La rivolta del Campidoglio fa un parallelo con la rivolta razziale di Wilmington del 1898

Raleigh

Nelle ore dopo che un’ondata di rivoltosi pro-Trump ha attraversato le sale del Campidoglio mercoledì.La leadership politica del North Carolina è stata veloce a separare ciò che il mondo stava guardando svolgersi a Washington, D.C., dall’identità dell’America,

Sospinta da un leader e dai suoi alleati, le cui affermazioni infondate hanno riecheggiato per settimane attraverso le camere dei media di destra e vilipeso i funzionari pubblici in alcune delle città con la più grande popolazione nera, la folla si è fatta strada nella sede del potere politico.

Molti degli uomini e delle donne erano armati e corazzati. Alcuni issavano simboli della supremazia bianca. Il gruppo ha attaccato i membri della stampa, aggredendo i giornalisti, distruggendo le attrezzature e scarabocchiando “Murder the Media” su una porta come i graffiti del bagno. Hanno fatto livestreaming e posato per le foto.

E quando hanno finito, la maggior parte di loro si è allontanata.

“Il terrorismo di oggi non è quello che siamo”, ha detto il democratico Gov. Roy Cooper ha detto mercoledì in un tweet, aggiungendo che “l’America è meglio di questo.”

“Come americani non possiamo tollerare la violenza”, ha twittato il neoeletto repubblicano Madison Cawthorn del North Carolina, che ha parlato alla manifestazione che ha preceduto la rivolta solo poche ore prima. “Protestate pacificamente SOLO.”

“L’anarchia a cui si è assistito al Campidoglio oggi è spregevole e dovrebbe essere condannata nel modo più forte possibile”, ha detto su Twitter il rappresentante David Rouzer, un repubblicano di Wilmington. “Questo non è quello che siamo come nazione”

Più di 100 anni fa, un’altra folla si abbatté sul centro del potere del governo, questa volta a Wilmington, che a quel punto era la più grande città del North Carolina. Per settimane, la folla di uomini bianchi arrabbiati era stata incitata, incensata e persuasa da un gruppo elitario di conservatori che spingevano un messaggio fabbricato di paura e lamentela, uno sforzo aiutato e assecondato dalle voci dei media più potenti dello stato, The News & Observer e il suo editore.

La folla, aderente a una campagna di supremazia bianca, ha brandito armi da guerra e bruciato una redazione al suolo. Posarono per una foto davanti alle sue rovine fumanti.

Quando la loro marcia del terrore fu completata, avevano ucciso decine di neri e costretto alle dimissioni i dirigenti della città, tra cui membri neri e bianchi di un partito “fusionista” di repubblicani e populisti. E in seguito, le azioni della mafia rimasero completamente impunite dai leader statali o federali, radicando un Partito Democratico che portò a decenni di politiche Jim Crow volte a mantenere i bianchi al potere.

Il colpo di stato a Wilmington il 10 novembre 1898, ebbe successo. L’insurrezione a Washington, D.C., il 6 gennaio 2021, non ebbe successo.

Ma quando i leader politici della Carolina del Nord hanno sostenuto che gli eventi di mercoledì non sono ciò che è l’America – non è ciò che siamo – gli storici e gli osservatori di lunga data dicono che non sono così sicuri che sia così.

“In molti casi, è esattamente ciò che siamo stati”, ha detto Gary Pearce, un consulente politico ed ex reporter del News & Observer che ha lavorato come speechwriter per il democratico Gov. Jim Hunt. “Siamo un paese nato dalla rivoluzione e dalla violenza, e siamo cresciuti così divisi a un certo punto che abbiamo combattuto una guerra tra di noi. Questo è sempre il lato oscuro dell’America di cui dobbiamo preoccuparci.”

L’assalto di mercoledì al Campidoglio, dicono gli esperti, condivide somiglianze con una serie di eventi storici nel tono o nella tattica.

La Ribellione del Whiskey ha contrapposto gli agricoltori arrabbiati per una nuova tassa sugli alcolici agli agenti federali di riscossione meno di due decenni dopo la fondazione del paese. I partiti si scontrarono per il controllo della politica della Pennsylvania nella Guerra dei pallettoni del 1838. E a seguito di un’elezione federale contestata nel 1876, i partiti bloccati del paese trovarono un accordo per assegnare la presidenza a Rutherford B. Hayes, in cambio del ritiro delle truppe dagli stati del Sud appena un decennio dopo la fine della guerra civile.

Sebbene molto diversi per scopo e tattiche, anche i più moderni movimenti del lavoro e dei diritti civili per occupare spazi pubblici con una lista di richieste, dicono gli esperti, hanno alcuni parallelismi.

Ma ancora e ancora questa settimana, le conversazioni in TV e sui social media si sono rivolte a Wilmington e al 1898 – e a un gruppo di potenti uomini bianchi che erano insoddisfatti delle prestazioni del loro partito alle urne.

Una campagna di sovversione

Per capire cosa accadde quel giorno, il 10 novembre 1898, è importante capire gli anni che lo precedettero, ha detto LeRae Umfleet, autore principale del rapporto del 2006 prodotto dalla Wilmington Race Riot Commission del North Carolina.

