L’estate scorsa, la comunità buddista di Shambhala è rimasta sbalordita nell’apprendere che il suo leader, Sakyong Mipham Rinpoche, aveva aggredito sessualmente numerose studentesse. La storia non è stata divulgata da nessuna delle diverse testate giornalistiche buddiste, ma da Andrea Winn, un ex membro di Shambhala e sopravvissuta ad abusi sessuali che ha condotto la sua indagine personale.
Winn, la creatrice del Progetto Buddista Sunshine, non si considera una giornalista. Ma è stata in grado di convincere molti altri sopravvissuti a raccontare le loro storie, facendo finalmente luce su decenni di abusi da parte di leader religiosi in tutta la comunità. Quando i giornalisti si sono avventati sulla storia – chiedendo ulteriori prove, conferme e interviste registrate – tutto è cambiato. Molti sopravvissuti erano diffidenti, esausti del loro trauma e riluttanti a esporre i loro nomi al pubblico scrutinio. La conseguente lotta tra gli obiettivi del giornalismo e i bisogni dei sopravvissuti sottolinea sia i benefici che i limiti del giornalismo sugli abusi sessuali. I giornalisti spesso dicono di non decidere le conseguenze delle notizie che riportano. Forse il Progetto Buddista Sunshine indica un altro modo.
NEW: I confini sono immaginari. La copertura delle notizie dovrebbe trattarli come tali.
Un ramo del BUDDHISMO TIBETANO, Shambhala è una comunità fondata da Chögyam Trungpa e ora guidata da suo figlio, Ösel Rangdröl Mukpo, noto anche come Mipham J. Mukpo o Sakyong Mipham Rinpoche. Shambhala International, l’organizzazione che governa la comunità, ha sede a Halifax, in Nuova Scozia, e gestisce circa 200 centri di meditazione in tutto il mondo.
Le radici del progetto di Winn risalgono alla sua infanzia nella comunità Shambhala, quando, in diverse occasioni, fu abusata sessualmente da altri membri e da un leader di Shambhala. Winn non ha parlato di quegli abusi per anni, ma ha visto che succedeva ad altre donne e sapeva che il problema era diffuso. Quando ha sollevato le sue preoccupazioni intorno al 2000, dice, è stata costretta a lasciare la comunità. (Winn pratica ancora Shambhala per conto suo.)
Nel 2016, Winn ha improvvisamente sentito come se avesse rotto un voto buddista “rinunciando” alla comunità. “Fin dall’inizio, stavo cercando di essere una buona buddista”, dice Winn. “Ho cercato costantemente di venire da un luogo di pace”. Nel febbraio 2017, ha iniziato a organizzare un’iniziativa di un anno, che ha chiamato Buddhist Project Sunshine, per aiutare Shambhala a guarire da anni di violenza sessuale. Sperava di riunire i leader femminili di Shambhala per discussioni collettive. Quando questo non ha funzionato, ha pensato di raccogliere le dichiarazioni anonime delle sopravvissute e presentarle per la pubblicazione sul Shambhala Times, una rivista online della comunità. Ma nessuno si è fatto avanti. Con la scadenza del suo progetto autoimposto che si avvicinava, Winn iniziò a scrivere un rapporto sui suoi sforzi, anche se sentiva che erano falliti.
Andrea Winn, fondatore del Progetto Buddista Sunshine. Foto per gentile concessione del soggetto.
Metà gennaio 2018, mentre il movimento #MeToo raccoglieva vapore, qualcosa è cambiato. “All’improvviso, le persone hanno iniziato a uscire allo scoperto, volendo scrivere dichiarazioni d’impatto anonime”, dice. La Winn si è sforzata di includere alcune delle dichiarazioni nel suo rapporto, che ha pubblicato sul suo sito personale il 15 febbraio 2018. Il rapporto includeva le dichiarazioni di cinque sopravvissuti anonimi, dettagliando gli abusi sessuali da parte degli insegnanti della comunità e la mancanza di risposta istituzionale di Shambhala.
Il rapporto ha fatto un grande splash, in particolare nei gruppi Shambhala su Facebook. Winn ha ricevuto una raffica di messaggi ed e-mail da critici e sopravvissuti, alcuni dei quali avevano nuove storie da raccontare.
