Lavorare con i giapponesi a livello senior quando sei una donna non giapponese

Una domanda che mi viene posta abbastanza spesso da donne non giapponesi che lavorano in ruoli professionali e manageriali è: “I salarymen giapponesi mi tratteranno con rispetto?”

Non è una domanda sorprendente, date le molte storie che possono aver sentito sulle sfide affrontate dalle donne giapponesi nella forza lavoro, e il sessismo è innegabilmente un problema qui. Tuttavia, è importante anche riconoscere che i giorni in cui le donne servivano il tè sono stati ampiamente relegati al passato. E come dirigente donna che ha lavorato con successo con colleghi giapponesi per tutta la sua carriera, non vorrei che altre donne evitassero deliberatamente di lavorare in o con aziende giapponesi sulla base di vecchie storie che hanno sentito.

Per esempio, ho fatto da consulente per una società americana che stava per essere acquisita da una società giapponese e stavo tenendo un seminario sulla cultura aziendale giapponese al team esecutivo. Durante una pausa, una donna del team mi ha avvicinato e mi ha detto che quello che avevo presentato nel seminario corrispondeva a quello che aveva trovato nella sua ricerca, ma che avevo tralasciato un punto chiave – aveva letto che agli uomini giapponesi non piace lavorare con le donne e, sulla base di questo, stava pensando di saltare un incontro chiave con i nuovi proprietari giapponesi della sua azienda.

Le ho detto che se agli uomini giapponesi non piace lavorare con le donne, non avrei avuto un lavoro. Ma ho anche fatto notare che molte delle informazioni su come lavorare con i giapponesi provengono da libri scritti negli anni ’80, quando la situazione delle donne in Giappone era molto diversa. In breve, le ho consigliato di partecipare all’incontro.

Lontano dalla perfezione

È vero che il Giappone non è un paradiso per le donne che lavorano. Molte donne giapponesi abbandonano la corsa al successo piuttosto che scalare i ranghi aziendali, lasciando il livello superiore dominato dagli uomini.

La difficoltà di combinare la carriera e l’educazione dei figli, specialmente con la mancanza di opzioni di assistenza giornaliera disponibili, fa sì che molte donne giapponesi rinuncino a cercare di fare entrambe le cose. Inoltre, le regole fiscali che favoriscono i coniugi casalinghi rendono il continuare a lavorare dopo il matrimonio finanziariamente meno attraente. Anche le lunghe ore in ufficio e le pesanti responsabilità che derivano dai posti dirigenziali sono un deterrente.

Pertanto, molti posti di lavoro in Giappone hanno una leadership prevalentemente maschile, creando un ambiente che può essere inospitale per le donne. Questo spinge molte donne a rinunciare quando i fattori logistici diventano schiaccianti. I sondaggi del job recruiter En Japan hanno rilevato che il 72% delle donne ha sperimentato qualche forma di molestia sul lavoro, e il 54% sente di essere in svantaggio nelle loro aziende perché sono donne.

Nonostante queste sfide, più donne giapponesi sono in posizioni professionali e di gestione rispetto al passato, anche se i numeri sono ancora molto al di sotto dei livelli che si potrebbero vedere in altri paesi. Posso dire onestamente, tuttavia, che ciò che ho visto nella mia esperienza di lavoro in Giappone è stato promettente. I membri della generazione di donne che hanno iniziato a fare carriera dopo che il paese ha implementato la sua legge sulle pari opportunità di lavoro nel 1986 e che hanno continuato a resistere nelle trincee aziendali, sono ora sulla cinquantina e stanno assumendo ruoli senior. Ho avuto molti incontri con aziende giapponesi in cui la maggior parte o tutti i decisori chiave erano donne.

Un’eccezione significativa a questo è nella produzione e nell’ingegneria, aree che sono ancora prevalentemente maschili (anche se questo tende ad essere il caso anche fuori dal Giappone).

È vero che come donna non giapponese in un ruolo manageriale o esecutivo, potresti essere spesso l’unica donna al tuo livello al tavolo. In generale, consiglierei di non preoccuparsene, e di essere semplicemente se stessi e condurre gli affari come al solito.

Tenete a mente che ci sono anche vantaggi nell’essere una donna quando si lavora con colleghi giapponesi. I giapponesi tenderanno a presumere che qualsiasi donna in una posizione di alto livello debba essere davvero brava nel suo lavoro, una supposizione che può funzionare a vostro vantaggio. I modelli di comunicazione femminili tipici delle culture occidentali – meno conflittuali e più collaborativi – tendono ad essere naturalmente più vicini a quelli dei giapponesi. Potresti persino trovarti sotto i riflettori come modello per le donne giapponesi nell’azienda.

