Il titolo del salmo ci ricorda quello che abbiamo visto la settimana scorsa. “Al maestro di coro. Un Maskil dei figli di Korah.”
I figli di Korah erano un gruppo di sacerdoti che erano incaricati del ministero del canto. Secondo Cronache 20:19 li descrive in azione: “I Korahiti si alzarono per lodare il Signore, il Dio d’Israele, con una voce molto alta.”
Quindi il titolo implica che questo salmo fu probabilmente usato nel culto pubblico e fu cantato. Questa è una parte di ciò che abbiamo detto la settimana scorsa. I salmi sono canti. Sono poesie. Sono scritti per risvegliare, esprimere e modellare la vita emotiva del popolo di Dio. La poesia e il canto esistono perché Dio ci ha fatto con emozioni, non solo con pensieri. Le nostre emozioni sono massicciamente importanti.
La seconda cosa da notare nel titolo è che il salmo è chiamato Maskil. Non è chiaro il significato della parola. Ecco perché la maggior parte delle versioni non lo traduce. Deriva da un verbo ebraico che significa rendere qualcuno saggio, o istruire. Così, quando è applicato ai salmi, può significare un canto che istruisce, o un canto che è saggiamente realizzato. Questo ci ricorda l’altra cosa che abbiamo sottolineato la settimana scorsa: I salmi intendono istruire. “Beato l’uomo il cui diletto è nell’istruzione del Signore, e sulla sua istruzione medita giorno e notte.”
“La poesia e il canto esistono perché Dio ci ha fatto con emozioni, non solo con pensieri.”
Così “Al maestro del coro. A Maskil dei Figli di Korah” sottolinea entrambi i punti dell’ultima volta: i salmi sono istruzione, e i salmi sono canti. E Gesù insegnò che erano ispirati da Dio. Essi intendono plasmare ciò che la mente pensa, e intendono plasmare ciò che il cuore sente. Quando ci immergiamo in essi, stiamo “pensando e sentendo con Dio”. Questo è ciò che prego che questa serie ci aiuti a fare.
Una panoramica del Salmo 42
Il modo in cui vorrei portarci nel Salmo 42 è dare una panoramica, e poi mostrare sei cose che questo uomo pio fa nella sua depressione spirituale – sei cose che penso siano destinate a modellare il modo in cui noi affrontiamo le nostre stagioni di oscurità.
Ecco la panoramica. Esternamente le sue circostanze sono opprimenti. Il versetto 3 dice che i suoi nemici “mi dicono tutto il giorno: “Dov’è il tuo Dio?””. E il versetto 10 dice la stessa cosa, solo che descrive l’effetto come una ferita mortale: “Come con una ferita mortale nelle ossa, i miei avversari mi scherniscono, mentre mi dicono tutto il giorno: “Dov’è il tuo Dio?”” E l’insulto “Dov’è il tuo Dio?” implica che anche qualcos’altro è andato storto, altrimenti non direbbero: “Dov’è il tuo Dio?”. A loro sembra che sia stato abbandonato.
La condizione emotiva interna del salmista è depressa e piena di agitazione. Nei versi 5 e 11 si descrive come “abbattuto” e “in tumulto”. Nel verso 3 dice: “Le mie lacrime sono state il mio cibo giorno e notte”. Quindi è scoraggiato al punto di piangere giorno e notte. Nel versetto 7 dice che si sente come se stesse annegando: “Tutti i tuoi frangenti e le tue onde sono passati sopra di me.”
Lotta per sperare in Dio
In tutto questo, sta combattendo per la speranza. Versetto 5: “Perché sei abbattuto, o anima mia, e perché sei in tumulto dentro di me? Spera in Dio, perché lo loderò di nuovo, mia salvezza e mio Dio”. Versetto 11: “Perché sei abbattuto, o anima mia, e perché sei in tumulto dentro di me? Spera in Dio, perché lo loderò di nuovo, mia salvezza e mio Dio”. Non si sta arrendendo alle emozioni dello scoraggiamento. Sta combattendo.
Non so dirvi quante centinaia di volte negli ultimi ventotto anni a Betlemme ho combattuto la pesantezza dello scoraggiamento proprio con queste parole: “Spera in Dio, John. Spera in Dio. Lo loderai di nuovo. Questa miserabile emozione passerà. Questa stagione passerà. Non essere abbattuto. Guarda a Gesù. La luce sorgerà”. Era così centrale nel nostro modo di pensare e di parlare nei primi anni ottanta che abbiamo messo un’enorme insegna “Speranza in Dio” sul muro esterno del vecchio santuario e siamo diventati conosciuti nel quartiere come la chiesa della “Speranza in Dio”.
