“E’ un modo divertente di passare la giornata e prendere una cena gratis”, ha detto Lisa Yan, 55 anni, una croupier di casinò disoccupata. “Soprattutto per quelli di noi che hanno perso il lavoro a causa della pandemia di coronavirus…. Tutto ciò che serve è una licenza di pesca.”
I residenti della zona e i funzionari dicono che da quando le restrizioni sulla spiaggia sono state revocate in questo popolare luogo della penisola di Palos Verdes, un numero senza precedenti di persone ha raccolto creature marine commestibili – animali che avevano, fino a poco tempo fa, goduto di relativa solitudine durante il blocco del coronavirus.
Negli anni precedenti, la raccolta di animali era molto meno comune, e il galateo della piscina di marea sosteneva che le creature non dovevano essere disturbate.
“Non ho mai visto così tante persone setacciare queste piscine di marea per il cibo”, ha detto il guardiacaccia dello stato Doug Wall, che ha pattugliato la zona per due anni.
“Nell’ultimo mese, ho emesso circa 30 citazioni per infrazioni nelle piscine di marea della California meridionale”, ha detto Wall. “Avevo emesso circa 10 citazioni nelle stesse aree nei due anni precedenti.”
Il recente fenomeno sembra essere alimentato dai post dei social media che incoraggiano la pratica come un modo per godersi la vita all’aperto.
Secondo la legge della California, è legale prendere animali invertebrati dalle piscine di marea con una licenza di pesca sportiva a meno che le piscine si trovano all’interno di una riserva marina o altre chiusure speciali. Inoltre, specifici limiti giornalieri, restrizioni stagionali, requisiti di taglia e divieti assoluti si applicano a diverse specie in diverse regioni. Per esempio, fino a 35 ricci di mare viola e fino a 10 libbre di cozze possono essere presi in un solo giorno, durante tutto l’anno. Le aragoste, invece, possono essere prese solo da ottobre a metà marzo.
In un recente giorno feriale, diversi raccoglitori ricreativi intervistati a White Point/Royal Palms County Beach hanno detto di aver saputo delle piscine di marea attraverso i social media. Mentre alcuni hanno mostrato con orgoglio una licenza quando gli è stato chiesto se ne avessero una, altri hanno riconosciuto a malincuore di non averla.
Tra loro c’erano quattro donne che guardavano sgomente mentre Wall ispezionava sacchi contenenti circa 175 libbre di cozze. Le donne avevano lasciato i sacchi sul bordo dell’acqua dopo aver visto il pickup verde del guardiacaccia entrare nel parcheggio.
Grandi cose ai porti
28 marzo 2002
“Non sapevo di aver bisogno di una licenza di pesca”, disse una delle donne, scuotendo la testa.
I residenti della zona non vedono di buon occhio queste scene.
Dicono che si preoccupano dell’impatto ambientale dei pescatori ricreativi che hanno cominciato a presentarsi a maggio, quando le spiagge della contea di Los Angeles sono state riaperte. Durante la notte, la più grande e accessibile distesa di piscine di marea nella contea era diventata un punto caldo per le persone che usano attrezzi da giardinaggio, piedi di porco e cacciaviti per raccogliere frutti di mare, dicono.
In risposta, i residenti hanno pubblicato foto e video dei pescatori di maree su Facebook, dove sperano che anche altri si indignino. Si sono anche lamentati con il California Department of Fish and Wildlife attraverso una linea di segnalazione, e hanno esortato altri a trasmettere le loro preoccupazioni ai legislatori locali, statali e federali.
“Questa è una questione etica e morale: Queste piscine di marea non sopravviveranno alla pressione che viene esercitata su di loro in questo momento”, ha detto Tina Parageau, 52 anni, che vive vicino alle piscine. “
Peter J. Mirich, un giudice della Corte Superiore della Contea di Los Angeles e un residente locale che nuota nell’acqua al largo di White Point ogni mattina, è d’accordo.