Winn ha anche sentito Carol Merchasin, un partner di diritto del lavoro in pensione dello studio legale Morgan Lewis. Merchasin, che aveva esperienza di indagini sui luoghi di lavoro, sperava di dare credibilità al progetto di Winn. “Ho detto: ‘Devi avere più dettagli se vuoi davvero che la gente ti creda’”, ha detto la Merchasin a CJR. Si è unita al Progetto Buddista Sunshine come volontaria, producendo due articoli investigativi per i rapporti “Fase 2” e “Fase 3” del progetto, pubblicati rispettivamente a giugno e agosto dello scorso anno.
Prima di pubblicare il rapporto Fase 2, Winn e diversi altri volontari del Buddhist Project Sunshine hanno visto il film Spotlight, che racconta la storia dei reporter del Boston Globe che scoprono decenni di abusi sessuali e insabbiamenti nella chiesa cattolica. “Era come se fossimo noi a farlo”, dice Winn.
A differenza dei giornalisti di Spotlight, però, Winn ha insistito che le dichiarazioni dei sopravvissuti rimanessero anonime nei rapporti. “Non si trattava di affrontare situazioni specifiche”, spiega. “Non si trattava di ottenere giustizia su situazioni specifiche. Si trattava di aumentare la consapevolezza”.
I RISULTATI DI BUDDHIST PROJECT SUNSHINE hanno cominciato ad attirare l’attenzione dei giornalisti dopo il primo rapporto. Ma è stato il secondo rapporto, che ha coinvolto il leader di Shambhala, Sakyong Mipham Rinpoche, che ha portato un’inondazione di copertura da parte dei principali organi di stampa, tra cui The Canadian Press e The New York Times.
Durante il processo, Winn ha agito come un guardiano, proteggendo i sopravvissuti che avevano condiviso le loro storie per i suoi rapporti. Dice di essersi sentita tradita da alcuni giornalisti che credeva non mettessero i bisogni dei sopravvissuti al primo posto nei loro servizi.
Jerry West, un produttore di CBC Radio, ha rifiutato di pubblicare una storia sul rapporto Fase 2 senza un’intervista di uno dei sopravvissuti. Winn dice di non essere stata in grado di fornirgli tale intervista. “Non ha capito il fatto che queste donne erano state abusate sessualmente e spiritualmente dal loro guru, ed erano state espulse dalla comunità”, dice la Winn. “
West dice che aveva già intervistato Andrea per una storia sul rapporto della Fase 1, e aveva bisogno di nuove fonti disposte ad andare a verbale per portare avanti la storia dopo la Fase 2. “Non posso semplicemente leggere un rapporto nel verbale”, dice. “Abbiamo bisogno di una persona viva che parli”. West dice che vuole ancora pubblicare un’altra storia sugli abusi sessuali a Shambhala, ma non ha ancora trovato un’altra fonte disposta ad andare in onda.
Wendy Joan Biddlecombe Agsar, una giornalista della rivista buddista Tricycle, ha chiesto a Winn se poteva parlare con una specifica sopravvissuta menzionata nel rapporto Fase 2. Winn ha chiesto alla sopravvissuta se si sentiva a suo agio a parlare con un reporter, ma la donna, indicata come “Ann”, ha detto che non se la sentiva di farlo prima che il rapporto Phase 2 uscisse. Agsar alla fine ha pubblicato la sua storia sul rapporto con una nota che Ann “ha rifiutato di parlare con Tricycle delle sue accuse.”
“Semplicemente non è etico per me come giornalista non tentare di raggiungere accusatori anonimi in una storia di abuso diffuso … e omettere il fatto che ho cercato di raggiungere”, Agsar dice a CJR. “Sto riportando una storia, non solo riportando le informazioni che Winn vuole che io dica ai nostri lettori.”
Winn, che è stato indignato da quella frase, ha una visione diversa dei giornalisti che mostrano tutto il loro lavoro nelle storie finite. “L’ultima cosa di cui c’era bisogno era che Tricycle dicesse che Ann ha rifiutato di fare una dichiarazione”, dice. Quando lo sento al telegiornale, penso: “Beh, cosa hanno da nascondere?”
