F O R T B E L K N A P, Mont, 5 settembre 2000 — Un’epidemia di peste bubbonica sta trasformando le città dei cani della prateria in città fantasma nella Riserva Indiana di Fort Belknap.
“In questo momento, è un serio problema di salute della fauna selvatica ed è qualcosa di cui il pubblico dovrebbe essere consapevole,” ha detto John Grentsen, un biologo della fauna selvatica per il Bureau of Land Management federale.
Da quando la presenza del batterio che causa la peste è stata confermata nella riserva e nella contea meridionale di Phillips lo scorso autunno, circa 3.600 acri di città di cani della prateria sani sono morti, e altri vengono decimati ogni mese.
Settimane fa, una città di 500 acri di cani della prateria nella riserva era viva con migliaia di roditori che abbaiavano e correvano. Ora, non c’è quasi nessun suono o movimento.
I funzionari ambientali sospettano che l’area sia sull’orlo di un’epidemia di peste simile a quella che ha annientato i cani della prateria su quasi 21.000 acri nella contea di Phillips a metà degli anni ’90.
La moria sta danneggiando i furetti dai piedi neri in pericolo e i rari pivieri di montagna. I furetti, che sono stati reintrodotti in Montana, si nutrono di cani della prateria e vivono nelle loro tane. I pivieri preferiscono nidificare nella vegetazione rada fornita dalle città dei cani della prateria.
Si consiglia alle persone di stare alla larga
La peste bubbonica è trasmessa dalle pulci. Il batterio – Yersinia pestis – prospera nelle pulci dei cani della prateria. Una volta infettati, i cani della prateria contraggono una forma di peste e muoiono in pochi giorni, di solito nel profondo delle loro tane.
Altri animali noti per portare la malattia sono topi cervi, ratti, tassi, coyote, bobcat e antilopi.
I funzionari sanitari dicono che le epidemie di peste tra i cani della prateria nel nord-centro del Montana non sono una novità, ma si consiglia alle persone di tenere se stessi e i loro animali domestici liberi dalle pulci e lontani dalle aree afflitte.
Finora, le città di cani della prateria infettate nella contea di Phillips e nelle sue vicinanze sono in zone molto remote, a chilometri dalle città più vicine o dalle attrazioni turistiche.
Il Montana ha avuto due casi di peste umana negli ultimi dieci anni, ha detto Todd Damrow, epidemiologo statale. Un uomo è morto per la peste dopo aver preso la malattia mentre scuoiava una lince infetta; un altro uomo si è ammalato, ma poi si è ripreso, dopo la vestizione sul campo di un’antilope infetta.
Gli antibiotici moderni sono efficaci contro la peste, ma il trattamento deve iniziare subito. I sintomi includono ghiandole linfatiche gonfie e tenere, accompagnate da febbre, brividi, mal di testa ed estrema spossatezza.