- Hollywood di Ryan Murphy ha debuttato su Netflix il 1 maggio
- Il cast dello show include Jeremey Pope, David Corenswet, Darren Criss e Laura Harrier, tra gli altri.
- Queen Latifah interpreta Hattie McDaniel, la prima nera americana a vincere un Academy Award.
Grazie a Hollywood di Ryan Murphy, ora sappiamo un po’ di più sulle avvincenti storie vere di una manciata di leggende di Hollywood. C’è Rock Hudson, Anna May Wong, e una Hattie McDaniel.
Ritratta da Queen Latifah, McDaniel era famosa per essere la prima afroamericana a vincere un Oscar per il suo ruolo in Via col vento del 1939. Ha lasciato un’innegabile eredità nell’industria. A Hollywood, la sua storia riceve un po’ del trattamento revisionista di Murphy essendo accolta nella storica cerimonia da cui fu effettivamente esclusa nel 1940.
“È stato molto emozionante far sì che queste persone ottengano giustizia ed essere viste e avere accettazione, cosa che tutti dovrebbero avere e desiderare”, ha detto Murphy a The Hollywood Reporter. “È stato emozionante dare loro il lieto fine che era stato loro negato.”
Di seguito riportiamo in dettaglio la straordinaria storia della McDaniel, e tutti i trionfi e le lotte della sua carriera.
Hattie McDaniel sapeva di voler diventare attrice a 6 anni.
Tredicesima figlia di due ex schiavi, McDaniel nacque a Wichita, Kansas, nel 1895, ma crebbe a Denver, dove scoprì il suo amore per il palcoscenico e decise di voler fare l’attrice all’età di sei anni. Secondo la Colorado Virtual Library disse: “Sapevo che potevo cantare e ballare… mia madre mi dava un nichelino a volte per smettere.”
Ha abbandonato la scuola superiore all’età di 15 anni per perseguire la sua carriera, girando piccole città degli Stati Uniti con la compagnia di carnevale di suo fratello e alla fine ha creato uno spettacolo di menestrelli femminile con sua sorella chiamato McDaniel Sisters Company. La Colorado Virtual Library riporta che fu durante questo spettacolo di menestrelli che la McDaniel sviluppò il suo personaggio comico Mammy “che sfidava e criticava gli stereotipi razziali e di genere dell’epoca.”
L’attrice si dilettò anche alla radio, ma fu il suo lavoro come cantante principale nella Melody Hounds di George Morrison, un’orchestra jazz itinerante, che stimolò la sua popolarità, portandola a Hollywood nel 1931 e al suo primo ruolo cinematografico nel 1932.
Fu il primo attore nero a vincere un Oscar.
Il primo contratto in studio della McDaniel fu per Judge Priest (1934), in cui cantò un duetto con l’attore di vaudeville Will Rogers. Un anno dopo condivise lo schermo con l’amata star bambina Shirley Temple in The Little Colonel, e secondo The Hollywood Reporter strinse una stretta amicizia con Clark Gable durante le riprese di China Seas (1935). In ognuno di questi film ha interpretato una domestica, contribuendo a un totale di 74 ruoli da domestica nel corso della sua carriera.
Ma come sappiamo, il suo ruolo più famoso è stato quello di Mammy, capo della servitù di Scarlet O’Hara (Vivien Leigh) nell’epico Via col vento del 1939. THR riporta che Bing Crosby – un amico del fratello della McDaniel, anch’egli attore – la suggerì per il ruolo che le avrebbe fatto vincere l’Oscar come migliore attrice non protagonista. Potete vedere il suo storico discorso di accettazione alla dodicesima cerimonia annuale qui sotto.
Lo spettacolo si svolse al nightclub Cocoanut Grove dell’Ambassador Hotel, che all’epoca non ammetteva clienti neri. Il produttore di Via col vento David O. Selznick fece una richiesta speciale per permettere alla McDaniel di entrare nell’edificio, ma dovette sedersi ad un tavolo lontano contro il muro, separata dalle sue co-star Gable, Leigh e Olivia de Havilland.
