La storia di Henry Lee Lucas, il famigerato soggetto di Netflix The Confession Killer

Henry Lee Lucas era un noto autoproclamato serial killer che ha confessato di aver commesso ben 600 omicidi. Ma come dettagliato dalla nuova serie di documentari Netflix The Confession Killer, la maggior parte di queste affermazioni erano bugie. Attraverso filmati d’archivio di canali televisivi e video di confessione della polizia, e interviste con funzionari delle forze dell’ordine e le famiglie delle vittime, i registi Robert Kenner e Taki Oldham offrono uno sguardo avvincente sulle conseguenze provocate dalle false confessioni di Lucas – e gli agenti di polizia che erano più che disposti a seguirle.

Le confessioni di Lucas, emerse per la prima volta nel 1983, sono state rilasciate prima dell’avvento del test del DNA, che sarebbe diventato prezioso per risolvere i casi criminali. Le forze dell’ordine di tutto il paese, alla ricerca di un modo per chiudere i molti casi di omicidio aperti, furono felici di accettare le sue dichiarazioni. Decenni dopo, il test del DNA dimostrò che aveva mentito sull’uccisione di almeno 20 persone. Delle centinaia di omicidi di cui Lucas sosteneva di essere responsabile, almeno tre possono ancora essere attribuiti a lui: quello di sua madre, di una fidanzata e del suo ex padrone di casa.

In un primo momento, le confessioni di Lucas hanno portato la chiusura alle famiglie delle vittime di omicidio in tutti gli Stati Uniti. Poi, la rivelazione che aveva inventato molte delle affermazioni ha cancellato ogni sollievo che avevano trovato.

The Confession Killer, che si unisce al robusto arsenale di storie di true-crime di Netflix il 6 dicembre, è un altro esame degli effetti pericolosi della cattiva condotta della polizia. La storia di Lucas è una testimonianza del disastro che può seguire quando la polizia cerca risposte facili, in questo caso prendendo le affermazioni di un truffatore come una rapida via d’uscita dal lavoro investigativo in stallo. Ecco cosa sapere sulla vera storia di Henry Lee Lucas e sul sistema compromesso in cui ha operato.

Henry Lee Lucas ha avuto un’educazione difficile

Mentre la verità sulla vita di Henry Lee Lucas è inficiata da innumerevoli bugie e incongruenze, è chiaro che violenza e abusi lo hanno seguito fin dall’inizio. Lucas è nato in una famiglia povera a Blacksburg, Virginia, nel 1936. Suo padre era un doppio amputato e sua madre era una prostituta che si dice abbia abusato fisicamente di lui da bambino, secondo le affermazioni di Lucas incluse in The Confession Killer e altri rapporti che documentano la sua vita.

Nel 1960, Lucas uccise sua madre, per la quale scontò 15 anni di prigione. Nel 1983, anni dopo il suo rilascio, Lucas fu interrogato per la morte di due donne: la sua ragazza adolescente Becky Powell e la sua padrona di casa 82enne Kate Rich. Phil Ryan, l’ormai pensionato Texas Ranger che lo interrogò, dice in un’intervista per la serie Netflix che durante il suo interrogatorio, Lucas si lasciò sfuggire che c’era un mandato d’arresto per lui. Ryan arrestò Lucas poco dopo. Fu a questo punto che Lucas iniziò a parlare – e le storie non si fermarono mai veramente.

Le accuse di omicidio iniziarono ad accumularsi

Lucas ammise di aver ucciso Powell e Rich, raccontando i dettagli della loro morte agli agenti. Alla sua chiamata in giudizio per l’omicidio di Rich, Lucas è balzato all’attenzione nazionale dopo aver chiesto al giudice: “Cosa faremo per queste altre 100 donne che ho ucciso?

Lucas ha rivendicato la responsabilità di una serie di omicidi negli Stati Uniti commessi negli anni ’70 e nei primi anni ’80, che ha stimolato l’azione di numerosi dipartimenti di polizia. Improvvisamente, i detective di tutto il paese avevano una pista per casi che prima non avevano conclusioni.

“Era un incubo”, dice Ryan nella serie. “Era un circo che non voleva lasciare la città”

Il numero di persone che Lucas sosteneva di aver ucciso era costantemente in movimento. Appena ha confessato di aver ucciso 100 persone, il numero è salito a 150, poi a 200, poi a più di 300. A un certo punto, Lucas dichiarò di essere responsabile dell’uccisione di 600 persone. Secondo Lucas, ha ucciso persone di tutte le età, sesso e razza in tutti gli Stati Uniti, usando una varietà di metodi violenti, dall’investire le persone all’accoltellarle, e talvolta decapitando le vittime dopo che erano morte.