“C’è solo preoccupazione per l’afflusso di bagnanti sugli scogli di questa particolare spiaggia”, ha detto il sessantottenne. “Un tempo era un posto molto ambito per le piscine di marea, dove i bambini potevano vedere garibaldi, abaloni e cozze. Ora, è decimato.”
Gli scienziati dicono che le piscine di marea offrono una preziosa lezione di rispetto per l’ambiente costiero, e hanno a lungo messo in guardia dal toccare o raccogliere qualsiasi cosa in esse. Anche raschiare una stella marina da una roccia e rimetterla a posto è dannoso – per non parlare di lasciarla in un secchio a morire, dicono.
“Certamente, le piscine di marea possono essere raccolte e danneggiate semplicemente camminandoci attraverso”, ha detto Bruno Pernet, un professore di biologia marina al Cal State Long Beach.
Ci sono anche ragioni di salute per evitare di prendere animali vivi. Una quarantena annuale di sei mesi sulle cozze è stata emessa il 1° maggio per proteggere il pubblico dalle tossine che possono essere presenti nei molluschi bivalvi come cozze, vongole, ostriche e capesante a causa delle condizioni di marea rossa.
Nonostante un cartello di avvertimento affisso alla spiaggia di San Pedro, i raccoglitori hanno continuato a tirare le cozze dalle rocce e a riempire le loro borse, e un funzionario ha rifiutato di assumersi la responsabilità di far rispettare la quarantena. In effetti, l’applicazione della legge a White Point è sempre stata confusa dalle sovrapposizioni confuse delle giurisdizioni della città, della contea e dello stato, così come lo spostamento delle stagioni di raccolta per le varie specie.
White Point non è l’unica area costiera che ha visto un aumento della raccolta, secondo Mike Quill, direttore dei programmi marini per la no-profit Los Angeles Waterkeeper. “La situazione lungo la costa della California meridionale si è deteriorata in condizioni da folle Far West”, ha detto.
Persone in barca hanno pescato di frodo pesci pregiati, tra cui il branzino bianco nella Riserva Marina Statale di Point Vicente e nell’Area Statale di Conservazione Marina Abalone Cove, ha detto. Entrambe le aree si trovano al largo della costa della penisola di Palos Verdes. Quill e altri dicono di credere che la gente si sia incoraggiata a causa delle difficoltà economiche causate dalla pandemia.
“La loro risposta alle restrizioni del coronavirus è stata quella di sbattere pesci, aragoste, abaloni e animali da piscina con quella che sembra essere la stessa forza illogica che spinge la gente a comprare tutta la carta igienica al supermercato – prendi quello che puoi e quanto più puoi”, ha detto Quill.
La tendenza è stata particolarmente preoccupante per coloro che hanno cercato di promuovere l’uso sostenibile delle risorse oceaniche.
“Capisco la necessità di sfamare la tua famiglia e pagare le bollette”, ha detto Linda Chilton, responsabile dell’educazione al programma Sea Grant della USC. “Capisco anche che le piscine di marea sono ecosistemi straordinariamente importanti e fragili che aiutano a sostenere la biodiversità e a stabilizzare il litorale.
“Non ho una soluzione”, ha aggiunto. “Vorrei averla.”
Los Angeles Waterkeeper e Sea Grant stanno sviluppando programmi di sensibilizzazione del pubblico che includeranno la distribuzione di volantini in inglese, cinese, coreano e spagnolo nelle aree di pesca popolari, tra cui White Point e Abalone Cove.
Nel frattempo, il guardiano statale Wall ha il suo lavoro a White Point.
Wall ha trascorso gran parte delle due mattine recenti a selezionare sacchi di creature marine che erano stati abbandonati sulla spiaggia. Wall sospetta che i raccoglitori abbiano abbandonato i sacchi dopo aver visto il suo camion di pattuglia.
Le catture scartate includevano un’aragosta di 3 anni che ha detto “è stata presa fuori stagione”, decine di lumache nere, che possono vivere da 20 a 30 anni, e sacchetti pieni di cozze che sono state raccolte nonostante gli avvisi di quarantena.
“Questi animali sono stati sprecati”, ha detto. “Non sopravviveranno e non verranno nemmeno mangiati”
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