AUSTIN – MJ Hegar non ha precedenti in uffici pubblici. Non ne ha mai ricoperto uno. Per suo conto, è stata un democratico per soli otto anni.
E tuttavia il partito democratico nazionale, che ha reclutato pesantemente i veterani militari quando ha ribaltato la Camera degli Stati Uniti nel 2018, l’ha scelta per correre quell’anno in un distretto congressuale repubblicano strappato alla roccia nel Texas centrale.
Anche se Hegar ha perso per un pelo, un video virale sul suo curriculum di guerra e la difesa delle donne nei servizi armati le ha dato un seguito nazionale.
Forse a causa della sua audacia, un tratto che evidenzia in ogni annuncio e aspetto della campagna, Hegar ha visto nella sconfitta l’inizio di qualcosa di grande. Ora, giorni prima delle elezioni, lei e i suoi sostenitori – sia in Texas che a Washington – hanno almeno abbinato la potenza di fuoco finanziaria dei repubblicani mentre cerca di spodestare il senatore degli Stati Uniti John Cornyn.
Se Hegar può tirare fuori l’upset dipende molto da come altri democratici sopra e sotto di lei eseguono sulla scheda elettorale del 3 novembre e se è una cosa da niente. 3 e se si tratta di un’affluenza record – nei posti giusti.
Ma le prospettive di Hegar dipendono anche dal suo successo nell’attrarre i texani nei sobborghi e altrove che non hanno votato democratico, mantenendo il sostegno dei tradizionali blocchi di voto democratici – neri, ispanici, membri del sindacato, bianchi liberali. Almeno alcuni democratici lealisti sono stati diffidenti, compreso il suo avversario di ballottaggio, il senatore statale Royce West di Dallas.
Inoltre, anche se i gruppi esterni che sostengono Hegar hanno ora superato la generosità dei gruppi repubblicani a Cornyn, lei rimane su un bilancio molto più stretto rispetto a quello del 2018 della speranza democratica del Senato Beto O’Rourke. Hegar ha raccolto solo circa un quarto della valanga di 80 milioni di dollari che gli è scivolata addosso.
I suoi messaggi di chiusura cercano di contrapporre il suo coraggio come madre di Round Rock di due giovani ragazzi, che guida una Harley Davidson, a una mitezza che lei attribuisce a Cornyn.
In un annuncio di attacco ha speso quasi $1 milione per eseguire questa settimana, un video di notizie accelerato mostra Cornyn high-stepping per raggiungere il leader della maggioranza del Senato Mitch McConnell mentre i leader repubblicani si ritirano da un gaggle con i reporter fuori dalla Casa Bianca.
Mentre i texani perdono i lavori e si ammalano dal nuovo coronavirus, lo spot di Hegar dice, ci è “nessuna azione, nessuna leadership” da Cornyn. “Ma quando i suoi capi di partito chiamano, lui salta per far passare un candidato alla Corte Suprema”, dice, riferendosi a Amy Coney Barrett.
Nelle ultime tre settimane, Hegar ha anche speso almeno 3 milioni di dollari per due spot televisivi che collegano Cornyn alle prime decisioni del presidente Donald Trump sul COVID-19, che sono impopolari, come mostrano i sondaggi.
“Ascolterò gli esperti e combatterò per la qualità, l’assistenza sanitaria a prezzi accessibili per ogni texano”, dice in uno.
Nell’altro, dice, “La mia missione non è finita mentre le famiglie del Texas sono ancora in pericolo.”
Lo spot la mostra seduta accanto a uno sfondo simulato – un fondovalle in Afghanistan su cui un elicottero dell’Air Force è al minimo. È un ricordo del suo biglietto da visita, il valore che ha mostrato come una ricerca di combattimento e pilota di elicottero di salvataggio che ha sostenuto la schiena e ferite da shrapnel quando i combattenti talebani abbattuto il suo aereo nel 2009. Hegar ha risposto al fuoco, dai pattini di un elicottero di salvataggio dell’esercito. Le è stato assegnato il Cuore Viola.
