Alla fine degli anni ’60 la NASA cercò un posto dove mandare gli astronauti che si stavano allenando per una missione che avrebbe cambiato il mondo. Ma prima che la missione potesse avvenire, la NASA aveva bisogno di un posto che imitasse quello che credeva che quegli astronauti avrebbero trovato sulla superficie della luna. Perché, dopo tutto, nessuno era stato lì prima, quindi nessuno sapeva davvero come fosse la superficie della luna.
Entrare nel paesaggio sterile che è Lava Lands nell’Oregon centrale.
Situato sul fianco nord del Newberry National Volcanic Monument, quello che ora è Lava Lands è stato creato circa 7.000 anni fa dopo un’esplosione vulcanica di Lava Butte. Un mare largo miglia di roccia lavica frastagliata è stato lasciato alle spalle creando un paesaggio geologico unico che è servito come campo di allenamento per gli astronauti diretti sulla luna.
Oggi, il Lava Lands Visitor Center è il centro interpretativo per il Newberry National Volcanic Monument, che copre circa 56.700 acri di laghi, flussi di lava e spettacolari caratteristiche geologiche vicino a Bend e Sunriver.
Il Visitor Center è un ottimo posto per saperne di più sulla storia violenta della zona con l’aiuto degli U.S. Forest Service Rangers. All’interno c’è un negozio di libri, una mappa topografica in 3D per aiutarvi a orientarvi nella zona, così come film giornalieri e mostre sulla storia geologica della zona. (È chiuso durante l’inverno, ma si può ancora esplorare Lava Lands. Basta girare a sinistra al cancello e parcheggiare nel parcheggio adiacente.)
Per dare uno sguardo da vicino alla lava, percorrete il Sentiero della Terra Fusa e il Sentiero dei Pini Sussurranti. Si tratta di una breve passeggiata di 1 miglio attraverso il campo di lava e comprende alcune aree di osservazione con targhe interpretative. Per avere uno sguardo dall’alto, si può camminare o prendere una delle navette fino alla cima di Lava Butte dove si può vedere quanto lontano si estende il campo di lava – e dove si trasforma bruscamente in una lussureggiante foresta di pini Ponderosa.
Vuoi una vista del campo di lava dall’alto? Big Mountain Heli Tours offre un tour specifico Lava Lands per vedere la zona come mai prima d’ora.
C’è anche una pista ciclabile asfaltata di 5,5 miglia che collega Lava Lands con la comunità turistica di Sunriver.
Nel 2015, Newberry celebrerà 25 anni come monumento nazionale con eventi programmati per tutta l’estate. Ecco altre informazioni su escursioni e attività al monumento e un video delle Paulina Falls, situate all’interno del parco.
