Prove basate sull’esperienza
C’è una chiara prova, basata sull’uso, degli effetti positivi delle terapie espressive nell’aiutare a trattare bambini e adulti che hanno subito un trauma, pazienti con cancro, persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), demenza e altro. Le terapie creative hanno anche dimostrato di migliorare la concentrazione, abbassare l’ansia e possibilmente prevenire il suicidio.
Qualche forma di terapia creativa è stata praticata dalle culture in tutte le epoche come un modo per fornire sollievo da un disagio emotivo acuto. Man mano che le neuroscienze sviluppano di più sulla connessione mente/corpo, i professionisti sottolineano i benefici di impegnarsi in un processo creativo che aiuta a promuovere la guarigione. Gli studi che tracciano i cambiamenti del cervello durante questi impegni indicano un’alterazione della funzione cerebrale, che può contribuire al riapprendimento delle abilità chiave e alla guarigione mentale, emotiva e fisica.
“I nostri alunni e studenti sono là fuori a fare il lavoro, a guardare i suoi effetti”, dice Michele Forinash, direttore della divisione in Terapie Espressive. “Abbiamo aiutato le vittime dell’attentato alla maratona di Boston, i soldati di ritorno dalla guerra, e i nostri laureati stanno riportando questa abilità e conoscenza sul campo”, dice il dottor Forinash.
Uso efficace nel PTSD e oltre
Il PTSD è definito come “un disturbo d’ansia che può svilupparsi dopo l’esposizione a un evento terrificante o una prova in cui si è verificato o è stato minacciato un grave danno fisico”. Il PTSD colpisce tutti gli aspetti della vita di una persona, dal lavoro alle relazioni. I bambini che soffrono di PTSD possono avere difficoltà a scuola e sperimentare problemi comportamentali, isolamento e fobie.
In uno studio su chi soffre di PTSD, Joshua Smyth, PhD, della Pennsylvania State University, ha messo in relazione la necessità e l’evidenza dei risultati con quelle che lui chiama “terapie alternative” che danno accesso alle esperienze dei malati senza ricordare direttamente queste esperienze a voce.
“Ognuno di questi approcci permette agli individui con PTSD di sperimentare e/o esprimere i loro pensieri e sentimenti senza dover necessariamente verbalizzare il trauma, condividere questa verbalizzazione con altri, o affrontare direttamente il trauma, se non sono pronti. Le terapie alternative, in generale, si concentrano anche sulla creazione di un ambiente in cui il paziente si sente al sicuro, e poi forniscono un mezzo espressivo che non minaccia quella sensazione di sicurezza. “1
Un certo numero di terapie creative/espressive non tradizionali hanno dimostrato almeno un’efficacia preliminare nel ridurre i sintomi del PTSD, ridurre la gravità della depressione (che spesso accompagna il PTSD), e/o migliorare la qualità della vita. L’impatto documentato delle terapie artistiche creative sui sintomi del trauma e del disturbo post-traumatico da stress ha ispirato due vertici nazionali sulle arti e la salute nell’esercito dal Walter Reed National Military Medical Center.
In un numero di Advances in Psychiatric Treatment, Karen Baikie e Kay Wilhelm delineano i benefici per la salute emotiva e fisica della scrittura espressiva su chi soffre di PTSD. Mentre i risultati a breve termine mostrano un aumento dell’angoscia e dell’umore negativo, i risultati a lungo termine mostrano un miglioramento dell’umore, delle funzioni epatiche e polmonari, così come miglioramenti comportamentali che includono un assenteismo ridotto, una migliore memoria, medie di voti più alte e meno sintomi depressivi.
La neuroscienza delle arti e della guarigione
Nell’ultimo decennio, gli psicologi della salute hanno cominciato a guardare come le arti potrebbero essere usate per guarire le ferite emotive, aumentare la comprensione di se stessi e degli altri, sviluppare una capacità di auto-riflessione, ridurre i sintomi e alterare i comportamenti e i modelli di pensiero.
I ricercatori stanno esaminando il ruolo delle arti, in particolare la musica, nel calmare l’attività neurale nel cervello. Uno studio di R.E. Krout suggerisce che la musica può arrivare a ripristinare il funzionamento del sistema immunitario. Egli scrive: “I livelli di attività dei neuroni nel nucleo centrale dell’amigdala diminuiscono in risposta agli effetti calmanti della musica, ci possono essere riduzioni corrispondenti nei segnali inviati ad altre parti del cervello.”
Le prime prove mostrano la promessa
Le prove indicano l’efficacia delle arti terapiche per aiutare la guarigione fisica attraverso la gestione dello stress. Non sorprende che lo stress sia un fattore importante nel trattamento del cancro. Le donne malate di cancro in uno studio hanno descritto difficoltà continue come la paura, il dolore, l’insonnia, la restrizione delle attività, la ridotta fiducia in se stesse e le relazioni sociali alterate.
Quando le donne si sono impegnate in diversi tipi di arte visiva – lavorando con tessuti e carte, collage, ceramica o pittura – si sono concentrate più sulle “esperienze di vita positive” che sulla loro condizione. Hanno sentito una maggiore autostima mentre lavoravano verso un obiettivo, e hanno trovato un’identità sociale al di là dell’essere una “malata di cancro”. Nell’atto stesso del “fare”, queste donne, nel complesso, trovarono un luogo di espressione che le parole da sole non potevano fornire.2
Le arti e la guarigione in Israele
La professoressa Vivien Marcow-Speiser ha collaborato con il dottor McNiff ai programmi di laurea in Terapie Espressive. Ha guidato il programma di estensione di Lesley del 1980 in Israele. I primi lavori della dottoressa Marcow-Speiser nei trattamenti di danzaterapia in Israele la convinsero dell’importanza e dell’efficacia di questo “atto del fare” e dell’autoespressione.
Le fu chiaro che coloro che praticavano la danza, la musica e le terapie artistiche – i primi trattamenti stabiliti – iniziarono ad assistere a trasformazioni. “Il senso di facilità, di espressione, il sollievo palpabile che le persone ricevevano era innegabile”, dice. Fu questa esperienza pratica che la convinse della fattibilità degli obiettivi del programma in un momento in cui le borse di studio avevano poco su cui basarsi. “Quando andavamo a fare i tirocini, non li faceva nessuno. Gli studenti sono diventati gli innovatori.”
Il programma Israeli Extension, anche se non esiste più, ha lasciato un’eredità duratura in Israele. Nei suoi 34 anni il programma è stato in grado, nelle parole del Dr. Marcow-Speiser “di influenzare lo sviluppo del campo della terapia delle arti creative in Israele, dove quasi la metà dei 5.000 terapisti delle arti creative del paese sono stati formati a Lesley”. Gli ex allievi del programma praticano in tutto il mondo come operatori terapeutici e studiosi.
Il campo delle terapie espressive è fiorente, mentre le prove della sua efficacia aumentano e le neuroscienze acquisiscono una migliore comprensione della connessione mente/corpo. “Il nostro obiettivo”, dice il dottor Forinash, “è quello di fornire trattamenti e cure a quante più persone possiamo aiutare, attraverso qualsiasi metodo ci permetta di raggiungerle e aiutarle nel modo più efficace.