1 | California Dreamin’
The Mamas and the Papas (1965)
Il suo titolo e le sue armonie suggeriscono sole e libertà, ma questa bella canzone è incredibilmente cupa. Un uomo va a fare una passeggiata in un giorno d’inverno, le foglie marroni, il cielo grigio. Prega in una chiesa, ma è inutile: il predicatore “sa che resterò”. La battuta che ha il pugno più pungente è: “Se non glielo dicessi, potrei andarmene oggi stesso”. Non le ha detto cosa – che l’amava? Qualunque sia la ragione, la sicurezza e il sole ardono lontano. A Hazy Shade of Winter di Simon & Garfunkel, uscito 10 mesi dopo, presenta il “leaves are brown” come un omaggio puntuale.
2 | Famous Blue Raincoat
Leonard Cohen (1971)
Le notti invernali sono le più fredde, ma anche le più buie. Il lento lamento di Leonard Cohen inizia alle “quattro del mattino, fine dicembre”, con un uomo che scrive una lettera. “New York è fredda”, canta Cohen, menzionando la “musica di Clinton Street”, roba che l’inquilino del Lower East Side avrebbe sentito nella vita reale. Poi il tono del suo protagonista cambia: “Ora stai vivendo per niente”, sussurra. Il racconto di un complicato triangolo amoroso, e di una morte sia letterale che metaforica (“mio fratello, il mio assassino”), è una canzone che Cohen non ha mai pensato di finire bene, nonostante sia una delle sue più grandi.
3 | Fifteen Feet of Pure White Snow
Nick Cave and the Bad Seeds (2001)
Questo brano inizia come un giallo contorto. Mona e Mary sono uscite senza i loro guanti, e Michael, Matthew e Mark sono fuori al buio, nonostante 4,572 metri di roba bianca al suolo. Poi arriva il freddo: il protagonista comincia a congelare, ad avere i ghiaccioli sulle ginocchia e più tardi dice a un medico che è paralizzato dalla mancanza di sensibilità. Il freddo del corpo e della mente sono percettibilmente intrecciati, come lo sarebbero stati quattro anni dopo in Neighbourhood #1 (Tunnels) degli Arcade Fire, bambini che scavano nella neve mentre lasciano i genitori in lacrime.
4 | Valley Winter Song
Fountains of Wayne (2003)
Più conosciuti per la lussuriosa hit del 2003 Stacy’s Mom, i Fountains of Wayne scrivono brillantemente sull’adolescenza, specialmente quando la mescolano con la malinconia. Dallo stesso album del loro grande successo, Welcome Interstate Managers, Valley Winter Song si apre su un ragazzo che si commisera con una ragazza a cui manca il sole, mentre la vicina autostrada innevata viene soffocata dal sale. Ma si scopre che è lui a soffrire davvero. “Late December/ Can drag a man down”, canta Chris Collingwood con la sua voce alta e straziante, “lo senti nel profondo delle tue viscere”. Così il ragazzo scrive una Valley Winter Song per la ragazza per rendere le cose più luminose, ma la tristezza innevata che lo circonda non si scioglie mai veramente.
5 | Urge For Going
Joni Mitchell (1968)
Una prima canzone di Mitchell che è già straordinariamente sofisticata. Con l’arrivo dell’inverno – un gelo che si appollaia sulla città, si libra nel cielo, poi inghiotte l’estate – un uomo ha l’impulso di migrare. Una donna lo lascia fare, ma poi si blocca lei stessa. “Tutto ciò che resta sta morendo”, canta, “e tutto ciò che vive sta andando via”. Mitchell trascorse l’inverno del 1964/1965 nella gelida Toronto, dato che il suo vecchio fidanzato era andato in California; a febbraio ebbe il loro bambino, che poi diede in adozione. Quella storia dà ai versi come questo un triste brivido: “Tirerò le coperte fino al mento… e imbullonerò i miei vagabondaggi.”
