La nascita e la morte di Paolo Petrovich Romanov sono ancora oggetto di controversie. L’identità di suo padre è ancora fortemente dibattuta dagli studiosi, mentre non è ancora chiaro il grado di coinvolgimento del figlio maggiore, Alessandro Pavlovich (poi zar Alessandro I), nel suo omicidio. Egli ebbe un ruolo di supporto nella vita del Palazzo di Alessandro, ma la sua vita e la sua morte sono comunque interessanti da contemplare. Da quando è succeduto a sua madre, Caterina la Grande, c’è stata la tendenza a liquidarlo come lei, sia personalmente che politicamente. Questa visione viene ora sostituita da una più equilibrata. Come politico e zar, Paolo Petrovich fu senza dubbio un fallimento. Come persona, aveva molte qualità ammirevoli, ed era, sotto molti aspetti, una persona più fine della sua illustre madre. Paternità e infanzia
Prima della sua nascita nel 1754, la corte della zarina Elisabetta Petrovna, figlia di Pietro il Grande, ronzava di pettegolezzi sulle buffonate matrimoniali della “giovane corte” del granduca Pietro e di sua moglie, la granduchessa Caterina, o Ekaterina. Erano sposati da più di otto anni e non avevano ancora avuto un figlio. Il granduca, che più tardi regnerà come zar Pietro III, era fisicamente incapace di consumare il suo matrimonio con la sua seconda cugina, nata principessa Sofia di Anhalt-Zerbst. Infine, un cortigiano suggerì una soluzione chirurgica al suo problema. Quel cortigiano, Sergei Saltykov, si diceva fosse l’amante della granduchessa Caterina. Infatti, le memorie di quella granduchessa, che sarebbe diventata la zarina Caterina II, conosciuta anche come Caterina la Grande, suggeriscono fortemente che il padre di Paolo fosse Sergei Saltykov.
Quello che si sa è che Caterina diede alla luce il suo primo figlio in condizioni che sarebbero state spaventose per qualsiasi donna, indipendentemente dalle sue circostanze. Fu messa in una stanza accanto alla zarina, e il suo bambino le fu tolto poco dopo il taglio del cordone ombelicale. La stanza era piena di spifferi e per ore non è stato fatto alcun tentativo di pulire, riscaldare, nutrire, confortare o dare assistenza medica alla giovane granduchessa. Invece, lei sanguinava, sudava per il freddo delle finestre aperte e aveva sete. Le mancava la forza di chiedere aiuto o di tornare nella sua stanza. Inutile dire che madre e figlio non ebbero il tempo di legare.
Ma che dire della controversia sulla paternità di Paolo? La maggior parte degli storici moderni credono che ci siano ampie prove che la casa dei Romanov si sia estinta con il nipote di Pietro il Grande, Pietro III. Citano che Pietro Feordorovich non ha generato figli con le sue amanti e la sua repulsione professata per Caterina. La sua precoce impotenza era nota a corte, e dopo il suo intervento chirurgico, si sospettava anche la sterilità.
A meno di test genetici, non c’è modo di provare definitivamente la paternità di Paul Petrovich. Nonostante il consenso storico sulla paternità di Sergej Saltykov, c’è un caso eccellente per la paternità di Pietro III del figlio di Caterina. In primo luogo, c’è una somiglianza tra altri Romanov e Paolo. Caterina la Grande, parte dell’immenso clan Schleswig-Holstein-Gottorp, non era geneticamente legata alla casa imperiale. La sua maternità non è mai stata in dubbio. C’erano anche numerose somiglianze fisiche e di personalità tra Paolo e Pietro III. In secondo luogo, Pietro III, che non poteva certo essere definito un amante del popolo, non negò mai la paternità. Il suo odio per la moglie era intenso. Se avesse sospettato che Paolo fosse stato generato altrove, avrebbe potuto facilmente denunciare Caterina come adultera. Non lo fece. In terzo luogo, alcuni storici hanno teorizzato che il suggerimento di Caterina sulla paternità di Saltykov fosse un tentativo di minimizzare la sua colpa nel successivo omicidio di Pietro III da parte dei suoi partigiani. Potrebbe aver fatto uccidere Pietro, così dice la teoria, ma non voleva dare l’impressione di aver ucciso il padre di suo figlio. Infine, Caterina la Grande era uno dei politici più abili del mondo. La sua posizione in Russia all’epoca era traballante, e la sua unica speranza di avanzamento era quella di perpetuare la dinastia Romanov. Dobbiamo credere che la più ambiziosa delle donne avrebbe messo in pericolo le sue speranze e i suoi sogni non adempiendo alla sua funzione dinastica?
