I musulmani sciiti Imami Ismaili, generalmente conosciuti come Ismailiti, appartengono al ramo sciita dell’Islam. Gli sciiti costituiscono una delle due maggiori interpretazioni dell’Islam, mentre i sunniti sono l’altra. Gli ismailiti vivono in più di 25 paesi diversi, principalmente nell’Asia centrale e meridionale, in Africa, nel Medio Oriente, in Europa, in Nord America e in Australia, e sono circa 12-15 milioni. Gli ismailiti sono quindi una comunità transnazionale che sono cittadini responsabili dei paesi in cui vivono.
Durante i loro 1400 anni di storia, gli ismailiti sono stati guidati da un imam vivente ed ereditario. Essi tracciano la linea dell’Imamat in successione ereditaria da Ali, il cugino e genero del Profeta Muhammad (che la pace sia su di lui). I seguaci di Ali, o Shia, già esistenti durante la vita del Profeta, sostenevano che mentre la rivelazione cessava alla morte del Profeta, la necessità di una guida spirituale e morale della comunità continuava.
Credevano fermamente che l’eredità del Profeta Muhammad potesse essere affidata solo ad un membro della sua stessa famiglia, nel quale il Profeta aveva investito la sua autorità attraverso la designazione prima della sua morte. Questa persona era Ali, il cugino del Profeta Muhammad, il marito di sua figlia e unica figlia sopravvissuta, Fatima. L’istituzione dell’Imamat doveva continuare in seguito su base ereditaria, essendo la successione basata sulla designazione da parte dell’Imam del tempo.
Nel tempo, gli sciiti furono suddivisi. Gli Ismailiti hanno dato la loro fedeltà al figlio maggiore dell’Imam Jafar as-Sadiq, Ismail, da cui deriva il loro nome. Gli Ismailiti continuano a credere nella linea di Imamat in successione ereditaria che continua da Ismail a Sua Altezza l’Aga Khan, che è il loro attuale 49° Imam in diretta discendenza dal Profeta Muhammad.
L’interpretazione ismailita è una parte importante e storica della fede dell’Islam, la comunità ismailita è la seconda più grande del ramo sciita dell’Islam. Ha una tradizione credente, che risale alla prima metà del settimo secolo, e una scuola di giurisprudenza promulgata per la prima volta più di un millennio fa, durante il califfato fatimide ismailita. La sua guida istituzionale e la sua leadership è l’Imamat ismailita, e le sue molteplici agenzie stanno avendo un impatto mondiale sempre più significativo.
Gli ismailiti sono gli unici musulmani sciiti ad avere un Imam vivente ed ereditario; è la presenza dell’Imam vivente che rende la comunità unica. La fedeltà spirituale all’Imam e l’adesione all’interpretazione sciita Imami Ismaili dell’Islam secondo la guida dell’Imam del tempo, hanno generato nella comunità Ismaili un ethos di autosufficienza, unità e identità comune. In un certo numero di paesi dove vivono, gli ismailiti hanno sviluppato un quadro istituzionale ben definito attraverso il quale hanno, sotto la leadership e la guida dell’Imam, stabilito scuole, ospedali, centri sanitari, società immobiliari e una varietà di istituzioni di sviluppo sociale ed economico per il bene comune di tutti i cittadini indipendentemente dalla loro razza o religione.
Da quando è entrato in carica nel 1957, l’attuale Aga Khan ha adattato il complesso sistema di amministrazione delle varie comunità Ismaili, sperimentato da suo nonno, Sir Sultan Mahomed Shah Aga Khan III, durante l’era coloniale, ad un mondo di stati nazionali. Nel corso di quel processo, Aga Khan III, che fu due volte presidente della Società delle Nazioni, aveva già fornito un’articolazione contemporanea del ruolo pubblico internazionale dell’Imamat. L’Imamat oggi, sotto l’attuale Aga Khan, continua questa tradizione di rigorosa neutralità politica.
In considerazione dell’importanza che l’Islam attribuisce al mantenimento di un equilibrio tra il benessere spirituale dell’individuo e la qualità della sua vita, la guida dell’Imam affronta entrambi gli aspetti della vita dei suoi seguaci.
In linea con questo mandato, e in accordo con la storia, la tradizione e le necessità del tempo, gli Imam hanno dato regole di condotta e costituzioni conformi ai concetti islamici di unità, fratellanza, giustizia, tolleranza e buona volontà. Nel periodo moderno, la prima Costituzione ismailita fu ordinata dal 48° Imam, Sir Sultan Mahomed Shah Aga Khan III, nel 1905 per gli ismailiti dell’Africa orientale. Questo diede alla comunità una forma di amministrazione che comprendeva una gerarchia di strutture di governo a livello locale, nazionale e regionale, stabilendo regole di diritto personale per governare questioni come il matrimonio, il divorzio e l’eredità, così come le linee guida per la cooperazione e il sostegno reciproco all’interno della comunità e la sua interfaccia con altre comunità. Costituzioni simili sono state promulgate in Asia meridionale sotto le istruzioni dell’Imam. Tutte sono state periodicamente riviste per affrontare le esigenze emergenti.
In continuità con questa tradizione, il 49° Imam, Sua Altezza l’Aga Khan, ha esteso questo governo costituzionale ad altre regioni del mondo. Nel 1986, ha ordinato una Costituzione ismailita che, per la prima volta, ha riunito sotto un’egida comune il governo sociale della comunità ismailita mondiale per meglio assicurare la sua pace e la sua unità, il suo benessere spirituale e sociale, così come per favorire una fruttuosa collaborazione tra diversi popoli, per ottimizzare l’uso delle risorse, e per permettere ai musulmani ismailiti, ovunque essi vivano, di dare un contributo valido e significativo al miglioramento della qualità della vita delle società in cui vivono e di essere cittadini responsabili dei paesi in cui risiedono.
Per raggiungere questi fini, l’Imam ha istituito, nel quadro della Costituzione, Consigli nazionali, regionali e locali responsabili del governo sociale complessivo; e Istituzioni centrali per la fornitura di servizi alla comunità in materia di istruzione, sanità, assistenza sociale, alloggi, benessere economico, attività culturali e femminili, sviluppo della gioventù e dello sport. La Costituzione incorpora anche Consigli per l’Educazione Religiosa per la fornitura di educazione religiosa a tutti i livelli della comunità, per lo sviluppo delle risorse umane necessarie e per la ricerca e la pubblicazione. Sono state istituite commissioni di conciliazione e arbitrato nazionali e internazionali per incoraggiare la risoluzione amichevole dei conflitti attraverso la conciliazione e l’arbitrato imparziale, un servizio che è sempre più utilizzato, in alcuni paesi, anche dai non ismailiti.