Aprile 17, 2003 — Assumere integratori di acido folico prima e durante l’inizio della gravidanza può non solo aiutare a prevenire i difetti del tubo neurale nei bambini, ma può anche ridurre il rischio della sindrome di Down. Un nuovo studio suggerisce che potrebbe esserci un legame tra la sindrome di Down e i difetti del tubo neurale, e gli integratori di acido folico potrebbero essere un modo efficace per prevenire entrambi.
I difetti del tubo neurale sono causati da uno sviluppo anomalo del cervello e del midollo spinale durante la prima gravidanza. I difetti del tubo neurale più gravi possono causare devastanti menomazioni mentali e fisiche. Numerosi studi hanno dimostrato che l’assunzione di integratori di acido folico prima e durante la gravidanza può ridurre significativamente il rischio di difetti del tubo neurale.
La sindrome di Down è uno dei difetti di nascita più comuni, e i bambini nati con questa condizione di solito hanno un certo grado di ritardo mentale così come caratteristiche fisiche particolari. Anche se i rischi di sviluppare la sindrome di Down non sono ben compresi, l’età della madre e la storia familiare sono noti per aumentare il rischio.
I ricercatori dicono che studi precedenti hanno dimostrato che le madri di bambini con la sindrome di Down e difetti del tubo neurale tendono a condividere problemi di elaborazione dell’acido folico, che li ha spinti a vedere se entrambi i difetti si sono verificati più spesso nella stessa famiglia che in altri.
Lo studio, che appare nel numero del 19 aprile di The Lancet, ha confrontato il numero di bambini nati con entrambi i difetti tra le gravidanze a rischio di difetti del tubo neurale o sindrome di Down a causa di una storia familiare dei difetti.
Hanno trovato che più di cinque volte il numero di gravidanze (11) sono state colpite dalla sindrome di Down tra le 1.492 gravidanze in famiglie israeliane a rischio di difetti del tubo neurale rispetto ad altre donne della stessa età. Un aumento simile del numero di difetti del tubo neurale è stato riscontrato tra le famiglie ucraine a rischio per la sindrome di Down, con un’incidenza del difetto sette volte superiore al previsto tra le 1.847 gravidanze studiate.
I ricercatori dicono che questo studio fornisce la prima prova che la sindrome di Down e i difetti del tubo neurale possono condividere alcune somiglianze in come si sviluppano e chi è a rischio.