“La mia gente era particolarmente felice”, ha detto di aver ricevuto il premio. “Sentivano che onorando me, Hollywood aveva onorato l’intera razza. Era quello che volevo. Questo era un momento troppo grande per le mie personali pacche sulle spalle. Volevo che questa occasione si rivelasse un’ispirazione per la gioventù negra per molti anni a venire”.
McDaniel affrontò le critiche dei colleghi afroamericani.
Ma nonostante il suo posto nella storia, McDaniel fu respinta dalla NAACP perché riteneva che i suoi ruoli nei film perpetuassero stereotipi razzisti sulla gente nera. In particolare dopo la sua partecipazione a Via col vento, perché si opponevano all’uso della parola N nel romanzo (anche se la McDaniel si rifiutò di dirla nel film).
Smithsonian Magazines riporta che in un articolo dell’Hollywood Reporter del 1947 lei si difese, scrivendo: “Non mi sono mai scusata per i ruoli che interpreto. Più volte ho convinto i registi ad omettere il dialetto dai film moderni. Hanno prontamente accettato il suggerimento. Mi è stato detto che ho mantenuto vivo lo stereotipo del servo negro nella mente degli spettatori. Credo che i miei critici pensino che il pubblico sia più ingenuo di quanto non sia in realtà.”
La star avrebbe continuato ad apparire in oltre 300 film, secondo la Colorado Virtual Library, ma le sue prospettive di carriera si indebolirono dopo la vittoria dell’Oscar a causa di gruppi di attivisti neri come la NAACP che chiedevano la fine dei ruoli tipici che lei dominava. La parte più notevole della McDaniel negli ultimi anni della sua carriera fu nel controverso Song of the South (1946) di Walt Disney. Tuttavia, un anno dopo divenne la prima donna nera a recitare in un proprio programma radiofonico per la fortunata serie comica Beulah.
Supportava quelli della sua comunità.
L’attrice fece del suo meglio per usare il suo successo per elevare i suoi pari nella comunità. La biografa della McDaniel, Jill Watts, ha detto alla NPR nel 2005 che aveva una politica di porte aperte con i colleghi creativi afroamericani nella sua casa di Los Angeles in South Harvard Street.
“Tra le mura di casa sua, sono in grado di esibirsi come vogliono”, ha detto Watts. “Questo è il post-Academy Award per i primi anni. Penso che fosse abbastanza speranzosa, e voleva condividere quel successo con gli altri. Ha sostenuto la famiglia, gli amici. La gente parla di come le persone andavano da lei e lei dava i soldi che aveva, quindi è abbastanza generosa in quel senso.”
Ha anche organizzato intrattenimenti per le truppe nere della seconda guerra mondiale, ha fatto donazioni alla NAACP (nonostante il loro disconoscimento) ed è stata presidente della Negro Division of the Hollywood Victory Committee dal 1941 al 1945, secondo la Colorado Virtual Library.
Ha avuto una relazione con Tallulah Bankhead?
Hollywood accenna pesantemente al fatto che le due fossero una coppia, ma ci sono solo voci decennali a sostegno di questa storia, dato che una relazione tra le due non fu mai confermata. Tuttavia, la stessa McDaniel si è sposata quattro volte, perdendo il suo primo marito a causa di una polmonite e gli altri tre matrimoni sono finiti con un divorzio. Non ha mai avuto figli.
Prima di morire, la McDaniel lasciò chiare istruzioni per il suo funerale.
McDaniel morì all’età di 57 anni nel 1952 di cancro al seno, ma non prima di aver organizzato una “festa sul letto di morte” che, secondo The Hollywood Reporter, avrebbe avuto gente che “si muoveva, beveva e rideva”. Ha anche lasciato istruzioni precise per il suo funerale. “Desidero una bara bianca e un sudario bianco; gardenie bianche nei miei capelli e nelle mie mani, insieme a una coperta di gardenia bianca e un cuscino di rose rosse”, scrisse.
Un altro desiderio era di essere sepolta all’Hollywood Forever Cemetery, ma all’epoca era solo per i bianchi. Fu sepolta invece all’Angelus-Rosedale Cemetery, ma un monumento commemorativo in marmo fu poi costruito per lei nel 1999 nel luogo di riposo da lei originariamente scelto.
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