#23 dei Los Angeles Lakers festeggia il suo canestro e un fallo dei Brooklyn Nets con Danny Green #14 e Kyle Kuzma #0 durante il primo tempo allo Staples Center il 10 marzo 2020 a Los Angeles, California. (Foto di Harry How/Getty Images) NOTA PER L’UTENTE: L’utente riconosce e accetta espressamente che, scaricando e/o utilizzando questa fotografia, l’utente accetta i termini e le condizioni del contratto di licenza Getty Images.
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LeBron James con la divisa di Duke o North Carolina? 1 assoluto nel 2003, ma molto probabilmente sarebbe finito all’Ohio State.
Durante una ritrasmissione su ESPN2 venerdì di una partita del 2002 tra la squadra della St. Vincent-St. Mary High School (OH) di James e la Oak Hill Academy (VA), Dick Vitale ha detto che la lista dei college di James all’epoca comprendeva Duke, Florida, Louisville, North Carolina e Ohio State. Vitale ha fatto la partita alla Cleveland State University insieme a Bill Walton e Dan Shulman.
Giocando come un uomo tra i ragazzi, James ha finito con 31 punti, 13 rimbalzi e sei assist in una vittoria 65-45.
In commenti da allora, James ha fortemente lasciato intendere che sarebbe rimasto a casa in Ohio e giocato per i Buckeyes. Jim O’Brien, allora allenatore di Ohio State, era a bordo campo per la partita.
“Sicuramente sarei stato uno di quei ragazzi se fossi andato a Ohio State o se fossi andato in uno di questi grandi college dove praticamente quella maglia 23 sarebbe stata venduta ovunque senza il mio nome sul retro ma tutti avrebbero conosciuto la somiglianza”, ha detto nel 2019 discutendo il Fair Pay to Play Act della California.
Se James fosse stato un high school senior nel 2005 invece che nel 2003, avrebbe dovuto passare almeno un anno al college perché la regola one-and-done è entrata in vigore con il Draft NBA del 2006. Ora ci sono aspettative che l’one-and-done andrà via per il Draft 2022.
Anche di nota nella ritrasmissione sono stati che Walton, Vitale e l’allenatore di St. Vincent-St. Mary Dru Joyce II hanno espresso preoccupazioni sul futuro di James.
“Sono preoccupato per lo stile di vita NBA,” Joyce ha detto durante un’intervista in onda nel gioco Oak Hill. “Lo masticherà?”
Ha detto Vitale: “Mi preoccupo solo dello sfruttamento. Mi preoccupa il denaro sul lato e le persone poco raccomandabili che cercano di fare un dollaro o due su di lui, questo è spaventoso. Ma per quanto riguarda le sue capacità, non si può nascondere quel tipo di talento.”
Ha aggiunto Walton: “L’unica cosa che non si può prevedere è se rimarrà in salute e se avrà l’etica del lavoro.”
Quasi due decenni dopo, James ha messo tutte queste domande a letto.
La stella dei Lakers è nella conversazione per il più grande di tutti i tempi, e non ha mai subito un infortunio pericoloso per la carriera. A 35 anni, è un 16 volte NBA All-Star, un tre volte campione NBA (tra cui uno a Cleveland per il suo stato di origine) e un tre volte MVP delle finali. La scorsa stagione ha superato Kobe Bryant per il terzo posto nella lista dei marcatori di tutti i tempi. E non ha avuto un solo scandalo – salvo la sua decisione di annunciare “The Decision” nel 2010 – in tutta la sua carriera.
Ritornando a quella partita del 2002, gli ingredienti c’erano tutti, soprattutto l’amore per il gioco e la prepotente voglia di vincere.
“Sono più felice che abbiamo vinto”, disse James nel 2002. “Non si tratta di mettere su uno spettacolo, si tratta di giocare il mio gioco.”
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