La verità sull’origano messicano

Ti è successo? Stai scorrendo la lista degli ingredienti di una ricetta – magari delle albondigas in salsa di serrano e pomodoro – e vedi che richiede l’origano messicano. Presto, stai esaminando le corsie del tuo negozio di alimentari alla ricerca dell’inafferrabile erba. Non si trova da nessuna parte. Abbandoni la ricetta?

Per rispondere, ecco una rapida lezione: L’origano messicano non è una richiesta frivola di una ricetta – non è come chiedere, che so, JIF invece di Skippy. Questo perché, a differenza di quanto suggerisce il nome, l’origano messicano non è semplicemente un origano europeo coltivato in Messico. In effetti, potrebbe provenire da un’altra famiglia di piante. Rick Bayless suggerisce in Mexican Kitchen che l’origano messicano appartiene alla famiglia delle verbene, mentre l’origano mediterraneo appartiene alla famiglia degli origani e non si sa che cresce in Messico.

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In altre parole, l’origano messicano è completamente diverso da quello che noi consideriamo origano “normale”, un fatto che diventerebbe ovvio se si assaggiassero i due fianco a fianco. Dove l’origano mediterraneo è dolce, con note di anice, l’origano messicano è erbaceo, con note di agrumi.

Ma questo non significa necessariamente che non puoi fare quelle albondigas. Puoi sostituire l’erba cucchiaio per cucchiaio con un’altra erba secca (l’origano messicano è sempre secco). Provate la maggiorana secca (anch’essa della famiglia degli origani, ma simile all’origano messicano nei suoi modi agrumati e floreali) o la verbena secca. Oppure andate avanti e usate l’origano mediterraneo essiccato, solo usatene un po’ meno. Nella maggior parte delle ricette, il risultato sarà del tutto ok-e alcune ricette, come i fagioli qui sotto, saranno troppo ubriachi per notarlo.