenzione sui loro sport. Le loro prestazioni brillato un riflettore su atleti femminili d’elite e ispirato generazioni. La raccolta di oro sembrava indicare la forza e l’uguaglianza delle donne degli Stati Uniti ai giochi invernali, ma la lotta per le pari opportunità per le donne continua.
Blair era pattinaggio royalty, un veterano olimpico impostato su continuamente sfidando il tempo (che ha fatto vincendo l’oro in entrambi 500 e 1.000 metri). Turner era tornato al pattinaggio di velocità dopo una pausa di nove anni per perseguire la musica, qualificandosi per il nuovo evento short track. Weinbrecht era un outsider che addestrato da solo a Killington, Vermont al fine di rendere la squadra. Yamaguchi era in rotta per coronare una favola come l’ascesa alla celebrità.
I giochi di Albertville erano un incubo logistico-solo 18 di 57 eventi sono stati effettivamente tenuti nella città stessa, e il resto si sono tenuti attraverso 600 miglia quadrate di campagna francese montuosa circostante. Le distanze erano estenuanti e reso il lavoro degli atleti più difficile, anche per i veterani come Blair. “È stato un gioco difficile”, ha detto a VICE Sports. “Uno dei miei obiettivi era quello di sperare di essere invitato ad andare a una cena aziendale stavo andando a prendere del buon cibo!”
Ma per la prima generazione di atleti americani a venire di età sotto il titolo IX, inverno 1992 era un capstone. Le donne costituivano il 34 per cento della squadra olimpica degli Stati Uniti, poi un record, e le donne hanno dominato il bottino di medaglie d’argento e di bronzo degli Stati Uniti, oltre a spazzare l’oro. Anche se la maggior parte degli sport invernali al momento non ha beneficiato direttamente dalla legislazione, le donne sportive guadagnato il bordo che maggiori opportunità di giocare ha contribuito a promuovere più in generale. “Come un atleta donna,” Weinbrecht ha detto VICE Sports, “sono cresciuto pensando che potevo fare qualsiasi cosa”. Quel senso di nessuna limitazione ha favorito la fiducia in se stesse ad Albertville. “Sapevo che se ho messo il mio meglio in avanti, poi il mio meglio potrebbe vincere.”
Le aspettative per Weinbrecht erano alte. Come la più sicura scommessa di sci degli Stati Uniti a medaglia, il nativo del New Jersey ha affrontato la pressione aumentata così come le variabili associate alla competizione all’aperto, come il tempo e le condizioni del corso in costante evoluzione. Ha aiutato il fatto che il suo evento si è tenuto a Tignes, noto come una tappa del circuito annuale di Coppa del mondo FIS, e che aveva il supporto. “Ho avuto dei compagni di squadra fantastici che si sono presi cura di me, sperando che avessi successo”, ha ricordato la Weinbrecht. “È stato un intero sforzo di squadra per farmi raggiungere l’apice mentalmente, emotivamente e fisicamente. Non credo che avrei fatto bene se non avessi avuto quel tipo di unità familiare.”
Per Turner, rendendo ai giochi è stato un sogno che si avvera. “Quando ero un bambino piccolo, ho usato per stare su una sedia e fingere di vincere una medaglia d’oro nello specchio, con le mie braccia in aria,” ha detto a VICE Sports. Albertville è stata, per lei, l’incarnazione della mentalità cambiata nei confronti delle atlete d’élite. “Stavamo mettendo via il trucco e sporcandoci le unghie,” ha ricordato di inseguire i sogni olimpici. “
Nonostante il rispetto e le risorse relativamente uguali dalle federazioni dei loro sport, le donne ancora dovevano combattere per realizzare il loro potenziale come atleti. Per Turner, è stato convincere i suoi allenatori a lasciarla allenare in un modo che la spingeva ad eccellere. “Sapevo che se volevo essere la migliore pattinatrice femminile di velocità su pista corta nel mondo, dovevo allenarmi con gli uomini”, ha detto. Turner ha lanciato una lotta per realizzare il suo obiettivo. Mentre i suoi allenatori volevano che si allenasse con le donne e spingerle a diventare più veloce, Turner voleva solo pattinare con i pattinatori più veloci, maschi o femmine, e a quel tempo, quelli erano uomini.
