“Un visionario di talento”
La nostra eredità di leadership nell’ospitalità abbraccia più di un secolo, a partire da Fred Harvey, un visionario di talento che vide la necessità di alberghi e ristoranti di qualità per i viaggiatori stanchi che si recavano all’Ovest.
Lavorando di concerto con la Atchison, Topeka & Santa Fe Railway, l’immigrato inglese Fred Harvey aprì la prima delle sue Harvey House di grande successo nel 1876 a Topeka, Kansas. I viaggiatori di quell’epoca viaggiavano tipicamente verso ovest da Chicago su sedili di legno duro in carrozze sovraffollate. La maggior parte del cibo della ferrovia era povero o addirittura immangiabile. Harvey escogitò un ingegnoso sistema telegrafico per avvisare i suoi ristoranti con largo anticipo sugli arrivi dei treni, rendendo possibile sfamare centinaia di passeggeri in un breve periodo di tempo. Offrendo buon cibo servito prontamente – in netto contrasto con molti altri primi ristoranti occidentali – Harvey ebbe un enorme successo. Le famose “Harvey Girls”, giovani donne accuratamente addestrate e ben curate che venivano assunte come cameriere, aumentarono ulteriormente il traffico di clienti. In breve tempo, Harvey gestì ristoranti, alberghi, negozi di souvenir ed edicole in numero crescente lungo il percorso della ferrovia.
Harvey introdusse anche i viaggiatori al carattere unico e alla cultura del sud-ovest americano quando le sue case di riposo divennero luoghi di ritrovo per i visitatori alla ricerca di ricordi delle culture indiane. L’artigianato dei nativi americani divenne un segno distintivo dei suoi negozi, molti dei quali impiegavano anche artigiani regionali per dimostrare le loro abilità. Harvey stabilì rapporti leggendari con gli artigiani nativi americani, sviluppando linee di prodotti così autentici che musei come lo Smithsonian hanno ritenuto opportuno includere questi prodotti nelle loro collezioni.
Il famoso architetto Mary Jane Colter fu assunto per progettare edifici per la Fred Harvey Company che riflettessero il loro ambiente naturale e utilizzassero componenti dell’architettura nativa americana dell’epoca. Questi includono il Bright Angel Lodge, Desert View Watchtower, Phantom Ranch, Hopi House, Hermit’s Rest e Lookout Studio al Grand Canyon, così come LaFonda a Santa Fe, New Mexico, e La Posada a Winslow, Arizona. Le “Harvey cars” con guide turistiche trasportavano un numero crescente di turisti alle attrazioni panoramiche.
Dopo la morte di Harvey nel 1901, i suoi figli, Ford e Byron, continuarono a gestire l’ormai consistente attività di famiglia. Negli anni ’30, la Fred Harvey Company si adattò al cambiamento delle preferenze dei viaggiatori, che optavano per i pasti nei vagoni ristorante piuttosto che nei ristoranti delle stazioni. Quando il viaggio in treno cominciò a cedere alla popolarità dell’automobile, l’azienda spostò la sua attenzione, aggiungendo operazioni in altri parchi nazionali, così come altri ristoranti, hotel e attività turistiche a livello nazionale.
Nel 1968, Xanterra acquisì The Fred Harvey Company e cominciò ad applicare l’esperienza della società nel settore dell’ospitalità alla propria catena di alberghi e ristoranti. Altri ristoranti, hotel e negozi al dettaglio furono costruiti o acquistati. Con l’acquisizione di TW Recreational Services nel 1995, Xanterra è diventato il più grande concessionario di parchi nazionali e statali negli Stati Uniti.
Ad oggi, Xanterra rimane fedele all’eredità stabilita da Fred Harvey, e continua a stabilire lo standard per alloggi, ristoranti e concessioni che completano la bellezza naturale dei nostri parchi nazionali.
Per saperne di più su Fred Harvey
La Harvey House Home Page
Fotografie e materiale supplementare su Fred Harvey Hotels
Mostra online del Museo del Sangue