Come gli americani in molti altri gruppi religiosi, una quota sostanziale di adulti che sono stati cresciuti musulmani non si identificano più come membri della fede. Ma, a differenza di alcune altre fedi, l’Islam guadagna tanti convertiti quanti ne perde.
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Circa un quarto degli adulti che sono stati cresciuti musulmani (23%) non si identificano più come membri della fede, più o meno alla pari con la quota di americani che sono stati cresciuti cristiani e non si identificano più con il cristianesimo (22%), secondo una nuova analisi del 2014 Religious Landscape Study. Ma mentre la quota di adulti musulmani americani che sono convertiti all’Islam è anche circa un quarto (23%), una quota molto più piccola di cristiani attuali (6%) sono convertiti. In altre parole, il cristianesimo nel suo complesso perde più persone di quante ne guadagni dal passaggio di religione (conversioni in entrambe le direzioni) negli Stati Uniti, mentre l’effetto netto sull’Islam in America è un lavaggio.
Un sondaggio del Pew Research Center del 2017 sui musulmani degli Stati Uniti, utilizzando domande leggermente diverse rispetto al sondaggio del 2014, ha trovato una stima simile (24%) della quota di coloro che sono stati allevati musulmani ma hanno lasciato l’Islam. Tra questo gruppo, il 55% non si identifica più con alcuna religione, secondo il sondaggio del 2017. Meno si identificano come cristiani (22%), e un ulteriore uno su cinque (21%) si identifica con una grande varietà di gruppi minori, tra cui fedi come il buddismo, l’induismo, l’ebraismo, o come generalmente “spirituale”.
Lo stesso sondaggio del 2017 ha chiesto ai convertiti dall’Islam di spiegare, con parole proprie, le loro ragioni per lasciare la fede. Un quarto ha citato problemi con la religione e la fede in generale, dicendo che non amano la religione organizzata (12%), che non credono in Dio (8%), o che semplicemente non sono religiosi (5%). E circa uno su cinque ha citato una ragione specifica per la sua esperienza con l’Islam, come essere cresciuto musulmano ma non essersi mai collegato con la fede (9%) o non essere d’accordo con gli insegnamenti (7%) dell’Islam. Quote simili hanno elencato ragioni legate alla preferenza per altre religioni o filosofie (16%) ed esperienze di crescita personale (14%), come diventare più istruiti o maturare.
Una differenza sorprendente tra gli ex musulmani e quelli che sono sempre stati musulmani è nella quota che viene dall’Iran. Coloro che hanno lasciato l’Islam hanno più probabilità di essere immigrati dall’Iran (22%) rispetto a quelli che non hanno cambiato fede (8%). Il gran numero di ex musulmani iraniani americani è il risultato di un picco di immigrazione dall’Iran dopo la rivoluzione iraniana del 1978 e 1979 – che includeva molti iraniani laici in cerca di rifugio politico dal nuovo regime teocratico.
Tra coloro che si sono convertiti all’Islam, la maggioranza proviene da un background cristiano. Infatti, circa la metà di tutti i convertiti all’Islam (53%) si sono identificati come protestanti prima di convertirsi; un altro 20% era cattolico. E circa uno su cinque (19%) ha dichiarato volontariamente di non avere alcuna religione prima di convertirsi all’Islam, mentre quote minori sono passate dal cristianesimo ortodosso, dal buddismo, dal giudaismo o da qualche altra religione.
Quando si chiede di specificare perché sono diventati musulmani, i convertiti danno una varietà di ragioni. Circa un quarto dice di aver preferito le credenze o gli insegnamenti dell’Islam a quelli della loro religione precedente, mentre il 21% dice di aver letto testi religiosi o studiato l’Islam prima di prendere la decisione di cambiare. Altri ancora hanno detto che volevano appartenere a una comunità (10%), che il matrimonio o una relazione erano la motivazione principale (9%), che sono stati introdotti alla fede da un amico, o che stavano seguendo un leader pubblico (9%).
Negli ultimi anni, il numero di musulmani americani è cresciuto costantemente, di circa 100.000 all’anno. Ma il fatto che le quote di persone che entrano e lasciano l’islam sono più o meno uguali, suggerisce che le conversioni da e verso la fede stanno avendo poco impatto sulla crescita complessiva del gruppo.
Vedi il questionario del sondaggio qui (PDF).