“Ho cambiato tutta quella cosa,” ha detto di come le sue azioni hanno aperto la strada per pattinatori di velocità short track maschile e femminile per allenarsi insieme prima di Albertville. “Pattinare con gli uomini mi ha sicuramente portato fuori dal mio guscio e mi ha aiutato ad essere eccezionale”, ha detto. “
Il successo delle donne americane ad Albertville ha anche aumentato la pubblicità per sport raramente visti sotto i riflettori. Yamaguchi crede che la CBS, che ha trasmesso i giochi di Albertville a livello nazionale, ha fatto un buon lavoro per introdurre gli atleti al pubblico a casa. Ma la medaglia ha generato una maggiore consapevolezza, anche nel pattinaggio artistico. “Per i nuovi sport di quell’anno, come lo sci freestyle e lo short track speed skating, l’attenzione che è arrivata con le medaglie d’oro è stata preziosa. La vittoria di Weinbrecht ha reso il suo lavoro più facile quando è tornato a casa. In precedenza, doveva fare di tutto per far capire alla gente cosa fosse il suo sport. “Stavo cercando di spiegare l’obiettivo, che cosa era lo sci mogul, perché era così straniero,” ha detto.
Donna Weinbrecht festeggia con sua mamma. Screencap via YouTube.
Le donne americane hanno raggiunto questo dominio in un momento in cui c’erano più eventi maschili che femminili. Nonostante i miglioramenti nella creazione della parità nei 26 anni successivi, le donne sono ancora in minoranza rispetto agli uomini. 107 donne e 135 uomini rappresenteranno il Team USA ai Giochi di PyeongChang 2018. Per Heather Dichter, professore associato in Sport Management alla De Montfort University, questo ha tutto a che fare con opportunità. Nonostante più discipline che includono le donne nel programma olimpico, il campo rimane più piccolo rispetto alla sua controparte maschile. “Questa è la grande area dove le battaglie sono ancora da combattere all’interno dello sport femminile,” ha detto.
Dichter sottolineato l’introduzione di nuovi eventi come segni di progresso. I Giochi di Salt Lake City del 2002 hanno inaugurato lo skeleton maschile e femminile, così come il bob femminile. Tuttavia, il salto con gli sci femminile ha dovuto combattere una causa in tribunale per ottenere il diritto di essere incluso a Sochi, e l’hockey su ghiaccio permette solo a otto squadre femminili di competere, rispetto alle 16 del torneo maschile. “Dal punto di vista dei numeri, ecco dove si finisce con questa disparità,” ha detto Dichter.
Tutte e quattro le 92 medaglie d’oro rimangono attive nei loro sport-solo ora, essi stanno aprendo la strada per una nuova generazione di atleti donne. Rispondono alle telefonate e alle e-mail che ricevono sollecitando il loro aiuto. Blair è ancora coinvolto nel pattinaggio di velocità, più recentemente come membro del Consiglio di amministrazione presso il Pettit National Ice Center, uno dei principali impianti di pattinaggio di velocità del paese. Turner tiene d’occhio i pattinatori di short track e i progressi delle loro prestazioni. Weinbrecht gestisce le cliniche di sci a Killington ed è una figura di spicco nella Coppa del Mondo femminile FIS quando tocca la sua montagna di casa ogni Ringraziamento.
Yamaguchi fa ancora da mentore ai giovani pattinatori di figura, aiutandoli nel loro percorso. A PyeongChang, sta tenendo d’occhio la collega Karen Chen, nativa di Fremont, California. Ma Yamaguchi ha anche trasformato la sua medaglia in un modo diverso di restituire. “I miei genitori erano molto attenti alla comunità e mi hanno posto la domanda: “Cosa farai per restituire? Ha iniziato la sua Fondazione Always Dream nel 1996, dedicata all’alfabetizzazione della prima infanzia.
Il loro lavoro ha anche ispirato le prossime generazioni delle loro famiglie. La figlia più giovane di Yamaguchi è una pattinatrice di figura, una delle figlie di Turner è una ginnasta, la figlia di Blair è pattinaggio, e nipote e nipote di Weinbrecht stanno tagliando tracce giù per i pendii alpini in Oriente.
Ma anche se le loro gesta ora precedono le nascite di molti di quest’anno Olympians, le donne dell’inverno 1992 rimangono modelli di ruolo per alcuni concorrenti contemporanei. La medaglia d’argento di Sochi Mikaël Kingsbury, una sciatrice canadese di gobbe, ha recentemente rotto il record di 46 vittorie di Coppa del mondo di Weinbrecht, uno che ha tenuto a lungo in tandem con Hannah Kearney. “Queste signore sono leggende nel nostro sport, quindi avere il mio nome sopra di loro ora è un grande onore”, ha detto Kingsbury a Reuters.
Per Weinbrecht, è stato un gesto grazioso che l’ha aiutata a mettere i suoi contributi in una prospettiva maggiore. “È così bello”, ha detto di Kingsbury. “Ai tempi, volevo solo fare bene ogni fine settimana”. Ma, ha notato, avere modelli di ruolo aiuta in modo esponenziale, sapendo che hai fatto del tuo meglio per prepararti e avendo quella mentalità ‘se lei può farlo, posso farlo anch’io’. “Questo è un posto molto potente dove essere”.
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