Pensate alla cosa più cattiva che il vostro cane abbia mai fatto. Per me, è la volta che il mio cane Ralph è entrato nella credenza della cucina mentre ero fuori e ha gettato un sacchetto di farina per tutta la casa. Ero frustrato quando sono tornato a casa e ho trovato la farina sul tappeto, ma poi Ralph mi ha guardato con quegli occhi grandi e rotondi, la farina che impolverava il suo adorabile naso, le sue dolci e morbide orecchie che si piegavano mentre inclinava la testa… come potevo rimanere arrabbiato con un muso come quello? È ciò che ci fa spremere per le foto dei cuccioli e ci fa correre a perdonare i nostri animali domestici per gli occasionali passi falsi. Ma perché i cani sono così carini? Cosa c’è nel migliore amico dell’uomo che trasforma anche il più duro dei duri in un pazzo che parla come un bambino ogni volta che il suo cane si gira per un massaggio alla pancia? Si scopre che la scienza del carino è roba affascinante.
Cosa rende un cane carino
Per rispondere alla domanda “Perché i cani sono così carini?”
Ovviamente, tutti noi sappiamo riconoscere la carineria quando la vediamo (i nostri amati animali domestici sono le cose più carine di tutto il mondo, ovviamente). Ma c’è in realtà una lista riconosciuta di caratteristiche che determinano “carino”, tutte rientranti nella parola tedesca kinderschema, o schema del bambino (fonte).
Ecco una ripartizione di ciò che rende il cane carino:
- Una testa grande rispetto alle dimensioni del corpo, o una testa particolarmente arrotondata
- Grandi occhi rivolti in avanti (questo è il motivo per cui trovate il vostro cane carino, ma qualcosa come, diciamo, un pesce gatto…non tanto)
- Occhi grandi e rotondi
- Membri flosci e un’andatura traballante (questo spiega perché i cuccioli che barcollano sono particolarmente carini)
- Forma del corpo arrotondata
- Superfici del corpo morbide ed elastiche (pensa alle parti del tuo cane che ami accarezzare – a me piace il punto morbido appena sopra il naso. Così morbido! Così toccabile! Così carino!)
flickr/darling_clementine
Per un esempio di scienza carina in azione, non guardare oltre il bulldog francese. Queste palle di pelo insopportabilmente strizzabili controllano tutte le caselle della lista di carineria: lineamenti paffuti; pelle floscia che si arrotola in adorabili rotoli; occhi rotondi; orecchie rotonde; un’andatura larga e barcollante; e quel simpatico nasino da schiacciare.
Non c’è da meravigliarsi che i Francesi stiano rapidamente salendo nella classifica delle razze di cani più popolari in America. Sono la carineria personificata – o caninizzata, se volete.
Perché la carineria conta
Anche senza una comoda lista di indizi di carineria, la maggior parte di noi ha un senso innato di cosa è carino e cosa no. Guardate un cane dolce e soffice e sapete semplicemente: quella cosa è carina. Oppure si può guardare un serpente e pensare: non è carino. Dove la scienza del carino diventa davvero interessante è quando cominciamo a considerare perché certe caratteristiche solleticano la nostra risposta squee. Non è un caso che ogni indizio di carineria sia intrinsecamente legato alla giovinezza e persino all’impotenza.
Tutto risale ai bambini umani. Come spiegato da Natalie Angier sul New York Times, le caratteristiche della carineria sono quelle che esprimono “estrema giovinezza, vulnerabilità, innocuità e bisogno”, e queste caratteristiche suscitano una risposta di accudimento. In altre parole, le cose che ci ricordano i bambini piccoli e indifesi scatenano sentimenti caldi che ci fanno desiderare di prenderci cura di ciò che ci ha fatto fare “awww.”
Il fatto è che il nostro cervello non conosce automaticamente la differenza tra “bambino umano” e “creatura vulnerabile di un’altra specie”. Se guardate la foto di un cucciolo e di un bambino, proverete gli stessi sentimenti caldi e confusi per entrambi.
La nostra affinità per il carino è una risposta biologica evoluta. Pensateci: Se non ci appassionassimo alle cose carine, non ce ne prenderemmo cura e non le proteggeremmo, e la nostra specie non sopravviverebbe. Rispondiamo agli spunti carini perché è nella nostra stessa natura nutrire, sia che la nostra carica sia la nostra prole o il nostro amato, adorabile cane.
Come i cani sono diventati così carini
Aspettate un minuto, potreste pensare, il mio cane non è indifeso. A volte penso che sia più intelligente di me! È vero, possedere le caratteristiche del kinderschema non significa automaticamente che un cane sia debole o indifeso. Alcuni studi hanno cercato di dimostrare che i cani si sono evoluti per essere più carini man mano che venivano addomesticati, per far sì che le persone volessero prendersi cura di loro.
Ha senso, vero, che i cani diventino sempre più carini man mano che diventano sempre più dipendenti dagli esseri umani per sopravvivere? Come riportato dall’Huffington Post, un team di ricerca britannico ha scoperto che i cani da rifugio che “alzavano attivamente il sopracciglio interno e allargavano gli occhi” venivano adottati più velocemente. Sopracciglia sollevate, occhi spalancati… mi sembra un segnale carino! Lo studio ha teorizzato che “i movimenti facciali dei cani si sono evoluti in risposta alla preferenza umana per le caratteristiche dei bambini”, il che significa che più carino è il cane, più l’uomo sarà disposto a prendersi cura di lui.
Questi studi sono ancora relativamente nuovi, con piccoli campioni, quindi non possiamo dire con certezza che siete costretti dalla bellezza a prendervi cura del vostro cane. Ma devo ammettere che quando torno a casa dal lavoro e trovo un bidone della spazzatura rovesciato e un cane che mi guarda con quegli occhi grandi e rotondi che non voglio fare, è facile fare il salto.
La tenerezza è nell’occhio di chi guarda
Naturalmente, molti di noi amano i cani che non sono convenzionalmente carini. Basta guardare il concorso del cane più brutto del mondo! Anche i cani “brutti” suscitano una risposta di cura da parte di chi li accudisce, forse perché, nonostante le loro caratteristiche meno convenzionalmente attraenti, sono così vulnerabili.
Inoltre, alcune persone hanno diversi criteri di bellezza rispetto ad altre; questo spiega perché alcuni di noi favoriscono le razze bully tozze e altri preferiscono i cani con le gambe lunghe. Sto ipotizzando qui, ma data la risposta del nostro cervello ai “segnali di carinità” e il nostro innato bisogno di nutrire, sembra possibile che la carineria non sia solo una lista di attributi. La carineria è uno stato dell’essere.