Siamo giornalisti, dobbiamo corroborare le cose, dobbiamo mantenere un livello di indipendenza. Ma non è un processo progettato per aiutare le persone a guarire.
PER MOLTI SOPRAVVISSUTI, il recente diluvio di giornalismo sugli abusi sessuali ha portato il benvenuto e atteso riconoscimento della pervasività degli abusi sessuali. Ma l’incessante copertura della stampa ha anche creato un nuovo tipo di trauma. Titolo dopo titolo ha spinto i presunti abusatori sotto i riflettori, mentre il dolore dei sopravvissuti veniva mercificato. I giornalisti che si occupano di abusi sessuali sono incoraggiati a usare maggiore attenzione e a seguire alcune buone pratiche, ma ci sono ancora limiti a come le istituzioni giornalistiche, che sono esse stesse centri di potere, possano affrontare la piena portata degli abusi sessuali e dei loro effetti.
Mentre i rapporti della Fase 2 e della Fase 3 venivano pubblicati, il Progetto Buddista Sunshine ha anche creato una rete di supporto per i sopravvissuti e altri membri della comunità per elaborare le notizie. “Doveva essere sempre qualcosa di più che esporre gli abusi”, dice la volontaria Katie Hayman, un’esperta di assistenza spirituale che ha aiutato a guidare le discussioni moderate tra i membri della comunità su Slack. Prima che i nuovi rapporti fossero pubblicati, i moderatori hanno ricevuto una preparazione e un addestramento extra per aiutare la comunità a ricevere le notizie. Hanno preso in considerazione domande come: “Come si risponde alla scossa di assestamento e ci si prende cura delle persone che stanno leggendo quella notizia e saranno devastate?”
Hayman crede che l’approccio buddista del Progetto Sunshine, incentrato sulla sopravvivenza, abbia permesso a molte donne di farsi avanti. “Era un modo diverso di fare le cose, che non prendeva le loro storie e le dimenticava”, dice. “Tu davi la tua storia e loro continuavano a prendersi cura di te”.
“Onestamente vorrei che avessimo qualcosa del genere nella nostra comunità”, aggiunge Hayman, una cattolica romana praticante. “Perché ho visto il modo in cui le persone sono state ascoltate se solo gli è stato dato lo spazio”.
JOSH EATON, un giornalista investigativo di ThinkProgress, è stato uno dei primi giornalisti a scrivere sulle accuse sollevate nel primo rapporto Buddhist Project Sunshine. “Sento davvero che Josh Eaton è stato coinvolto e ha fatto la differenza”, dice Alex Rodriguez, un ex membro di Shambhala e un volontario del BPS che ha coordinato le relazioni con la stampa. “Ma Josh Eaton è stato coinvolto perché Andrea ha fatto il primo passo.”
Eaton, che ha anche un master in divinità ad Harvard con un focus sugli studi buddisti, ha trattato le storie con cura, secondo Rodriguez. Tuttavia, Eaton dice che i suoi obiettivi erano sempre giornalistici. “Siamo giornalisti, dobbiamo corroborare le cose, dobbiamo mantenere un livello di indipendenza”, dice. “Ma non è un processo che è stato progettato per aiutare le persone a guarire”.
Winn dice che avrebbe accolto con favore il lavoro di un giornalista all’inizio del processo, qualcuno per portare alla luce tutte le malefatte in primo luogo. “Mi sono presa un sacco di responsabilità in questo”, dice. “Sarebbe stato davvero bello per me avere qualcun altro che prendesse l’iniziativa, come avere un vero partner o qualcuno che fosse il cavaliere dall’armatura splendente per me, o per noi”.
Ma non è chiaro se la storia sarebbe stata la stessa. Il fatto che un sopravvissuto della comunità Shambhala abbia condotto l’indagine originale ha fatto la differenza, secondo Rodriguez.
” non ha mai preteso di fornire informazioni oggettive. E’ venuta in questo da un luogo di credere che parlando la sua verità avrebbe potuto contribuire alla guarigione della comunità”, dice Rodriguez. “Se fosse stato un giornalista a catalizzare l’attenzione, non credo che si sarebbe ottenuto lo stesso impatto.”
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IMMAGINE IN ALTO: Sakyong Mipham Rinpoche nel 2013. Foto via Festival of Faiths/Flickr.