La prossima volta che qualcuno ti sfida a infilare la lingua in un palo di metallo congelato – non farlo. La tua lingua si unirà al palo, e avrai tutto il tempo per riflettere sulla conducibilità termica del metallo mentre aspetti la squadra di soccorso.
La tua lingua è coperta di umidità, che si congela se la sua temperatura scende sotto i 32 gradi Fahrenheit. Il tuo corpo contrasta il congelamento pompando sangue caldo alla tua lingua.
Il calore del tuo sangue riscalda l’umidità attraverso un processo chiamato conduzione. L’energia termica del sangue eccita gli atomi nella lingua. Gli atomi assorbono energia e vibrano. Più vibrano, più la loro temperatura aumenta. Questo incita le vibrazioni negli atomi vicini, che prendono l’energia e la passano su per la linea come una patata bollente e alla fine riscaldano l’umidità della superficie.
Perciò perché i Vigili del Fuoco stanno arrivando?
“È a causa dell’alta conduttività termica del polo”, spiega Frank J. DiSalvo, direttore del Cornell Center for a Sustainable Future e co-direttore del Cornell Fuel Cell Institute. “Il metallo è un conduttore molto migliore della tua lingua (fino a 400 volte più potente). Il metallo prende il calore più velocemente di quanto il tuo corpo possa reintegrarlo.”
Gli atomi dei metalli solidi sono impacchettati strettamente e trasferiscono l’energia termica più facilmente. Hanno anche elettroni liberi che aumentano la conduttività. Gli elettroni liberi sono liberi di muoversi da un atomo all’altro. Gli elettroni assorbono l’energia termica e si muovono attraverso l’asta della bandiera, mescolando altri atomi.
Quando la tua lingua tocca l’asta della bandiera, l’umidità sulla tua lingua viene privata del calore. La temperatura dell’umidità scende. L’acqua si congela nei piccoli pori e nelle irregolarità della superficie della tua lingua e del palo. Sei bloccato.
Quindi ora stai pensando: “Forse se tiro forte si staccherà”. Sì, lo farà – un pezzo della tua lingua, cioè.
Kent Sperry è un operatore del 911 in un posto dove la gente conosce il freddo e la neve – Boulder, Colorado. Egli offre un’alternativa meno dolorosa, supponendo che vi capiti di avere il rimedio necessario a portata di mano: “Versare acqua calda sulla zona dove la lingua incontra il palo, e la lingua dovrebbe liberarsi.”
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