In totale, hanno trovato almeno una delle sostanze nel 95% dei prodotti. Tali metalli pesanti sono stati collegati al QI più basso e problemi di apprendimento nei bambini a breve termine, e al diabete di tipo 2, malattie cardiache, alcuni tumori e problemi riproduttivi più tardi nella vita.
Il nuovo test supporta la ricerca precedente di Consumer Reports sulla sicurezza degli alimenti destinati specificamente ai neonati e ai bambini, il gruppo più a rischio di problemi di salute legati ai metalli pesanti. “Questi nuovi risultati sono simili ai nostri sia nei tipi di alimenti che pongono il maggior rischio e i livelli di questi metalli pesanti in vari alimenti”, dice James E. Rogers Ph.D., direttore della ricerca sulla sicurezza alimentare e test a CR. I nostri test avevano trovato livelli elevati di arsenico inorganico (la forma tossica) e altri metalli pesanti in quasi la metà dei succhi di frutta che abbiamo testato, e il nostro studio di 50 alimenti confezionati per neonati e bambini ha rilevato livelli misurabili di contaminanti in ogni singolo prodotto.
Nel recente studio di Healthy Babies Bright Futures, alcuni alimenti sono risultati particolarmente rischiosi. I prodotti a base di riso, in particolare i cereali, erano le principali fonti di metalli pesanti, soprattutto arsenico inorganico. Quattro dei sette cereali di riso testati dal gruppo avevano livelli di arsenico sopra il limite proposto dalla Food and Drug Administration di 100 parti per miliardo (ppb). Succhi di frutta, carote e patate dolci erano anche spesso contaminati con livelli più elevati di metalli pesanti.
Per di più, l’83 per cento degli alimenti testati conteneva più piombo del limite di 1 ppb raccomandato dai sostenitori della salute pubblica; 1 su 5 aveva più di 10 volte quella quantità.
“Per un certo numero di questi metalli, non c’è nessun livello sicuro conosciuto”, dice Jane Houlihan, direttore di ricerca di Healthy Babies Bright Futures e un co-autore del rapporto. “Qualsiasi quantità che si accumula nel tempo nella dieta di un bambino può essere una preoccupazione.”
Questi metalli pesanti sono neurotossine e possono influenzare lo sviluppo del cervello dei bambini. “Il tuo corpo può espellere alcuni di questi metalli nel tempo, ma mentre sono in circolazione attraverso il corpo, possono causare danni”, dice Houlihan. “E alcuni si accumulano nel corpo”.
Come risultato, il QI dei bambini può essere abbassato e possono sviluppare problemi di apprendimento e di attenzione, suggerisce la ricerca. Uno studio commissionato dal gruppo che ha guardato il cibo consumato dai bambini dalla nascita a 2 anni ha cercato di quantificare l’effetto cumulativo di sulla capacità mentale dei bambini della nazione. Ha concluso che l’esposizione a questi metalli pesanti negli alimenti ha rappresentato una perdita collettiva di 11 milioni di punti di QI, con alimenti contenenti riso che rappresentano il 20 per cento dei punti persi.