Durante la sua infanzia, il tema della paternità di Paolo era discutibile. Era alternativamente soffocato dall’affetto della prozia, la zarina Elisabetta Petrovna, e trascurato. I suoi custodi non presero tempo per formare il suo carattere, e la sua dieta era carente dal punto di vista nutrizionale, nonostante la ricchezza della sua famiglia. Privato della possibilità di legare con entrambi i genitori, e spesso malaticcio, raggiunse l’età adulta come figlio ignorato, ma estremamente necessario, della zarina regnante, Caterina la Grande.
Primo matrimonio
Catherine affrontò un dilemma con suo figlio. Aveva bisogno di lui vivo e vegeto per mantenere la sua fragile relazione con la famiglia Romanov. D’altra parte, lei e Paolo si disprezzavano e diffidavano l’uno dell’altro. Soprattutto, lui la riteneva responsabile dell’omicidio di suo padre, lo zar Pietro III, nel 1762. Lei lo riteneva stupido e brutto. La seconda era sicuramente vera, ma non la prima. Bisognava fare qualcosa con Paolo, ed era impossibile che la zarina condividesse il suo potere con lui, o che si allenasse con lui a livello statale. Così, decise che doveva essere sposato come mezzo per tenerlo occupato.
In questo periodo in Europa, la Germania, che non fu unificata fino al XIX secolo sotto Bismark, era piena di piccoli principati. Questi stati, tra cui lÊAnhalt-Zerbst di Caterina, fornivano al resto dellÊEuropa una fornitura costante di partner per matrimoni reali. Fu quindi in Germania che Caterina trovò le spose di suo figlio.
La prima a sposare Paolo fu la principessa Guglielmina di Assia-Darmstadt, che prese il nome russo di Natalia Alexievna, al suo matrimonio il 29 settembre 1773. All’inizio, tutto andava bene e Paolo era felice, mentre Natalia incantava tutti. Non doveva durare, perché la nuova granduchessa non era affatto come sembrava. Per cominciare, non era leale, dato che presto prese il migliore amico di Paul come suo amante. Poi, aveva l’ambizione e l’interesse per la politica di Caterina, mentre le mancavano l’abilità e il buon senso della suocera.
Fortunatamente per la famiglia imperiale, ma sfortunatamente per Natalia, lei morì di parto nell’aprile 1776. Non riuscì a far nascere il bambino, quindi anche il suo bambino morì. Paolo, che aveva imparato a disprezzare sua moglie come suo padre aveva odiato la sua sposa, era, all’età di 21 anni, un vedovo.
Un matrimonio felice
I matrimoni felici che distinguevano i Romanov dalle altre case regnanti in questo periodo iniziarono con il matrimonio di Paolo il 26 settembre 1776. La seconda sposa tedesca fu la principessa Sophia Dorothea di Wurttemberg, nata il 25 ottobre 1759. La principessa, che prese il nome russo di Maria Feodorovna, era seria e risoluta. Lei e Pavl ebbero 10 figli in tutto in un periodo di 22 anni. Era un’impresa di parto reale che pochi potevano eguagliare.
Tra i loro figli c’erano due futuri zar, Alessandro I e Nikolai I, e due future regine, Caterina di Wurttemberg e Anna dei Paesi Bassi. L’attuale famiglia reale olandese discende da Anna Pavlovna, che è ancora molto amata nel suo paese d’adozione.
