La teoria ERG è una teoria in psicologia proposta da Clayton Alderfer.
Alderfer ha sviluppato ulteriormente la gerarchia dei bisogni di Maslow categorizzandola nella sua teoria ERG (Esistenza, Relazione e Crescita). La categoria dell’esistenza riguarda il bisogno di fornire i requisiti materiali di base dell’esistenza degli esseri umani. La categoria della relazione riguarda il desiderio di mantenere importanti relazioni interpersonali. La categoria della crescita riguarda il desiderio di sviluppo personale. Questi includono la componente intrinseca della categoria di stima di Maslow e le caratteristiche incluse nell’autorealizzazione.
Alderfer ha categorizzato i bisogni fisiologici di Maslow e i bisogni di sicurezza di Maslow nella categoria di esistenza, i bisogni sociali di Maslow e la componente estrinseca dei bisogni di autostima di Maslow nella categoria di relazione, e la componente intrinseca dei bisogni di autostima di Maslow e i bisogni di autorealizzazione di Maslow nella categoria di crescita. Alderfer ha anche proposto una teoria di progressione e regressione per accompagnare la teoria ERG: ha detto che quando i bisogni in una categoria inferiore sono soddisfatti, un individuo investirà più sforzi nella categoria superiore, e quando i bisogni in una categoria superiore sono frustrati, un individuo investirà più sforzi nella categoria inferiore. Per esempio, se l’autostima o l’autorealizzazione non sono soddisfatte, l’individuo investirà più sforzi nella categoria della relazione, nella speranza di raggiungere il bisogno superiore.