Se pensate che il rumore delle costruzioni sia una seccatura che distrugge il sonno, dovreste controllare la roccia spaziale che colpì una donna addormentata nel 1954.
Ann Hodges si era sistemata sul divano quel pomeriggio senza alcuna consapevolezza dell’agente del caos che stava squarciando il cielo sopra casa sua. Un meteorite più grande della media stava sfrecciando verso il nostro pianeta, sgretolandosi mentre cadeva. La palla di fuoco prodotta dalla disintegrazione del meteorite era così luminosa che poteva essere vista dagli esseri umani sottostanti in tre stati diversi. La maggior parte della massa della roccia è stata vaporizzata quando è entrata nell’atmosfera terrestre, ma un pezzo grande come una palla da bowling è sopravvissuto e ha continuato il suo improbabile percorso.
La roccia rovente si è schiantata attraverso il tetto della casa di Hodges a Sylacauga, Alabama, poi attraverso il soffitto nel suo soggiorno, rimbalzando su una grande radio prima di sbattere contro il suo corpo privo di sensi. Sorprendentemente, la 34enne Hodges è sopravvissuta all’incidente con ferite minori, tra cui un livido atroce sulla vita. Ma il violento arrivo del meteorite fu solo l’inizio.
Tutti volevano un pezzo della casalinga colpita dallo spazio – la Hodges fece apparizioni sui giornali, sulla rivista LIFE e nei giochi televisivi – ma volevano anche un pezzo della roccia che la colpì. L’intelligence dell’Air Force sequestrò la roccia per assicurarsi che non fosse una sorta di attrezzatura da spia. I geologi dello Smithsonian volevano tenerla per ulteriori studi. Il marito di Ann, Hewlett, vide il meteorite come una miniera d’oro e decise di venderlo.
Purtroppo, il loro padrone di casa Bertie Guy ebbe la stessa idea. I due lo portarono in tribunale, dove Guy sostenne che qualsiasi oggetto celeste caduto sulla sua proprietà le apparteneva automaticamente. Il caso divenne una battaglia di resistenza. Alla fine, il padrone di casa perse, ma non prima che il lungo processo legale facesse scendere il valore del meteorite. Quando la roccia tornò in possesso di Ann e Hewlett, nessuno voleva comprarla. Ann cominciò ad usarlo come fermaporta, e alla fine lo donò al Museo di Storia Naturale dell’Alabama.
Il trauma dell’incidente, le battaglie legali e la travolgente attenzione dei media lasciarono le loro cicatrici sulla Hodges molto dopo che il suo livido era guarito. Lei e suo marito si separarono, citando lo stress causato dal meteorite e dicendo che desideravano che non fosse mai successo. Ann si ammalò e morì solo otto anni dopo all’età di 52 anni.
Il contatto della Hodges con lo spazio non fu, stranamente, né l’inizio né la fine del rapporto del suo stato natale con i meteoriti. Lo standard jazz “Stars Fell on Alabama” era stato scritto 20 anni prima in lode di una pioggia di meteoriti particolarmente spettacolare. Sei decenni dopo, un altro meteorite pioveva detriti non troppo lontano dalla vecchia casa della coppia. Se questa storia ha una morale, è per gli abitanti dell’Alabama: Per favore, tenete d’occhio il cielo.