La coppia rimase devota per il resto della sua vita. Paolo prese due amanti più tardi nella sua vita. La sua relazione con una delle dame di compagnia di sua moglie fu particolarmente dolorosa per Maria Feodorovna, poiché l’altra donna era stata sua amica. La relazione di Paul durante gli ultimi tre anni della sua vita con una giovane donna, iniziata quando lei aveva 19 anni, ha il familiare suono della crisi di mezza età. Tuttavia, per gli standard dell’epoca, il loro matrimonio fu considerato riuscito e felice.
Anche degno di nota è che tutti i figli di Paul lo ricordano come un genitore tenero e premuroso. Maria Feodorovna poteva essere fredda e distante, vedendoli solo per visite formali. Suo marito era noto per andare fuori del suo modo di includere i suoi figli nella sua routine quotidiana. In questo, egli trionfava sulla propria educazione emotivamente sterile, dando così generosamente ciò che lui stesso non aveva mai ricevuto.
Paolo e i palazzi
Per un sovrano che è stato molto denigrato, Paolo è strettamente associato a quattro palazzi russi di importanza storica. Questi sono Pavlovsk, Gatchina, il nostro Palazzo di Alessandro e il Mikhailovski.
Nel 1777, con la nascita del loro primo figlio, Alessandro, la coppia ricevette in dono Pavlovsk, chiamato, naturalmente, per Paolo. All’epoca, si trattava di un regalo misero, soprattutto se paragonato ai tesori più opulenti che Caterina stava accumulando sul suo preferito, Potemkin. Con la parsimonia e l’acume della moglie a sostenerlo, Paul ricreò la tenuta come un capolavoro. Oggi, grazie al lavoro di molti russi, della scrittrice americana Suzanne Massie e di altri, Pavlovsk è stata riportata alla sua grandezza pre-rivoluzionaria. È un “must see” per chiunque viaggi nella zona di San Pietroburgo.
Nel 1783, la coppia ebbe la loro prima figlia, Alexandra. In risposta, Caterina regalò al figlio e alla nuora Gatchina, un’altra tenuta fuori San Pietroburgo. Gatchina divenne la loro casa principale durante l’ultima parte del regno di Caterina. Fu qui che Pavl si impegnò nella sua paradomania, esercitando costantemente i suoi soldati con precisione prussiana. Poiché Pavl è stato spesso criticato per questo, vale la pena sottolineare che era un uomo adulto, un marito e un padre, a cui era permesso un piccolo coinvolgimento negli “affari di famiglia”. La colpa di questo comportamento deve essere condivisa dalla Grande Caterina, che non era un così grande genitore. Negli anni successivi, Gatchina divenne la casa di Alessandro III, e di suo figlio, il successore imperiale, Michail Alexandrovich.
Catherine, che ha sofferto così tanto con Paolo che le è stato portato via alla nascita, non ha messo fine a questo schema sfortunato. Sebbene non fosse così draconiana come Elisabetta, comandò i suoi nipoti Alexander, Konstantin e Nikolai lontano dai loro genitori per crescerli lei stessa. (Il loro quarto figlio, Mikhail, fu risparmiato da questo destino perché nacque dopo la morte della nonna). Quando Alessandro raggiunse la maggiore età, lei gli regalò il Palazzo di Alessandro. Situato nel Parco Imperiale di Tsarskoe Selo, questo manteneva Alessandro vicino a lei al Palazzo di Caterina. Così, il Palazzo di Alessandro è nato dall’affetto che Caterina provava per il primogenito di Paolo, e dal suo desiderio di controllare la sua vita.
Paolo fece costruire l’immensa fortezza Mikailovski verso la fine del secolo. Questa divenne in seguito una scuola di ingegneria, frequentata, tra gli altri, da Dostoievski. Purtroppo, fu anche il luogo dell’assassinio di Paul nel 1801.