Le sue circostanze esterne sono opprimenti. La sua condizione emotiva interna è depressa e piena di agitazione. Ma lui sta lottando per la speranza. E la cosa veramente notevole è che alla fine del salmo, sta ancora lottando ma non ancora dove vuole essere. Le ultime parole del salmo – e le ultime parole del salmo successivo – sono: “Perché sei abbattuto, o anima mia, e perché sei in tumulto dentro di me? Spera in Dio, perché lo loderò di nuovo, mia salvezza e mio Dio”. Ci lascia ancora a lottare per l’esperienza gioiosa della speranza e della libertà dall’agitazione. Non sta ancora lodando come vorrebbe.
Un finale dolceamaro
È un lieto fine? Come quasi tutto in questa vita, è misto. La sua fede è davvero incredibile e la sua lotta è valorosa. Ma non è dove vorrebbe essere nella speranza e nella pace e nella lode.
Perciò presumo che questo salmo sia nella Bibbia per disegno di Dio e che se ascoltiamo attentamente, se guardiamo questo salmista lottare, se meditiamo su questa istruzione giorno e notte, i nostri pensieri su Dio e sulla vita, da una parte, e le nostre emozioni, dall’altra, saranno plasmate da Dio. E diventeremo come un albero che porta frutto e le cui foglie non appassiscono quando arriva la siccità dell’oppressione e dello scoraggiamento e dell’agitazione.
Come il salmista risponde allo scoraggiamento
Quindi ecco sei modi in cui questo salmista risponde allo scoraggiamento e all’agitazione che è arrivata con le provocazioni dei suoi nemici. Li metterò in un ordine in cui potrebbero essere accaduti, anche se sicuramente si sovrappongono e si ripetono.
Chiede a Dio Perché?
Prima di tutto, ad un certo punto risponde alle sue circostanze chiedendo a Dio Perché? Versetto 9: “Dico a Dio, mia roccia: “Perché mi hai dimenticato? Perché vado in lutto a causa dell’oppressione del nemico?”. La parola dimenticato è un’esagerazione. E lui sa che lo è. Ha appena detto nel versetto 8, “Di giorno il Signore comanda il suo amore costante, e di notte il suo canto è con me.”
Quello che intende è che, sembra che Dio lo abbia dimenticato. Sembra che Dio si sia dimenticato di lui. Se Dio non lo ha dimenticato, perché questi nemici non sono ricacciati e consumati? Sarebbe bello se tutti noi fossimo così composti e attenti nell’esprimere i nostri scoraggiamenti da non dire mai nulla di sbagliato. Ma non è così che siamo. In mezzo al tumulto delle emozioni, non siamo attenti alle nostre parole.
Quelli di noi che erano in giro nel 1985 quando predicai attraverso Giobbe possono ricordare come questa verità arrivò a noi come chiesa. Per anni dopo, ci riferivamo alle parole di Giobbe 6:26 e parlavamo di “parole per il vento”. Giobbe dice ai suoi amici critici: “Pensate di poter rimproverare le parole, quando il discorso di un uomo disperato è vento?” In altre parole, non saltate sulle parole di un uomo disperato. Lasciate perdere. Ci sarà tutto il tempo per discernere le convinzioni più profonde del cuore. Lasciate che il vento le porti via. Sono parole per il vento.
Così il salmista chiede Perché? È una domanda legittima. Può non aver posto la domanda con precisione teologica o linguistica, ma se dimostra in tempo che non intendeva dire che Dio lo ha dimenticato, lasceremo che siano parole per il vento.
Afferma l’amore sovrano di Dio.
In secondo luogo, nel mezzo del suo scoraggiamento, afferma l’amore sovrano di Dio per lui. Versetto 8: “Di giorno il Signore comanda il suo amore costante, e di notte il suo canto è con me, una preghiera al Dio della mia vita”. Nei versi 5 e 11, chiama Dio “la mia salvezza e il mio Dio”. E anche se dice che sembra che Dio si sia dimenticato di lui, non smette di credere nell’assoluta sovranità di Dio su tutte le sue avversità. Così, alla fine del verso 7, dice: “Tutti i tuoi frangenti e le tue onde sono passati su di me”. I tuoi frangenti e le tue onde sono passati su di me.