“La violenza a Wilmington e il colpo di stato che rovesciò il governo legalmente eletto furono una fuoriuscita dalla campagna politica del 1898 per far sedere la piattaforma di supremazia bianca dell’allora Partito Democratico”, ha detto Umfleet, aggiungendo che i due maggiori partiti seguivano filosofie politiche sostanzialmente diverse da quelle di oggi.

I democratici del Sud, molti dei quali ex confederati aggrappati agli ideali di supremazia bianca, avevano perso terreno a favore di una nuova coalizione di repubblicani e populisti composta da leader sia bianchi che neri.

E in nessuna città questo era più evidente di Wilmington.

“Questo è ciò che quella gente ha visto a Wilmington allora: ‘Ehi, vogliamo tutti la stessa cosa. Uniamoci in questo tipo di governo fusionale e collaborativo'”, ha detto Chris Everett, un regista e direttore del documentario del 2015 “Wilmington On Fire”. “Questo è ciò che ha reso Wilmington un modello di ciò che il Nuovo Sud avrebbe potuto essere – e anche ciò che l’America avrebbe potuto essere.”

Sullo sfondo della campagna del 1898 per la legislatura, il partito democratico statale ha lanciato una campagna per diffamare e sovvertire i neri in North Carolina e qualsiasi politico che lavorasse con loro.

I leader del partito come l’ex-colonnello confederato Alfred Moore Waddell e Charles Aycock percorsero lo stato con discorsi da stadio che esaltavano le minacce della comunità nera alla classe lavoratrice bianca. Una banda militante di uomini bianchi chiamata Redshirts terrorizzò e intimidì gli elettori.

E a Raleigh, l’editore del News & Observer Josephus Daniels armò il suo giornale a sostegno della campagna per la supremazia bianca con articoli e, soprattutto, vignette politiche.

“Qualcuno che ha preso il giornale, che potrebbe non essere in grado di leggere ogni parola in esso, potrebbe certamente guardare quelle vignette e dire, ‘OK, le donne bianche sono in pericolo da questi grandi, neri bruti corpulenti, e abbiamo bisogno di fare tutto il possibile per proteggerle da questo,’ o, ‘Stanno andando a rubare l’urna elettorale,'” Umfleet ha detto.

La N&O, e i giornali che portavano il suo contenuto, spinsero quella narrazione più e più volte durante la campagna del 1898.

“I giornali erano il re, quindi avevano il dominio sul discorso pubblico”, ha detto David Zucchino, reporter del New York Times e autore di “Wilmington’s Lie: The Murderous Coup of 1898 and the Rise of White Supremacy”. “È lì che la gente riceveva le notizie. Ed è lì che la gente si è formata le proprie opinioni.”

A livello legislativo, i loro sforzi ebbero un enorme successo. Ma dietro le quinte, l’élite bianca dell’area di Wilmington si impegnò anche in una cospirazione per rovesciare il governo locale.

“Il giorno dopo le elezioni, il 9 novembre, la leadership bianca di Wilmington, che aveva partecipato alla pianificazione della campagna, si riunì e disse: ‘Sai, abbiamo vinto, e non vogliamo più vedere uomini neri che ci dicono cosa fare'”, ha detto Umfleet.

Poco dopo, ha detto Umfleet, “le cose hanno colpito il ventilatore.”

Mobs roamed the streets

Tra i risultati del rapporto della commissione del 2006 sull’incidente, ha scritto che le folle che vagarono per le strade il 10 novembre 1898, “lasciarono un numero sconosciuto di morti sulle strade di Wilmington”. La sua stima pone il numero di uccisioni a 60, anche se questa cifra potrebbe essere ancora più alta. Più di 2.000 persone fuggirono dalla città, molte delle quali non fecero più ritorno.

La folla bruciò l’edificio del Daily Record, un giornale gestito dall’editore nero Alex Manly, un bersaglio frequente della campagna dei suprematisti bianchi. In una foto, decine di quegli uomini impugnano le armi, sorridendo mentre l’edificio brucia sullo sfondo.

Per la fine della giornata, la folla salì i gradini di Thalian Hall e forzò le dimissioni della leadership di Wilmington.

“Fu un colpo di stato”, disse Zucchino. “È culminato con uomini armati che sono andati in municipio e, sotto la minaccia delle armi, hanno costretto il consiglio comunale, il sindaco e il capo della polizia a dimettersi e poi li hanno sostituiti con i leader della mafia.”

Piuttosto che pagare un prezzo per quello che è successo, il colpo di stato e gli eventi che hanno portato ad esso hanno prodotto una ricompensa per le persone coinvolte.

“Cinque dei successivi sei governatori avevano tutti partecipato alle campagne di supremazia bianca – nella leadership”, ha detto Tim Tyson, uno studioso senior di ricerca presso il Centro per gli Studi Documentari alla Duke, autore di una sezione speciale del 2006 nel N&O chiamata “I fantasmi del 1898”. “Era la credenziale politica di una generazione: Dov’eri nel 1898?”