Dove si trova Hegar
Cornyn ha risposto ai suoi annunci di attacco, accusando Hegar di voler defundare la polizia e passare a un sistema sanitario a pagamento unico. L’ha chiamata “troppo liberale per il Texas”, la beniamina dei donatori liberali su entrambe le coste. Hegar ha respinto le accuse di Cornyn come false.
Come candidato al Senato, offre un medley del secchio del pranzo dei messaggi. Propone di schiacciare il COVID-19 con più test e ulteriori dispositivi di protezione personale per gli operatori sanitari di prima linea. Vuole “un altro giro di sollievo di stimolo” dalla crisi economica causata dal virus. Aggiungerebbe una “opzione pubblica” all’Obamacare, ma lascerebbe che la gente mantenga i piani sponsorizzati dal datore di lavoro e quelli privati del mercato individuale. Il governo federale dovrebbe guidare per aiutare a ridurre la mortalità materna, promuovere nuovi posti di lavoro nelle energie rinnovabili e proteggere la capacità dei lavoratori di formare sindacati, ha detto. Si oppone ai piani dei liberali di cancellare tutto il debito dei prestiti studenteschi e di mettere in atto il New Deal verde.
Sulle questioni di cuneo, Hegar sancirebbe nella legge federale il diritto della donna all’aborto. Incoraggerebbe i governi a vietare la “terapia di conversione”, che cerca di cambiare l’orientamento sessuale di una persona. Proibirebbe la vendita di armi d’assalto e sosterrebbe un percorso verso la cittadinanza per gli immigrati non autorizzati.
Ma anche se Hegar ha votato per la senatrice Elizabeth Warren alle primarie di marzo, le manca la propensione della liberale del Massachusetts a rilasciare prescrizioni politiche dettagliate.
Sul suo sito web, Hegar non specifica quanta assistenza finanziaria il Congresso dovrebbe dare agli individui e alle piccole imprese mentre la pandemia continua, né cosa fare per abbassare i costi degli alloggi o rendere le tasse più eque.
Straddling suburbs, Democratic base
Gli esperti hanno detto che Hegar sta facendo una danza, cercando di aggiungere i nuovi arrivati nei sobborghi – e i suburbani di recente tendenza democratica – alla sua colonna mentre offre ai sostenitori di lunga data del partito attacchi salati su Cornyn, che lei accusa di paludosità di Washington e di arrendersi a Trump.
“È stata molto vaga perché sta cercando di conquistare gli elettori crossover e allo stesso tempo non alienare i progressisti”, ha detto Mark Jones, politologo della Rice University.
Hegar sta corteggiando i moderati “più attraverso la sua persona, e le sue qualità personali come veterano, come madre, come motociclista, come proprietario di armi, piuttosto che qualsiasi proposta politica esplicita”, ha detto Jones. “
Ira Bershad, presidente del Frisco Democratic Club, però, ha detto che Hegar si collega
“Il suo appello è alto in tutta la base democratica, e in particolare con le donne che la vedono non solo come un patriota – essendo una persona militare – ma anche come una mamma,” ha detto.
Hegar risuona anche con gli indipendenti “che sono stufi non solo di Trump ma di tutti i suoi… sostenitori, che includono il senatore Cornyn”, ha detto Bershad. “La vedono come una dura, e dura si traduce in combattente. E ci sono un sacco di cose per cui combattere”
Hegar ha del lavoro da fare, però: Si sta ancora presentando a molti texani.
Anche i suoi annunci di “contrasto”, che parlano di Cornyn come un incapace e un “politico”, sono mini-biografie strettamente compresse. La mostrano sulla sua Harley, con la sua famiglia. Il tatuaggio sul suo braccio destro sfregiato da uno shrapnel. Più di metà strada attraverso il voto anticipato, Hegar ancora stava facendo funzionare gli spot “bio”.
“Portatelo giù”
Una domanda che ha aleggiato sopra Hegar è stata se potrebbe ottenere i soldi per montare una corsa efficace in tutto lo stato. Tra il 15 luglio, il giorno dopo essersi assicurata la nomination democratica in un ballottaggio primario ritardato per pandemia, e giovedì, Hegar e i gruppi che la sostengono hanno speso 16,9 milioni di dollari in annunci, rispetto ai 15,9 milioni sborsati da Cornyn e dai suoi alleati del GOP, secondo i dati raccolti dalla società di monitoraggio Advertising Analytics. È stata la prima volta che il vantaggio dell’acquisto di annunci televisivi si è spostato verso di lei.
