Il riconoscimento della relazione morfologica e di sviluppo dell’organo uditivo dei vertebrati e il sistema della linea laterale dei pesci e degli Anfibi acquatici poggia sul fondamento di un grande volume di ricerche com parative. I contorni principali di questa generalizzazione erano già stati stabiliti quarant’anni fa, e il lavoro di Cole sui nervi cranici e gli organi di senso laterali dei pesci (1898) contiene un trattamento completo della storia del soggetto. Il sistema acustico-laterale o neuromasto comprende, oltre al labirinto e ai canali della linea laterale, gli organi della fossa che si trovano in misura maggiore o minore nella maggior parte dei pesci, le vescicole di Torpedo, e il sistema del canale ampollare dei Selaci e degli Olocefali. A proposito di questi Cole scrisse: “La storia della nostra conoscenza della filogenesi dei canali sensoriali coincide con tre scoperte: la scoperta che i canali del ‘muco’ contengono organi di senso, la scoperta delle vescicole di Savi, e la scoperta delle ampolle di Lorenzini…. Ora sappiamo che tutti e tre i tipi appartengono al sistema della linea laterale, e suggerirò che essi rappresentano tre stadi nello sviluppo di un canale – la condizione più superficiale, rappresentata dagli organi della fossa e dalle vescicole di Savi; il pieno sviluppo, rappresentato dal canale; e il tipo intermedio, che non forma né una vescicola di Savi né un canale, rappresentato dalle ampolle di Lorenzini” (p. 187). Questa concezione è rimasta valida fino ad oggi. Le ampolle di Lorenzini, di cui mi occupo principalmente, sono brevemente descritte nei libri di testo correnti come neuromasti transitori o specializzati, e l’implicazione è sempre che strutturalmente e funzionalmente non differiscono in modo significativo dai neuromasti dei canali della linea laterale. Per esempio, nel loro recente ed esauriente trattato sul sistema nervoso dei vertebrati, Kappers, Huber e Crosby (1936) affermano con riferimento ai canali della linea laterale, le vescicole di Savi e le ampolle di Lorenzini: “così nei vari animali c’è una transizione tra un sistema aperto e uno chiuso per percepire le vibrazioni” (p. 438).
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