Stabilire la tua posizione

Tutto ciò detto, alcune donne potrebbero incontrare situazioni in cui sentono di non essere prese sul serio come vorrebbero. Se questo è il caso, allora è importante essere pratici e affrontare la situazione con la conoscenza della cultura in cui si lavora. Dai miei anni di lavoro con i clienti giapponesi, ho alcuni suggerimenti, basati sulle mie esperienze e sulle loro.

Il primo è quello di assicurarsi che le persone con cui si ha a che fare capiscano il proprio background lavorativo e il proprio ruolo attuale. I giapponesi tendono a classificare le persone in una gerarchia basata sullo status e, se non hanno sufficienti informazioni su di te, potrebbero inserirti nel posto sbagliato nella loro testa. Questo può essere dovuto al fatto che non si aspettano di vedere una donna (o una persona non giapponese) in una posizione senior, e questo potrebbe essere particolarmente vero se sembri giovane per la tua età.

Consiglio di preparare un breve profilo di te che chiarisca la tua posizione nella società, quanti anni sei stato con la società e/o nel settore, le tue attuali responsabilità e la tua istruzione e qualifiche. Questo dovrebbe essere inviato in anticipo, con la richiesta di distribuirlo a coloro che incontrerete o con cui lavorerete.

Un secondo consiglio è quello di vestirsi come un professionista in conformità con le norme della cultura giapponese. Anche se potreste aver visto recenti notizie su alcune aziende in Giappone che richiedono che le impiegate indossino i tacchi o non portino gli occhiali, queste storie sono eccezioni e probabilmente non è qualcosa di cui dovete preoccuparvi. Tuttavia, questa recente attenzione ai codici di abbigliamento sottolinea il fatto che l’abbigliamento standard in un posto di lavoro giapponese è molto più tradizionale di quanto lo sia oggi nei paesi occidentali.

Conservativamente parlando, è importante indossare una giacca con una gonna, un vestito o dei pantaloni. La giacca è ciò che trasmette l’idea di “professionale”. Le donne giapponesi in posizioni professionali probabilmente eviteranno le gonne corte e qualsiasi cosa troppo scollata o aderente. I colori e i modelli tendono ad essere tenui, quindi risparmia le stampe più dinamiche per il fine settimana. Vacci piano con gli accessori e il trucco, e salta il profumo. Molti giapponesi trovano fastidiosi i profumi e le colonie, tanto che un termine, sumehara (un portmanteau di “odore” e “molestia”), è entrato in voga per descrivere il fastidio.

Far capire il proprio punto di vista

Il mese scorso ho scritto di come i giapponesi tendano a reagire negativamente a un dibattito aggressivo quando si discute di un argomento, indipendentemente dal sesso. Non sorprende che alcuni giapponesi trovino particolarmente irritante quando l’approccio aggressivo proviene da una donna, a causa delle tradizionali aspettative culturali sulle donne in Giappone.

Come si affronta questa situazione in modo produttivo? Sicuramente fare le tue osservazioni come necessario, ma essere consapevoli della scelta delle parole e del tono di voce in modo da risultare calma e ferma.

Come donna che lavora in affari in un altro paese, potresti aver sviluppato delle abitudini per essere meglio ascoltata dai tuoi colleghi maschi. Queste possono non funzionare bene in un ambiente giapponese, in particolare l’interruzione. I giapponesi sono molto bravi a fare i turni nella conversazione, quindi non è probabile che una parola in più sia un problema significativo quando si lavora con loro.

Infine, se ti trovi in una situazione in cui pensi di non essere trattata bene a causa del tuo sesso, stai attenta a non saltare a conclusioni affrettate. Piuttosto che avere “questo deve succedere perché sono una donna” come prima supposizione, fate un passo indietro e considerate se invece ci possa essere qualche altra ragione. In molti casi, ho scoperto che qualcosa che all’inizio sembra essere una discriminazione di genere si rivela invece essere un malinteso culturale.

Rochelle Kopp insegna all’Università di Kitakyushu e fa consulenza sia ad aziende giapponesi che operano a livello globale sia ad aziende straniere che operano in Giappone. Recentemente ha pubblicato “Manga de Wakaru Gaikokujin to no Hatarakikata” (“Imparare a lavorare con i non giapponesi attraverso i manga”). Potete trovarla su Twitter a @JapanIntercult.