“Non è un sollievo dire che Dio non governa il vento e le onde”.
In altre parole, tutti i suoi frangenti e tumultuosi e opprimenti e scoraggianti sono le onde di Dio. Non perde mai questa presa sulle grandi verità su Dio. Sono la zavorra nella sua piccola barca di fede. Gli impediscono di capovolgersi nel tumulto delle sue emozioni. Oh, quanti di voi hanno imparato questo più profondamente di me a causa delle onde che si sono infrante sulle vostre vite. Avete imparato profondamente che non è un sollievo dire che Dio non governa il vento e le onde. Così il salmista afferma l’amore sovrano di Dio per lui in e attraverso tutti i guai.
Canta.
In terzo luogo, canta al Signore di notte, supplicando per la sua vita. Versetto 8: “Di giorno il Signore comanda il suo amore costante, e di notte il suo canto è con me, una preghiera al Dio della mia vita”. Questo non è un canto di speranza giubilante. Non sente una speranza giubilante. Sta cercando una speranza giubilante. Questo è un canto di preghiera e di supplica – un canto “al Dio della mia vita”. Cioè, un canto di supplica per la sua vita.
Ma non è sorprendente che stia cantando la sua preghiera! La mia ipotesi è che è da qui che proviene il salmo 42. Questo stesso salmo potrebbe essere quel canto di preghiera notturno. Non molti di noi possono comporre canzoni quando siamo scoraggiati e piangiamo giorno e notte. Ecco perché un salterio cantabile è un bene da tenere in giro – o un libro degli inni con tutta la gamma di emozioni. Per esempio, Isaac Watts scrisse questi versi da cantare:
Per quanto tempo nasconderai il tuo volto?
Mio Dio, quanto ritardo?
Quando sentirò quei raggi celesti
che scacciano le mie paure?Per quanto tempo la mia povera anima in pena
dovrà lottare e faticare invano?
La tua parola può controllare tutti i miei nemici
e alleviare il mio dolore furioso.
Il Salterio del 1912 contiene questi versi da cantare come il salmista del Salmo 42 cantava di notte:
Per quanto tempo mi dimenticherai,
O Signore, Dio di grazia?
Per quanto tempo le paure mi assaliranno
mentre le tenebre nasconderanno il tuo volto?
Per quanto tempo i dolori mi affliggeranno
e trasformeranno il mio giorno in notte?
Per quanto tempo i nemici mi opprimeranno
e trionferanno nella loro forza?O Signore mio Dio, guardami
e ascolta le mie ardenti grida;
Perché il sonno della morte non mi avvolga,
illumina Tu i miei occhi;
perché ora il mio nemico che mi insulta
si vanti del suo successo,
e i nemici che esultano
gioiscano della mia afflizione.
Questi non sono canti di giubilo. Ma sono canti di fede. E sono plasmati dal pensare e sentire con Dio nei Salmi.
Predica alla propria anima.
In quarto luogo, il salmista predica alla propria anima. Versetto 5: “Perché sei abbattuto, o anima mia, e perché sei in tumulto dentro di me? Spera in Dio, perché lo loderò di nuovo, mia salvezza e mio Dio”. Oh quanto è cruciale questo nel combattimento della fede. Dobbiamo imparare a predicare la verità a noi stessi. Ascolta Lloyd-Jones prendere in mano questo verso:
Ti sei reso conto che la maggior parte della tua infelicità nella vita è dovuta al fatto che stai ascoltando te stesso invece di parlare a te stesso? Prendete quei pensieri che vi vengono nel momento in cui vi svegliate la mattina. Non li hai originati ma ti stanno parlando, ti riportano i problemi di ieri, ecc. Qualcuno sta parlando. Chi ti sta parlando? Il tuo io ti sta parlando. Ora il trattamento di quest’uomo è stato questo: invece di permettere a questo sé di parlare con lui, comincia a parlare con se stesso. “Perché sei abbattuto, o anima mia?”, chiede. La sua anima lo stava deprimendo, schiacciando. Allora si alza e dice: “Sé, ascolta un momento, io ti parlerò”. (Depressione spirituale, 20-21)
Da questo lato della croce, conosciamo il più grande terreno per la nostra speranza: Gesù Cristo crocifisso per i nostri peccati e trionfante sulla morte. Quindi la cosa principale che dobbiamo imparare è predicare il vangelo a noi stessi:
Ascolta, io: Se Dio è per te, chi può essere contro di te? Colui che non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha dato per voi, come non vi darà anche con lui, con grazia, ogni cosa? Chi potrà accusarvi di essere gli eletti di Dio? È Dio che giustifica. Chi deve condannare? Cristo Gesù è colui che è morto – anzi, che è risorto – che è alla destra di Dio, che intercede per voi. Chi vi separerà dall’amore di Cristo? (Romani 8:31-35 parafrasato)
Impara a predicare il vangelo a te stesso. Se questo salmista vivesse dopo Cristo, questo è ciò che avrebbe fatto.
