L’anatomia dell’occhio
Temi trattati:
Cornea | Iride | Pupilla | Congiuntiva | Corpo Ciliare | Camera Anteriore
Umor acqueo | Rete Trabecolare | Lente Cristallina
Cornea
Questa è la superficie anteriore chiara dell’occhio ed è la prima superficie che la luce colpisce sulla strada verso la retina. La cornea ha diverse funzioni, ma la più importante è che la cornea rifrange o piega la luce che entra nell’occhio verso la lente dell’occhio che poi si concentra sulla retina. La cornea è anche il luogo dove riposano le lenti a contatto e dove viene eseguita la LASIK.
La cornea ha 5 strati unici, ognuno dei quali svolge una funzione specifica. È anche molto unica in quanto è avascolare (senza vasi sanguigni) per permettere alla luce di passare facilmente per una visione chiara, ma invece riceve il suo ossigeno dall’aria esterna.
Iris
Questo sottile disco circolare è ciò che dà agli occhi il loro colore e ha un foro nel mezzo chiamato pupilla. Questa struttura consiste in due muscoli: uno che restringe o rende la pupilla più piccola (muscolo sfintere) e uno che la rende più grande (muscolo dilatatore). Questi muscoli lavorano uno contro l’altro per controllare costantemente la luce che entra nell’occhio per massimizzare la visione e controllare la messa a fuoco – simile al controllo del diaframma su una macchina fotografica. Il colore dell’iride è spiegato molto semplicemente dalla quantità di cellule di pigmento presenti nei muscoli. Più pigmento, più scuro è l’occhio, meno pigmento, più chiaro è l’occhio. Questo spiega perché gli individui con occhi molto chiari sono più sensibili alla luce, poiché la mancanza di pigmento più denso permette a più luce di entrare nell’occhio attraverso l’iride.
Pupilla
Non è tanto una struttura vera e propria, la pupilla è semplicemente un foro nel mezzo dell’iride che permette alla luce di entrare nell’occhio. La dimensione di questo foro è controllata dai muscoli dell’iride e si allarga in condizioni di scarsa illuminazione (come guidare di notte) e si riduce o si restringe in condizioni di forte illuminazione (come la luce del sole). Il malfunzionamento della pupilla e dell’iride sono spesso segni di problemi neurologici. Inoltre è attraverso questo foro che i medici valutano la salute dell’interno dell’occhio, spesso mettendo gocce farmacologiche o “dilatanti” per forzare la pupilla ad aprirsi e permettere una visione più chiara delle strutture interne.
Congiuntiva
Molte persone conoscono il “bianco” dell’occhio come la sclera, tuttavia, sopra la sclera è un sottile tessuto trasparente che copre la parte anteriore dell’occhio e continua sulla parte inferiore delle palpebre. Questo tessuto scivoloso e mobile permette alle palpebre di ammiccare e di scorrere facilmente contro l’occhio con poco attrito. Questo tessuto è anche altamente vascolarizzato e sensibile all’infiammazione o a potenziali agenti infettivi come batteri o virus. Quando l’occhio diventa “rosso” sono i vasi congiuntivali che si allargano con l’obiettivo di portare più cellule sanguigne alla zona per combattere una potenziale infezione. Quando questo accade, l’infiammazione o l’infezione della congiuntiva è chiamata congiuntivite o più comunemente conosciuta come “occhio rosa”.
Il corpo ciliare è un muscolo che si trova dietro l’iride ed è responsabile di due importanti funzioni. In primo luogo, questo muscolo è attaccato al cristallino dell’occhio da molte fibre sottili chiamate zonule. Quando il corpo ciliare si contrae, la tensione viene tolta dalle zonule che legano la lente e la lente può cambiare la sua forma. Il termine tecnico per questa messa a fuoco automatica si chiama accomodazione ed è usata per guardare da vicino compiti come leggere un libro o lavorare al computer. Oltre all’accomodazione, la parte posteriore del corpo ciliare ha cellule che secernono il fluido (liquido acquoso) che riempie la camera anteriore dell’occhio dove viene drenato attraverso il reticolo trabecolare. Se il corpo ciliare produce troppo fluido acquoso o se il fluido non esce abbastanza velocemente, la pressione nell’occhio può aumentare. L’alta pressione oculare è un fattore di rischio significativo per lo sviluppo del glaucoma e molti farmaci in gocce oculari per il glaucoma hanno come obiettivo il corpo ciliare e diminuiscono la secrezione del liquido acquoso.
Camera anteriore
Questo è un termine usato per descrivere l’area nel terzo anteriore dell’occhio dalla superficie posteriore della cornea al cristallino.
Umor acqueo
Questo liquido riempie la camera anteriore bagnando e fornendo nutrimento alle strutture oculari. Questo fluido è prodotto dalle cellule della parte posteriore del corpo ciliare e poi circola in tutto il terzo anteriore dell’occhio fino a quando esce dalla camera anteriore attraverso il reticolo trabecolare. Se questo fluido viene prodotto più velocemente di quanto drena fuori, la pressione nell’occhio può aumentare ed elevare il rischio individuale di sviluppare un glaucoma. Non sorprende che tutti i farmaci e gli interventi chirurgici per il glaucoma impediscano all’occhio di produrre tanto liquido acquoso o lo aiutino a drenare più velocemente il liquido. Entrambi i meccanismi d’azione si traducono in una diminuzione della pressione oculare e arrestano la progressione del glaucoma.
Maglia trabecolare
Questa rete di tessuto di connessione si trova dove l’iride incontra la cornea e funziona drenando il liquido acquoso dalla parte anteriore dell’occhio e attraverso il canale di Schlemm, torna nel flusso sanguigno. Molto comunemente, il reticolo trabecolare non funziona correttamente nei pazienti con glaucoma, il che causa una riserva di liquido e un aumento della pressione nell’occhio. Esistono diversi farmaci e trattamenti chirurgici molto efficaci per aumentare il deflusso del fluido attraverso questa struttura.
Lente cristallina
Questa è una lente biconvessa che si trova dietro l’iride umana. La lente umana prende la luce focalizzata dalla cornea e la focalizza sulla retina. Questa lente è diversa dalla cornea perché ha la capacità di cambiare la sua forma per permettere l’accomodazione o la messa a fuoco automatica per permetterci di vedere da vicino e da lontano. Sfortunatamente, il cristallino comincia a indurirsi con l’età e perde la sua flessibilità; questo porta alla presbiopia, meglio conosciuta come la “maledizione dei 40 anni”. Con il tempo il cristallino umano comincia anche a diventare torbido. Questa nuvolosità o opacità è conosciuta come cataratta e una volta che la cataratta raggiunge un certo punto richiede la rimozione attraverso la chirurgia della cataratta.
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