(Il N&O nel 2006 si scusò per il suo ruolo nel colpo di stato in un editoriale che accompagnava la sezione speciale).

La mancanza di conseguenze, dice Everett, era un potere per i suprematisti bianchi della fine del 1800.

“Hanno visto che il governo federale non stava per intervenire affatto”, ha detto Everett. “Ciò che seguì nella Carolina del Nord furono decenni di segregazione Jim Crow, a partire dalla legislazione statale, appena un anno dopo, nel 1899. E a livello nazionale, ci furono altri massacri di neri da parte di folle di bianchi: Atlanta, nel 1906; durante l’Estate Rossa del 1919; Tulsa, nel 1921; e Rosewood, Florida, nel 1923.

Per Tyson, non è difficile tracciare la linea della violenza della mafia a Washington, D.C., mercoledì, fino a Wilmington.

“La violenza politica è stata fondamentale nel modellare la storia del Sud. Così va il Sud, così va la nazione”, ha detto Tyson. “Quello che stiamo vedendo qui è un’estensione di quella storia”.”

‘Stessa musica, stesso ritmo’

Irving Joyner vede anche le somiglianze.

È un professore di legge della N.C. Central University, da tempo sostenitore dei diritti civili e vicepresidente della commissione per la rivolta razziale di Wilmington del 2006. È anche un organizzatore veterano di manifestazioni in tutto il paese, anche a Washington.

“La differenza che vedo è che nel 1898, c’era un pronunciamento forte e pubblico che siamo fuori per sbarazzarci di questi afroamericani che sono eletti e che sono elettori”, ha detto Joyner. “Questa volta, sono state usate parole in codice per dire fondamentalmente la stessa cosa. E in questo caso, la parola in codice era ‘elettori illegali'”

Il presidente Donald Trump e i suoi alleati hanno continuato, per settimane, a lanciare affermazioni di frode ampiamente sfatate contro città come Atlanta, Philadelphia e Detroit – aree che Joyner nota avere alte concentrazioni di elettori neri. “È la stessa musica, lo stesso ritmo, lo stesso tono, che è stato seguito fin dal 1898.”

Le accuse che Trump e i suoi alleati hanno attivamente incitato la folla hanno anche colpito una corda familiare con gli storici e gli osservatori politici. E i membri del suo stesso partito, tra cui i leader repubblicani come il rappresentante Liz Cheney, del Wyoming, e il senatore Richard Burr, del North Carolina, hanno criticato direttamente il presidente per aver incitato la folla.

“Tutto quello che dovete fare è leggere le parole di Donald Trump, Donald Trump Jr. e altri che hanno parlato a quel rally. Sono stati molto chiari nel dire in sostanza, andate giù al Campidoglio e fate conoscere le vostre opinioni”, ha detto Zucchino. “Per me, questo è incitamento”.

Una questione di potere

L’idea di occupare spazi pubblici – anche privati – non è estranea ai movimenti politici americani. Anni dopo alla Duke University, un gruppo di studenti prese il controllo dell’edificio amministrativo principale con una lista di richieste per la protezione e il sostegno degli studenti neri.

E recentemente, nell’ultimo decennio, le folle si sono riunite settimanalmente nella piazza erbosa di fronte al N.C. Legislative Building di Raleigh come parte del Moral Monday, un movimento di protesta contro le politiche della legislatura repubblicana dopo che il partito ha preso il controllo di entrambe le camere dell’Assemblea Generale per la prima volta in circa un secolo. Parte di quella protesta ha comportato l’arresto di centinaia di persone che sono entrate nell’edificio con accuse di violazione di domicilio, la maggior parte delle quali alla fine sono state fatte cadere.

Ma Joyner, che rappresentava alcuni di quei manifestanti, ha detto che c’è una differenza importante tra questi movimenti e le azioni della folla al Campidoglio di Washington: il potere. Non era, in altre parole, un colpo di stato.

“Lo vedo come una distinzione tra quegli sforzi progettati per occupare un edificio allo scopo di fare dichiarazioni e quegli sforzi diretti ad elevare o mantenere il potere che le persone avevano sentito che stavano per perdere”, ha detto Joyner. “Qui l’edificio era solo il simbolo della presa di potere”.

E a differenza di altri movimenti di occupazione, ha aggiunto Tyson, la presa di potere di mercoledì è stata segnata da violenti scontri con la polizia, finiti con la morte di cinque persone finora. Era disobbediente, ma non era civile”, ha detto Tyson. “Il 10 novembre 1898, una folla armata di suprematisti bianchi prese il controllo di Wilmington da una fiorente comunità afro-americana bruciando il suo giornale, uccidendo dozzine di persone e bandendone altre nelle paludi. È noto come l’unico colpo di stato riuscito nella storia degli Stati Uniti, rimuovendo diversi afroamericani legittimamente eletti dalle cariche locali e statali. Un parco commemorativo ora segna l’evento storico, fotografato giovedì 15 agosto 2019, a Wilmington, NC. Casey Toth [email protected]