L’ondata di annunci pro-Hegar ha coinciso con la rivelazione di questa settimana che i miliardari della Silicon Valley stanno usando il super PAC Future Forward, con altri quattro gruppi democratici che assistono, per sboccare 28 milioni di dollari per annunci televisivi per aiutare Hegar.
Rice’s Jones, però, è scettico che un diluvio di denaro dell’ultima ora possa spingere Hegar oltre Cornyn.
“Sta arrivando in un momento in cui circa la metà dei texani ha già votato”, ha detto. “Non è chiaro che sarà così efficace come avrebbe potuto essere se avesse ricevuto quei soldi a luglio.”
Con Cornyn meno polarizzante di alcuni repubblicani, Hegar “aveva bisogno di abbatterlo”, ha detto Jones. “Sta gareggiando in uno stato rosa.
Ancora, Hegar ha i vantaggi di una maggiore affluenza in un anno presidenziale, che tende ad aiutare i democratici, e uno sforzo da cima a fondo del suo partito nel 2020.I candidati alla Camera degli Stati Uniti e del Texas che sono sotto di lei sulla scheda elettorale.
“Questo aiuta a generare elettori progressisti”, ha notato.
Gli ostacoli della scheda elettorale e dell’unità del partito
Complicando notevolmente le cose, tuttavia, la legislatura del 2017 ha vietato il voto del biglietto diretto per partito. Il divieto inizia con le elezioni generali del mese prossimo.
Camarillo ha messo in dubbio che gli elettori abituati alla convenienza “avranno la pazienza di votare per ogni singolo spazio, ogni singolo candidato alle elezioni.”
Per gli attivisti democratici delle comunità latine e nere, c’è anche quello che Rice’s Jones chiama “un problema d’élite” – la “primaria estremamente divisiva” che Hegar ha avuto con altri 11 democratici.
L’inverno scorso, ha scambiato i gomiti taglienti con l’organizzatore del lavoro di Austin Cristina Tzintzún Ramirez, che ha rifinito il terzo nel voto iniziale di marzo.
Nella campagna di ballottaggio della primavera e dell’estate, Hegar ha scambiato insulti ancora più duri con West. Lui ha messo in dubbio le sue credenziali democratiche. Lei ha messo in dubbio che lui abbia usato impropriamente la carica elettiva per un guadagno personale, cosa che lui ha negato. Hegar ha vinto il ballottaggio, ma solo per circa 43.000 voti su quasi 1 milione di voti espressi.
Oggi, Hegar e Tzintzún Ramirez sono in condizioni migliori. All’inizio di questo mese, Tzintzún Ramirez era tra i 35 leader latini che hanno appoggiato Hegar. Mercoledì, sono apparsi insieme su un forum online sponsorizzato da LUPE, un gruppo di sinistra nella Rio Grande Valley.
West, tuttavia, non ha specificamente ritrattato una dichiarazione del 9 ottobre che non avrebbe votato per Hegar nelle elezioni del mese prossimo. Cornyn ha colto la spaccatura, anche se uno spot televisivo che ha mandato in onda era principalmente per lo spettacolo. Non ha messo molti dollari dietro di esso, secondo Advertising Analytics.
“È qualcosa che le élite pensano e la maggior parte degli elettori non lo fanno”, ha detto Jones del battibecco Hegar-West. “Ma in un’elezione in cui queste élite, così come le persone che seguono la loro guida, potrebbero rappresentare l’1% o il 2% del voto … se lei perde questo, è l’1% o il 2% più lontano da Cornyn.”
All’inizio di questo mese, Hegar ha rivelato più della sua storia personale di voto. Ha detto al comitato editoriale dello Houston Chronicle che ha votato per il defunto senatore dell’Arizona John McCain per la presidenza nel 2008. Hegar ha riconosciuto più tardi di aver votato per il repubblicano Mitt Romney rispetto all’allora presidente Barack Obama nel 2012.
Obama, che 12 giorni prima aveva appoggiato Hegar, ha continuato a registrare uno spot radiofonico che la lanciava ai texani neri.
