Una delle proprietà meccaniche uniche della nostra struttura muscolotendinea è la presenza di un retinacolo (plurale: retinacula) intorno a molte delle articolazioni del corpo. Un retinacolo è una banda o membrana che tiene un organo o una parte al suo posto. Può anche essere definito come un ispessimento della fascia profonda nelle porzioni distali degli arti che tiene i tendini in posizione quando i muscoli si contraggono.
La struttura del retinacolo ha vantaggi distinti in alcune aree. Tuttavia, può portare anche ad altri problemi. Molti muscoli hanno una linea di trazione relativamente dritta. Per esempio il pettorale minore ha una linea di trazione breve e diritta tra i suoi punti di attacco sul processo coracoideo e le costole.
I muscoli delle estremità distali sono molto diversi. Nei tendini lunghi delle mani e dei piedi i tendini non hanno una linea retta di trazione. In alcuni casi il tendine deve fare quasi un giro ad angolo retto. I lunghi estensori delle dita dei piedi sono un buon esempio. Percorrono la lunghezza della parte inferiore della gamba e poi sopra la parte superiore del piede fino alle dita. Prendono quasi una curva ad angolo di 900 sopra la parte superiore del piede vicino all’articolazione della caviglia.
Perché questi tendini siano meccanicamente efficienti devono essere tenuti vicino all’articolazione. Se non lo fossero, i tendini tenderebbero ad allontanarsi dall’articolazione quando il muscolo si contrae. Il corpo crea una struttura naturale simile a una carrucola con il retinacolo che migliora l’efficienza meccanica dei tendini tenendoli vicini all’articolazione.
C’è una pressione significativa tra i tendini e i retinacoli che li legano. Per ridurre l’attrito e i danni ai tendini, una guaina sinoviale copre i tendini che viaggiano sotto un retinacolo. Se la guaina sinoviale non fosse presente, il retinacolo danneggerebbe gravemente le fibre tendinee durante il movimento ripetitivo.
Questa guaina sinoviale non è presente in tutti i tendini. Per esempio, i tendini del pettorale minore menzionati prima non hanno guaine sinoviali intorno a loro perché non passano sotto un retinacolo. La posizione più comune per i tendini di avere una guaina sinoviale è nelle estremità distali dove i tendini attraversano un’articolazione sotto un retinacolo e fanno una curva o un angolo significativo.
A volte il movimento ripetitivo o la compressione durante il movimento causerà un’irritazione tra il tendine e la sua guaina sinoviale circostante. Possono svilupparsi aderenze fibrose o un irruvidimento della superficie tra il tendine e la sua guaina. Questa condizione è conosciuta come tenosinovite.
C’è una condizione comune di tenosinovite che si sviluppa sulla parte superiore del piede dove i lunghi estensori delle dita passano sotto il retinacolo degli estensori, chiamata “lace bite” perché i lacci delle scarpe stretti sono spesso la causa primaria.
La tenosinovite è trattata in modo molto simile alla tendinite. Il massaggio di frizione profonda sul tendine interessato può aiutare a mobilizzare il tendine e a ridurre le aderenze tra il tendine e la sua guaina. Tuttavia, le modifiche dell’attività e la riduzione della compressione sui tendini saranno cruciali per risolvere completamente questo problema.