La connessione tra dislessia e ADHD

Era quasi inevitabile che a mio figlio venisse diagnosticato il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Avendolo io stessa, e avendo un albero genealogico pieno di persone con ADHD, sapevo che mio figlio era un’altra foglia dell’albero.

Tuttavia, all’asilo era chiaro che stava lottando anche con qualcos’altro. La sua insegnante ci disse che non riusciva a leggere la parola “il” anche dopo ripetute esposizioni alla parola. Lei sentiva che stava prestando attenzione, ma non poteva leggere le parole al suo livello di età e capacità intellettuali. Dopo una valutazione neuropsicologica completa, prima di iniziare la prima elementare, si è scoperto che era anche gravemente dislessico.

C’è un legame tra ADHD e dislessia?

Circa il 50-60% delle persone con ADHD hanno anche un disturbo dell’apprendimento. Il più comune di questi è la dislessia, un disturbo dell’apprendimento basato sul linguaggio che colpisce la lettura. Dall’8 al 17% della popolazione è affetta da dislessia, ed è ampiamente incompresa.

Contrariamente alla credenza popolare, la dislessia non è leggere lettere o parole al contrario. Si manifesta in modi diversi in persone diverse. I dislessici possono avere difficoltà con la consapevolezza fonemica, che è il riconoscimento, e la scomposizione, dei suoni delle lettere. Una difficoltà nel segmentare le parole è anche comune al disturbo. Un mio paziente di nome Ryan mi ha detto che leggeva la parola “dottore” come “do-ctor”, invece di “doc-tor”. Anche la rima e il riconoscimento veloce e senza sforzo delle parole di vista (come “il”) sono problemi. Tutte queste difficoltà influenzano la velocità, l’accuratezza, la fluidità e la comprensione del materiale letto.

Riprendere anche parole semplici può essere una sfida. La mia paziente, Jane, mi stava raccontando una storia, e divenne frustrata quando parlò di “la cosa con cui mangiamo la carne” perché non riusciva a pensare a “forchetta”. Sostituire erroneamente le parole è comune. Per esempio, un ragazzo con dislessia ha detto, “Hawaii ha un sacco di tornado”, invece di vulcani.

La rapida denominazione di lettere, oggetti, colori e immagini può essere compromessa. L’apprendimento dell’alfabeto è più difficile per i bambini dislessici. Queste sfide spesso coesistono con elevate capacità verbali. Un paziente, Jack, ha segnato sopra il 90° percentile nel vocabolario e nella comprensione verbale, ma era nel 5° percentile negli indici di lettura. Tendiamo ad aspettarci che i buoni parlanti siano buoni lettori. Questo non è il caso dei dislessici. Altre sfide includono l’ortografia, la scrittura corsiva, le lingue straniere e qualsiasi informazione che si basa sulla memoria a memoria (numeri di telefono e così via).

La dislessia corre nelle famiglie e ha una componente genetica. Molti bambini con dislessia hanno un genitore dislessico. Io e mia moglie abbiamo avuto i nostri problemi di lettura quando eravamo più giovani. Il tasso di prevalenza della dislessia tra gli individui con un fratello affetto è di circa il 50%. La dislessia è una condizione a base neurologica, e sostanziali ricerche hanno trovato differenze nei cervelli dislessici e non dislessici.

La dislessia influenza l’attenzione?

I sintomi dell’ADHD sono esacerbati dalla dislessia, e viceversa. Sia l’ADHD che la dislessia hanno diversi sintomi in comune, come i problemi di velocità di elaborazione delle informazioni, deficit di memoria di lavoro, velocità di denominazione e deficit di abilità motorie. Quindi è facile per un genitore o un professionista scambiare i sintomi dislessici per ADHD.

“Non abbiamo nemmeno sospettato che mia figlia potesse avere la dislessia”, ha detto la madre di un paziente. “Abbiamo supposto che la lettura fosse difficile a causa dei sintomi disattenti dell’ADHD. Ora ci rendiamo conto che era la dislessia ad essere esacerbata dall’ADHD.”