I giornalisti avevano dei dubbi, ma le forze dell’ordine lo ascoltavano lo stesso

I giornalisti che hanno seguito il caso di Lucas hanno trovato le sue confessioni sospette fin dall’inizio. Quando iniziò a mettere insieme le date e i luoghi di ogni omicidio che Lucas sosteneva di aver commesso, il giornalista Hugh Aynesworth trovò rapidamente dei buchi che suggerivano che Lucas non era in realtà dietro gli omicidi. In un articolo pubblicato sul Dallas Times Herald nel 1985, Aynesworth e il giornalista Jim Henderson spiegarono esattamente come la logistica geografica delle affermazioni di Lucas avrebbe reso impossibile la sua presenza su ogni singola scena del crimine. Per esempio, la polizia accettò la confessione di Lucas per un caso di omicidio del 12 settembre 1981 a Houston, anche se i registri mostravano che in quel momento era in prigione nel Maryland. Le autorità hanno anche preso in parola Lucas per un omicidio del 9 settembre 1975 a Tyler, Texas, anche se i registri di lavoro hanno mostrato che quel giorno stava lavorando in una fattoria di funghi in Pennsylvania.

Tuttavia, i racconti di Lucas piacquero alle forze dell’ordine, in particolare ai Texas Rangers, che usarono le sue affermazioni per chiudere casi irrisolti senza offrire molte altre prove, come mostra la serie di documentari. Nonostante le discrepanze nelle sue storie, Lucas si dimostrò molto abile nel cogliere i dettagli delle scene del crimine e dei casi di omicidio solo dalle informazioni fornitegli dagli agenti di polizia. Le sue precedenti condanne per l’omicidio di sua madre e delle altre due donne in Texas hanno solo rafforzato la sua credibilità alle forze dell’ordine come serial killer. Il documentario mostra filmati in cui a Lucas vengono mostrate mappe delle scene del crimine e si ricevono informazioni dettagliate sugli omicidi che in seguito userà per dire agli ufficiali quello che vogliono sentire.

Lucas divenne quasi un premio per Jim Boutwell, un ex Texas Ranger e all’epoca sceriffo della contea di Williamson, che stava indagando su una serie di omicidi che pensava fossero stati commessi da un serial killer quando l’impaziente confessore passò sul suo radar. Insieme all’ormai pensionato Texas Ranger Bob Prince, gli uomini organizzarono una task force che avrebbe coordinato le indagini in tutto il paese sulle affermazioni di Lucas.

Boutwell morì nel 1993 e quindi non poteva essere interrogato sulle decisioni prese in The Confession Killer. Prince, descritto nella serie come un “ranger del ranger”, spiega ai registi che lo scopo della task force era quello di cercare di mettere insieme le diverse confessioni di Lucas. I filmati della serie mostrano Prince che difende le decisioni della task force, anche se sono emerse prove che dimostrano che Lucas non è stato sincero. L’ex Texas Ranger Phil Ryan, parlando nella serie, dice che Lucas “voleva solo compiacere” le forze dell’ordine.

Per Lucas, c’era poco incentivo a limitare le sue affermazioni stravaganti, soprattutto quando si rese conto che la polizia lo avrebbe trattato meglio per aver parlato. La serie mostra che le autorità gli hanno riservato un trattamento preferenziale. Mentre Lucas era detenuto in una prigione a Georgetown, Texas, i funzionari gli permisero di camminare senza manette e di bere frullati alla fragola. Man mano che gli investigatori prendevano confidenza con lui, un senso di cordialità sembrava emergere tra il sospetto omicida e gli ufficiali che indagavano su di lui. I detective hanno anche riempito Lucas di sigarette e hamburger, tra le altre ricompense, mentre le confessioni scorrevano. Nel 1985, Lucas disse al Dallas Times Herald di aver mentito “per dimostrare che le forze dell’ordine non fanno il loro lavoro”

Lucas fu rinchiuso, ma le famiglie delle vittime soffrirono ulteriormente

Alla fine, Lucas fu condannato per un totale di 11 omicidi. Nel 1984, fu condannato a morte per l’omicidio del 1979 di una donna non identificata, conosciuta all’epoca come “Orange Socks” (la donna fu identificata nel 2019 come Debra Jackson). Citando la mancanza di prove che collegano Lucas all’omicidio, a parte la sua confessione, che in seguito ritrattò, l’allora governatore George W. Bush commutò la sentenza di morte nel 1998, segnando la prima e unica volta che Bush lo fece come governatore. Lucas ha passato il resto della sua vita in prigione ed è morto nel 2001 per un attacco di cuore.

Mentre i funzionari dei Texas Rangers furono lodati come eroi per aver rinchiuso un assassino e Lucas raccolse la ricompensa di essere dalla parte dei buoni della polizia, le famiglie delle centinaia di vittime di omicidi rimasero senza risposte, come mostra The Confession Killer. Il test del DNA è stato in grado di risolvere circa 20 dei casi – un’impresa dolorosa per alcune famiglie, che hanno dovuto riaprire quella parte della loro vita. Altre famiglie, nel frattempo, continuano a vivere in un limbo.

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