Stephen C. Stearns, PhD
Ogni anno, oltre 530.000 bambini ricevono tonsillectomie per trattare le infezioni ricorrenti dell’orecchio medio e l’apnea ostruttiva del sonno (OSA) che non rispondono ad altri rimedi, ma un recente studio pubblicato mostra che la chirurgia potrebbe avere effetti a lungo termine sulla funzione respiratoria e immunitaria.
L’American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AAO-HNS) ha dichiarato che 30 anni fa, il 90% delle tonsillectomie (che possono anche includere la rimozione delle adenoidi) erano fatte a causa di infezioni ricorrenti. Ora, il 20% degli interventi viene eseguito per trattare l’infezione cronica, mentre l’80% viene eseguito per trattare l’OSA.
Ma dagli anni ’70, le tonsillectomie sono diminuite significativamente e la frequenza può variare a seconda della regione, molto dipendente da come i singoli professionisti gestiscono le tonsilliti ricorrenti e le condizioni correlate.
Quello che non è cambiato è la convinzione che avere tonsille e/o adenoidi rimosse abbia poco o nessun effetto sulla salute a lungo termine. Tuttavia, ci sono prove inadeguate a sostegno di questa affermazione. La ricerca attuale sta dimostrando che le tonsille e le adenoidi svolgono ruoli specializzati, offrendo protezione contro gli agenti patogeni e stimolando le risposte immunitarie. Rimuoverle in età così precoce potrebbe avere un impatto negativo sulla funzione immunitaria presente e futura, dato che entrambi gli organi servono come prima linea di difesa contro le infezioni.
Per questo studio, i dati sono stati recuperati dal Danish Birth Registry e hanno incluso 1,2 milioni di persone nate tra il 1979 – 1999 che hanno avuto le loro tonsille e/o adenoidi rimosse all’età di 9 anni o meno. I gruppi di malattie sono stati selezionati in base al loro impatto sull’immunità (allergie, infezioni, autoimmuni, nervose, circolatorie ed endocrine) e ai disturbi esaminati negli studi che si concentrano sull’impatto a breve termine della chirurgia (infezioni respiratorie).
I risultati hanno mostrato che le tonsillectomie erano associate a un rischio relativo (RR) quasi triplo di malattie del tratto respiratorio (RR= 2,72; 95% CI, 1,54 – 4,80). Il rischio assoluto era aumentato sostanzialmente (differenza di rischio assoluto, 18,61%). I pazienti che hanno ricevuto adenoidectomie avevano il doppio del rischio relativo per il disturbo polmonare ostruttivo cronico (RR= 2,11; 95%CI; 1,53 – 2,92), malattie del tratto respiratorio superiore (RR= 1.99; 95% CI; 1.51 – 2.63), e congiuntivite (RR= 1.75; 95% CI; 1.35 – 2.26).
Un aumento del 17% del rischio per le malattie infettive sono state associate anche alle adenotonsillectomie (RR= 1.17; 95% CI; 1.10 – 1.25).
“Fino ad ora, i medici che eseguivano gli interventi chirurgici conoscevano le conseguenze per 1-2 anni lungo la linea e per lo più per i tipi di condizioni che hanno trattato relative alle orecchie, naso e gola,” co-autore dello studio Stephen C. Stearns, PhD, professore di ecologia e biologia evolutiva presso la Yale University, ha detto MD Magazine®. “Ma questi nuovi risultati mostrano che la rimozione di questi organi aumenta il rischio, in particolare di infezioni dell’orecchio interno e BPCO, così come gli aumenti meno sorprendenti in altre malattie.”
Stearns ha detto che non ci sarà alcuna revisione ufficiale delle linee guida AAO-HNS per la rimozione di tonsille e adenoidi fino a quando i risultati sono confermati in modo indipendente. Nel caso in cui lo siano, le nuove raccomandazioni potrebbero includere l’attesa vigile, con la chirurgia come ultima risorsa quando c’è una grave, immediata minaccia per la salute.
“Molti medici di orecchio, naso e gola già praticano l’attesa vigile e questo studio dà un po’ di sostegno a quelli già inclinati in quel modo,” ha detto Stearns.
Un limite di questo studio era che la Danimarca non è rappresentativa della maggior parte delle altre popolazioni. Le malattie infettive non sono un problema cronico a causa della disponibilità di vaccini per l’infanzia, e c’è una bassa esposizione a diversi agenti patogeni.
“Le priorità principali sono vedere se i risultati possono essere confermati in modo indipendente in un paese come la Svezia o la Finlandia, dove si tengono registri sanitari completi,” ha detto Stearns. “Poi, vedere se le conseguenze cambiano significativamente in una popolazione in cui la malattia infettiva è un problema più grave, come l’India o il Congo.”
Lo studio, “Associazione del rischio a lungo termine di malattie respiratorie, allergiche e infettive con la rimozione delle adenoidi e tonsille nell’infanzia,” è stato pubblicato online in JAMA Otolaryngology.