I sintomi dell’ADHD sono di solito evidenti fin dal primo giorno di scuola, mentre la dislessia spesso non è pienamente riconosciuta fino alla quarta o quinta classe, quando si passa dall’imparare a leggere al leggere per imparare. I genitori che esprimono preoccupazione all’inizio vengono spesso informati dagli insegnanti che “ogni studente legge in modo diverso e che recupererà.”

Le differenze e le somiglianze tra le due condizioni includono:

• Gli studenti dislessici che non sono stati diagnosticati con ADHD mostreranno problemi di concentrazione e attenzione, principalmente con richieste di lettura ma generalmente non in altre situazioni. Per gli individui con ADHD, l’attenzione è bassa in qualsiasi ambiente o compito non stimolante.
• Generalmente, quelli con diagnosi di dislessia sono migliori nell’elaborazione uditiva di quelli con ADHD.
• Quelli con ADHD e/o dislessia sono ad alto rischio di problemi di autostima. Marcus, un mio paziente, ha sviluppato un disturbo dell’umore e ha avuto paura della scuola a causa della sua grave dislessia e ADHD.

Interventi per la dislessia

• È essenziale che qualcuno con diagnosi di ADHD o dislessia sia valutato per l’altra condizione. Più a lungo la dislessia passa inosservata, peggiore è il suo impatto sullo sviluppo della lettura e sull’autostima.
• Consulta un esperto di dislessia per aiutare tuo figlio a ottenere il giusto intervento. Le scuole non sono sempre attrezzate per insegnare a uno studente dislessico. Ci sono interventi di lettura specifici per la dislessia – Orton-Gillingham, Wilson e Lindamood-Bell, per nominarne solo alcuni. La lettura guidata non è un intervento per la dislessia. Assicuratevi che vostro figlio riceva un intervento che è stato convalidato empiricamente per gli studenti dislessici, non uno progettato per aiutare i lettori in difficoltà (non dislessici).
• Trattare l’ADHD può aiutare l’attenzione generale, la concentrazione e la memoria di lavoro, ma non curerà la dislessia.
• I genitori a volte temono l’etichetta di “dislessia” per loro figlio. Non vogliono che il loro bambino si senta diverso, ma i bambini dislessici si sentono diversi, perché lo sono. È nostra responsabilità fare in modo che la differenza non sia equiparata all’inferiorità. Gli studi dimostrano che quando ai bambini viene diagnosticata la “dislessia” – invece di etichette vaghe come “disturbo specifico dell’apprendimento” – la loro autostima viene influenzata positivamente.
• Sviluppare un IPP. Invece dell’IEP che si usa a scuola, ho sviluppato un IPP (Ignorance Protection Plan) per mio figlio. Quando gli è stata fatta la prima diagnosi, gli ho spiegato che alcune persone penseranno erroneamente che non è intelligente a causa della sua dislessia, e potrebbero essere poco gentili a riguardo. E ci saranno altre persone che saranno scioccate dal fatto che ha un vocabolario così avanzato. Così abbiamo escogitato un piano per affrontare queste risposte.

Mio figlio ed io abbiamo provato come dovrebbe comportarsi e cosa dovrebbe dire quando qualcuno dice: “Non sai leggere?! Le lacrime di orgoglio mi hanno riempito gli occhi appena una settimana dopo, quando è tornato a casa da scuola citando un’interazione con un altro studente che era sorpreso che lui non potesse leggere il testo di una canzone in classe. Le disse che aveva la dislessia, un disturbo dell’apprendimento che aveva Walt Disney e molte altre persone di successo. Ha detto che la dislessia gli rende difficile la lettura, ma che è intelligente.

Ci sono molti doni che accompagnano il cervello ADHD/dislessico. Tuttavia, questi doni sono pienamente espressi solo quando le insidie sono adeguatamente valutate e trattate. Uno studio condotto alla Cass Business School, a Londra, ha scoperto che il 35% degli imprenditori era dislessico. I dislessici erano più propensi dei non dislessici a delegare l’autorità e ad eccellere nella comunicazione orale e nella risoluzione dei problemi. In altre parole, dislessia e successo possono andare di pari passo.

Aggiornato il 3 marzo 2020