La ‘svolta’ politica di Hegar
Hegar, 44 anni, è cresciuta nella contea conservatrice di Williamson prima di trascorrere una dozzina di anni in uniforme. Ha votato per Romney mentre “stava terminando la sua carriera militare”, ha detto la portavoce di Hegar, Amanda Sherman.
Lo stesso mese, novembre 2012, Hegar è diventata la querelante principale in una causa contro l’allora segretario della Difesa Leon Panetta da parte dell’American Civil Liberties Union. La causa contestava una regola che escludeva le donne dal combattimento a terra, anche se erano ammesse nelle battaglie aeree. Il divieto, che il Pentagono ha revocato due mesi dopo, aveva impedito l’avanzamento delle donne a ruoli di alto livello nell’esercito.
In una dichiarazione scritta, Hegar ha chiamato il suo voto del 2012 “un punto di svolta” per lei politicamente.
“Avendo appena lasciato l’esercito e collaborando con una coalizione di veterani di combattimento femminile che ha aperto con successo centinaia di migliaia di posti di lavoro per le donne nell’esercito, ho capito che i valori che avevo sempre tenuto erano, in effetti, più in linea con le priorità democratiche”, ha spiegato.
Hegar è stata da allora un democratico – con un intoppo. Nella sua corsa del 2018 contro Round Rock GOP U.S. Rep. John Carter, è emerso che ha votato alle primarie presidenziali repubblicane del 2016. Hegar ha detto di aver votato per Carly Fiorina come voto di protesta contro Trump. Quell’autunno, ha votato per Hillary Clinton, ha detto.
Se eletta, Hegar ha detto che non sarà un legislatore “vai avanti, vai avanti” del tipo che accusa Cornyn di essere. Più come il meno prevedibile McCain, noto per essersi opposto al suo partito, ha detto. Cornyn, tuttavia, l’ha lanciata come probabile lealista al leader della minoranza del Senato Chuck Schumer di New York, che l’ha esortata a correre quest’anno.
Secondo Advertising Analytics, i PAC associati a Schumer hanno fornito il 43% dei 33 milioni di dollari di annunci che Hegar e i democratici che la sostengono hanno comprato questo ciclo.
Mentre le grandi spese esterne l’hanno aiutata a separarla dagli altri 11 Democratici che corrono per il Senato quest’anno, è venuto ad un costo, ha detto il rappresentante statale Garnet Coleman, D-Houston. Nel primario, ha sostenuto l’ovest, un senatore della condizione da 27 anni.
“Come persona nera, quello sarebbe il più grande affronto che potreste mai darmi, che il mio partito ha detto che non ero degno di approvazione ed ha approvato contro di me nel primario,” ha raccontato Coleman, un afroamericano, notante la metà del campo Democratic erano neri o Latinos. “
Di recente, Hegar ha lanciato quello che ha chiamato un blitz pubblicitario “a sette cifre” nella comunità nera, che ha incluso l’appoggio di Obama.
L’anno presidenziale ‘free ride’
Se Hegar ha lottato con gli afroamericani, ha anche dovuto forgiare alleanze con le stelle ispaniche nascenti nel partito, come El Paso freshman U.Veronica Escobar, per consolidare il supporto latino per il ballottaggio e le elezioni generali.
Camarillo, capo dell’associazione no-profit che registra gli elettori ispanici, però, avverte: “Non sto vedendo abbastanza soldi spesi nella comunità latina.”
Rice’s Jones, tuttavia, ha detto a differenza di O’Rourke, che era in cima al biglietto l’ultima volta e ha dovuto accendere i neri e gli ispanici, Hegar “può cavalcare gratis su Biden, le campagne del Congresso e le corse della Camera di Stato.”
Delle circoscrizioni tradizionali, Hegar può aver cliccato meglio con il lavoro organizzato.
“Si è collegata con un gruppo di persone che hanno un passato militare, e ha indossato una maschera sindacale al dibattito con Cornyn”, ha detto il presidente del Texas AFL-CIO Rick Levy, parlando di una maschera nera del Teamster Local 988 che Hegar ha indossato. “E’ stato molto bello.”
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