Se sei cresciuta negli anni 2000, probabilmente conosci alcuni cliché di bellezza. La donna che si spruzza la faccia con l’acqua nella pubblicità del lavaggio del viso, il mascara che viene via in una perfetta “C” su una salvietta per il trucco, e due piccole parole misteriose nella voce fuori campo: “barriera d’idratazione”.
Per quanto possiamo ricordare, i marchi di bellezza hanno promesso prodotti che “ripristinano la barriera d’idratazione” o “prevengono i danni alla barriera d’idratazione”. Tutto questo suona bene. Sappiamo che vogliamo che la pelle sia idratata, e ho sempre immaginato i miei prodotti più nutrienti come piccoli cavalieri di acido ialuronico a cavallo che circondano il fossato che è la mia pelle, che minaccia di riversarsi in qualsiasi momento se questa barriera non tiene. Ma questa è una metafora, e la dermatologia è una scienza, così ho chiesto ai medici di spiegarmi cos’è davvero la barriera d’idratazione.
Cos’è la barriera d’idratazione?
“La barriera d’idratazione della pelle fa esattamente quello che sembra – aiuta la pelle a trattenere l’umidità, in particolare l’acqua”, dice Kenneth Mark, dermatologo di New York. Semplice, no?
La dermatologa di Los Angeles Anna Guanche è più specifica: “La barriera della pelle è costituita dall’epidermide e, in particolare, dallo strato più esterno e duro dello strato corneo”. L’epidermide è ciò che tipicamente pensiamo come lo strato esterno della pelle, ma è composta da cinque strati. Lo strato più esterno dell’epidermide è lo strato corneo.
“Lo strato corneo è uno strato di cellule morte della pelle che si liberano attivamente”, dice Guanche. “E’ fortificato da un reticolo di connessioni tra cellule rimanenti e dal contenuto delle ghiandole petrolifere che contengono lipidi.”
Perché è importante?
In parole povere, la barriera funziona per tenere le cose buone dentro e quelle cattive fuori. L’acqua essenziale e gli elettroliti sono sigillati, spiega Guanche, il che mantiene la pelle liscia e umida. Allo stesso tempo, protegge la pelle dalla disidratazione e respinge le sostanze irritanti presenti nell’aria.
Come valutare la tua barriera d’umidità
Puoi autovalutare la forza della tua barriera d’umidità facendo attenzione alla tua pelle. “La pelle potrebbe apparire e sentirsi ruvida, opaca, desquamata, infiammata, rossa e pruriginosa”, dice Mark, anche se sottolinea che ci possono essere anche altre cause per questi sintomi. Gli stessi fattori dello stile di vita che possono influenzare la pelle in generale possono danneggiare la barriera di idratazione: Non bere abbastanza acqua o bere troppo alcol o caffeina. Anche i fattori ambientali, come troppo sole o vento, possono essere dannosi. Puoi anche danneggiare la tua barriera d’idratazione, non a caso, non idratando abbastanza.
Puoi davvero riparare la tua barriera d’idratazione?
Per fortuna, la maggior parte dei prodotti che promettono di “riparare la barriera d’idratazione” sono probabilmente utili. Mark raccomanda ai suoi pazienti di rimanere idratati dentro e fuori, il che significa bere molta acqua e scegliere la giusta cura della pelle. “Applicare prodotti che includono ingredienti come l’acido ialuronico, che lega l’acqua fino a 1.000 volte il suo peso, e l’acido lattico, che è un umettante, cioè aumenta effettivamente il contenuto di umidità della pelle”, dice. Saprete che la vostra barriera è in via di guarigione quando la pelle ha meno di quei sintomi di cui sopra, come desquamazione, rugosità e prurito.
Solo un avvertimento: una barriera di umidità può essere difficile da riparare con la cura a casa se c’è una malattia della pelle sottostante o un grave danno alla pelle, dice Guanche. Visitate il vostro dermatologo, che può analizzare la funzione della barriera utilizzando una misurazione chiamata Transepidermal Water Loss (TEWL). Nel frattempo, continua a idratare.
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