Il più grande sindacato di infermieri registrati negli Stati Uniti – National Nurses United – descrive il burnout infermieristico come “esaurimento fisico, mentale ed emotivo”. Il burnout infermieristico porta all’insoddisfazione sul lavoro e influisce sui risultati dei pazienti.
Un sondaggio condotto nel 2012 ha rivelato che circa un terzo degli infermieri ha riportato un punteggio di esaurimento emotivo (un calcolo utilizzato per misurare la fatica psicologica) di 27 o più, riconosciuto dai professionisti medici come “alto burnout”. In uno studio separato, il 49 per cento degli infermieri registrati di età inferiore ai 30 anni ha sperimentato livelli significativi di esaurimento.
Ma perché così tanti infermieri sono al punto di rottura? E come stanno affrontando questo problema gli operatori sanitari?
Che cosa provoca il burnout degli infermieri?
Vari fattori organizzativi influenzano il burnout degli infermieri, compresa la durata del tempo trascorso al lavoro. In uno studio, gli infermieri registrati nel Michigan che lavoravano 12 ore al giorno hanno riportato livelli di stress più alti rispetto agli infermieri registrati che lavoravano con turni di otto ore.
Come il ruolo di un infermiere si espande continuamente dal letto del paziente alla sala d’attesa alla sala riunioni, lo stress e l’impegno della professione possono anche aumentare. Gli infermieri sono in prima linea nell’assistenza medica diretta, nell’educazione medica per gli altri, nella difesa dei bisogni dei pazienti e nel conforto dei pazienti e delle loro famiglie. Insieme, queste responsabilità possono facilmente portare al burnout dell’infermiere.
Un fattore importante coinvolto nel mantenimento di un’assistenza di alta qualità e multiforme è la familiarità con i pazienti e le loro famiglie. Trovare il tempo per conversazioni emotivamente impegnative con i pazienti e le famiglie aggiunge un’afflizione fisiologica al turno già caotico di un infermiere. Tuttavia, per mantenere la cura del paziente come priorità, è necessario che gli infermieri investano nel benessere di ogni paziente. Purtroppo, questo tipo di cura attenta può lasciare in gioco il benessere dell’infermiere stesso.
Gli stress differiscono anche a seconda del luogo. In uno studio condotto in Iran, il 48% degli infermieri ha citato l’affrontare diversi ruoli come la più grande causa di stress sul posto di lavoro, seguito dalla dualità dei ruoli e dall’ambiente di lavoro. In uno studio indiano, il 78% degli infermieri ha detto che non finire il proprio lavoro in tempo ha causato uno stress significativo, seguito dal mal di schiena dovuto allo stare in piedi per molte ore, e dalla carenza di personale.
Negli Stati Uniti, la causa numero uno dello stress tra gli infermieri è il lavoro di squadra – pressioni associate al lavorare insieme come un gruppo, come la scarsa comunicazione, il conflitto e la tensione. Seguono i fattori di stress legati alle circostanze del lavoro, come le richieste del datore di lavoro e la soddisfazione del lavoro. Inoltre, la carenza di infermieri sta diventando un’epidemia, che si prevede peggiorerà entro il 2025.
In aggiunta a questi fattori di stress comuni, gli infermieri possono andare incontro a burnout a causa del loro innato desiderio di mettere gli altri prima di se stessi. Molti infermieri sentono che la loro vocazione è quella di prendersi cura degli altri prima di tutto, associando la professione all’altruismo. Sfortunatamente, quando gli infermieri sono motivati principalmente dal loro desiderio di aiutare gli altri, invece che dal piacere del lavoro stesso, è più facile che si esauriscano. I ricercatori hanno scoperto che gli infermieri che sono spinti dallo stile di vita che la professione offre e dall’opportunità di interagire con i pazienti sono più soddisfatti del loro datore di lavoro e meno propensi a lasciare il loro lavoro.
I pericoli del burnout infermieristico
A prescindere dalla causa, il burnout infermieristico ha conseguenze di vasta portata. Prove dell’American Nurses Association suggeriscono che lo stress da lunghe ore di lavoro, turni a rotazione e pause poco frequenti rallentano i tempi di reazione, riducono la motivazione e aumentano gli errori – tutte cose che possono influenzare la cura del paziente. Il burnout degli infermieri potrebbe persino aumentare i tassi di infezione nei pazienti. Per esempio, in un ospedale della Pennsylvania, i ricercatori hanno mostrato un’associazione tra l’affaticamento degli infermieri dovuto all’aumento del carico di lavoro e i problemi del tratto urinario e del sito chirurgico nei pazienti.
Il burnout degli infermieri influenza anche i livelli di soddisfazione dei pazienti. Uno studio recente ha trovato una correlazione positiva tra la felicità dei pazienti e gli infermieri che hanno avuto un adeguato supporto amministrativo e buone relazioni con i medici e il resto del personale. Inoltre, questi infermieri avevano meno probabilità di segnalare il burnout.
Di recente, uno studio fatto da Mercer, un consulente globale per il personale sanitario, ha scoperto che mentre la popolazione americana continua ad invecchiare, 2,3 milioni di nuovi operatori sanitari dovranno essere assunti entro il 2025 per soddisfare la domanda. La posizione sanitaria più scarsa? Assistenti sanitari a domicilio e infermieri. Sempre entro il 2025, Mercer prevede un deficit di 446.300 assistenti sanitari a domicilio e una carenza combinata di 125.000 assistenti infermieristici e infermieri. Se il burnout e il benessere degli infermieri continuano ad essere trascurati, queste stime calcolate diventeranno realtà.
Il consulente senior di Mercer, Jason Narlock, spiega: “Pochi altri settori stanno correndo sul tempo per trovare una forza lavoro pronta per il futuro come gli amministratori sanitari di oggi”. Una combinazione di infermieri che vanno rapidamente in pensione e una triste quantità di nuovi laureati sta contribuendo alla crescente carenza.
“Quando ci sono meno infermieri disponibili per gestire un maggior volume di pazienti, questo influenza negativamente i risultati dei pazienti a causa del burnout infermieristico”, continua Narlock. “I pazienti hanno maggiori probabilità di essere riammessi dopo 30 giorni dalla prima visita. Possono anche essere più a rischio di un’infezione contratta in ospedale.”
Come misurare il benessere
Molte organizzazioni stanno investendo in metodi che misurano il benessere degli infermieri. Per esempio, i fornitori di assistenza sanitaria effettuano sondaggi regolari per monitorare il benessere del loro personale. Questi questionari anonimi valutano la salute mentale positiva e i livelli di stress, fornendo ai ricercatori una visione accurata della psiche degli infermieri. Altri modi per monitorare il benessere degli infermieri includono focus group e revisioni regolari. Tuttavia, gli infermieri potrebbero essere riluttanti a discutere le pressioni del lavoro con un membro anziano del personale.
I fattori di stress professionale sono comuni in un ambiente medico e vanno dalla carenza di personale alle pause irregolari. Ora, gli operatori sanitari stanno misurando il benessere degli infermieri per affrontare i fattori che influenzano la cura dei pazienti. Ci sono vari strumenti che rendono questo processo più facile.
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