Ricorda le esperienze passate.
In quinto luogo, il salmista ricorda. Richiama alla mente le esperienze passate. Ricorda le passate esperienze di culto corporativo. Versetto 4: “Queste cose ricordo, mentre effondo la mia anima: come andavo con la folla e la conducevo in processione alla casa di Dio con grida di gioia e canti di lode, una moltitudine che faceva festa.”
Oh, quanto si potrebbe dire qui sull’importanza dell’adorazione corporativa nella nostra vita. Non prendete alla leggera questi momenti insieme. Quello che facciamo qui è una vera transazione con il Dio vivente. Dio vuole che questi incontri con lui nell’adorazione corporativa conservino la vostra fede ora e nel modo in cui li ricorderete in seguito. Se l’adorazione corporativa non fosse una reale opera soprannaturale di Dio, sarebbe puro sentimentalismo per il salmista ricordare le sue esperienze. Non si sta impegnando nella nostalgia. Sta confermando la sua fede in mezzo all’agitazione e allo scoraggiamento ricordando quanto Dio fosse reale nell’adorazione corporativa.
Oh quanto dovremmo essere più seri riguardo all’adorazione corporativa. Chiedi al Signore di mostrarti cosa c’è in gioco qui.
Ha sete di Dio.
Infine, il salmista ha sete di Dio come un cervo ansima al ruscello. Versetti 1-2: “Come la cerva anela ai ruscelli che scorrono, così l’anima mia anela a te, o Dio. L’anima mia ha sete di Dio, del Dio vivente. Quando verrò e apparirò davanti a Dio?” Ciò che rende questo così bello, e così cruciale per noi, è che lui non ha sete principalmente di sollievo dalle sue minacciose circostanze. Non ha sete principalmente di fuga dai suoi nemici o della loro distruzione.
“Se il culto corporativo non fosse una vera opera soprannaturale di Dio, sarebbe puro sentimentalismo”.
Non è sbagliato volere sollievo e pregare per esso. A volte è giusto pregare per la sconfitta dei nemici. Ma più importante di tutto questo è Dio stesso. Quando pensiamo e sentiamo con Dio nei Salmi, questo è il risultato principale: arriviamo ad amare Dio, e vogliamo vedere Dio e stare con Dio ed essere soddisfatti nell’ammirare ed esultare in Dio.
Questa è la mia ultima speranza e preghiera per queste settimane che passiamo insieme nei Salmi. Che Dio si riveli, e che noi vogliamo conoscerlo come egli è in se stesso e fare comunione con lui.
Vedere il Volto di Dio nel Vangelo di Cristo
Una probabile traduzione della fine del versetto 2 è: “Quando verrò e vedrò il volto di Dio”. La risposta definitiva a questa domanda fu data in Giovanni 14:9 e 2 Corinzi 4:4. Gesù disse: “Chi ha visto me ha visto il Padre” (Giovanni 14:9). E Paolo disse che quando ci convertiamo a Cristo vediamo “la luce del vangelo della gloria di Cristo, che è l’immagine di Dio” (2 Corinzi 4:4).
Quando vediamo il volto di Cristo, vediamo il volto di Dio. E vediamo la gloria del suo volto quando ascoltiamo la storia del vangelo della sua morte e risurrezione. È “il vangelo della gloria di Cristo che è l’immagine di Dio”
Possa il Signore aumentare la vostra fame e la vostra sete di vedere il volto di Dio. E possa egli esaudire il vostro desiderio attraverso il vangelo della gloria di Cristo, che è l’immagine di Dio.