6 | It May Be Winter Outside (But in My Heart It’s Spring)
Love Unlimited (1971)
Quando la temperatura scende, cerca il tuo amante piuttosto che un maglione. Così dice Glodean James insieme a sua sorella, Linda, e sua cugina Diane – e così dovrebbe essere, dato che il suo fidanzato era il colosso dell’amore Barry White. Lui ha anche scritto questa canzone, aggiunge puntualmente: “È stato l’unico che può far salire la mia temperatura”. Il secondo successo di Love Unlimited nel Regno Unito seguì l’analogo tempo di Walking in the Rain With the One I Love, che presentava White come una voce profonda e corpulenta al telefono di Glodean. Per sentimenti simili in una canzone indie-pop, anche Walk Out to Winter degli Aztec Camera brilla.
7 | Cold Weather Blues
Muddy Waters (1964)
Nel gennaio del 1964, il fragoroso blues elettrico di Muddy Waters era già conosciuto in tutto il mondo, ma qui abbracciò l’umore dei tempi e divenne totalmente acustico. Il suo album Folk Singer, è un capolavoro di suoni spogli e atmosferici, con Cold Weather Blues che si sente particolarmente spoglio, rado e freddo. La sua ragazza non verrà, e “l’acqua calda della sorgente non l’aiuterà affatto”, così decide di andare da qualche parte “dove il tempo si adatta ai miei vestiti” (una frase che sarebbe ricomparsa in Everybody’s Talkin’ di Harry Nilsson cinque anni dopo). Non è chiaro se ci riesca o meno, soprattutto perché fa “così freddo al nord che gli uccelli possono a malapena volare”.
8 | Winter Now
Trasmesso (2003)
L’inverno del 2009 ha portato l’epidemia di influenza suina, e la cantautrice Trish Keenan ha contratto il virus mentre era in tour in Australia nel 2010. È morta di polmonite nel gennaio 2011, all’età di 42 anni, lasciando una scintillante eredità di musica elettronica, compresa questa splendida canzone dal secondo album dei Broadcast, Haha Sound. Il suo amato è lontano da lei “là nella neve più profonda”, ma il suo cuore “aspetta in inverno”, e felicemente. I sintetizzatori e i cori scintillano intorno a lei come luci di Natale, pieni delle gioiose comodità della stagione. Una giusta eredità per una stella che ha perso la sua luce troppo presto.
9 | Capodanno
Sugababes (2000)
Le lunghe notti d’inverno portano tempo per la riflessione e le Sugababes originali stavano già struggendosi per il passato nel loro glorioso album di debutto One Touch. Sono le 2.30 del mattino e Keisha Buchanan si sta chiedendo “quanto velocemente può andare l’anno… se ricominciassimo tutto da capo, funzionerebbe davvero?” Siobhan Donaghy conferma che l’ex-amante è interessato: “Tu vuoi ricominciare tutto da capo, farlo funzionare questa volta/ Ma io non voglio finire per sentirmi lontano da bene”. Il fatto che il ragazzo se ne sia andato “un anno fa a Natale” rende tutto più intenso, così come le sospirate chitarre acustiche della canzone e i tristi ritmi shuffling.
10 | Misty
Kate Bush (2011)
Il freddo offre la scusa per occasioni amorose, ma avere relazioni con un pupazzo di neve è sicuramente un po’ troppo. Non per Kate Bush, la cui finestra si apre… e non è Cathy che entra, ma qualcuno con “una faccia bianca come la neve” che “si sdraia accanto a me”. Durante la notte, lei può sentirlo dissolversi, e “sciogliersi nella mia mano”; è come The Snowman di Raymond Briggs con un sudato X-rating. Misty viene dall’album di Bush del 2011 50 Words For Snow, la cui title track vede Stephen Fry elencare eccitato tutti quei sinonimi: “… terrablizza, whirlissimo, sciame di vaniglia”. Dopo di che, la seduzione del pupazzo di neve sembra quasi normale.
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