Tsar di Russia, 1796 – 1801
Catherine la Grande morì improvvisamente il 6 novembre 1796. Anche se aveva espresso l’intenzione di farle succedere Alessandro, non l’ha mai seguita. Così, all’età di 42 anni, Paolo Petrovich divenne zar di tutte le Russie. Si mise subito all’opera per disfare il più possibile il lavoro di sua madre. In questo, fu spinto dalla meschinità e dal dispetto, due tratti che sua madre teneva sotto controllo quando si trattava della sua politica.
La sua prima azione come zar, tuttavia, fu guidata dalla sua astuta analisi dei difetti della legge di successione istituita dal suo bisnonno. Pietro il Grande credeva che gli zar russi dovessero poter scegliere i loro successori. In pratica, questa politica fu disastrosa per la stabilità della Russia. Provocò tre rivoluzioni di palazzo durante il 18° secolo, con Pietro II, Ivan VI e Pietro III che furono tutti deposti. La dinastia perse un notevole prestigio a causa dell’instabilità della dinastia Romanov. Per correggere questo, il nuovo zar emise un manifesto che separava legalmente la famiglia imperiale dal resto dell’Impero e stabiliva una successione ordinata al trono attraverso la linea maschile. La legge Paolina, come divenne nota, fu un importante contributo russo al periodo illuminista della storia europea.
Mentre Caterina faceva schiavizzare molti russi comuni attraverso la servitù della gleba, Paolo fu il primo zar russo a limitare il lavoro richiesto a queste persone sfortunate. A Gatchina, Paolo educò i loro figli, prestò loro denaro, istituì un sistema di assistenza medica gratuita, diede loro più terra per il loro uso e migliorò la tecnologia agricola. In breve, era un proprietario modello. Quando si trattava delle persone più umili della Russia, sia come zar che come granduca, cercava di porre fine alle loro sofferenze e di migliorare la loro vita. In questo, mise in atto le idee illuministe che sua madre aveva predicato, ma che non aveva mai seguito, a meno che non le convenisse.
Per la nobiltà, Paolo era un flagello. Assegnava titoli a caso, e cercava di annullare la maggior parte dei privilegi che avevano ottenuto sotto Caterina. Ciò che mancava a Paolo era l’astuzia politica. Caterina non dispensava mai una ricompensa o una punizione senza pensarci attentamente. Accecato dall’odio per sua madre, e non avendo lei come bersaglio disponibile per la sua rabbia, lo zar si scagliò contro i suoi sostenitori, l’aristocrazia. Naturalmente, questi potenti cominciarono a complottare contro questo zar che tanto amava i contadini e tanto diffidava di loro.
Paolo impiegò gran parte della sua attesa al trono studiando la statistica. Possedeva 40.000 libri, ed era uno studioso appassionato come sua madre. Nei suoi scritti era più chiaro e preciso del suo augusto genitore. Sfortunatamente, gli fu precluso di praticare ciò che predicava da sua madre prima di diventare zar, e dai nobili che posero fine alla sua vita.
Paolo graziò molti degli imprigionati da Caterina, compreso il patriota polacco Tadeusz Kosciuszko. Fece riseppellire i resti di suo padre nella Fortezza di Pietro e Paolo, e fece in modo che i suoi genitori fossero insieme nella morte come raramente erano stati nella vita. In tutto, fu un governante incoerente. Per questo, sua madre deve condividere la colpa della sua caduta, escludendo suo figlio dalle questioni di stato. Se dobbiamo ritenere Alessandro I colpevole della morte di suo padre, dobbiamo nominare Caterina la Grande come complice.
Deposizione e assassinio
I complotti per rimuovere Paolo come zar si sono accumulati per almeno un anno prima che l’ultima rivoluzione di palazzo della Russia avvenisse davvero. Tra i principali cospiratori vi erano il capo della polizia di stato, il conte Pahlen, e lÊultimo amante di Caterina, il conte Platon Zubov, politicamente inastuto. La portata del coinvolgimento di Alexander Petrovich non sarà mai completamente rivelata, poiché il Giuda Pahlen usò il suo ufficio per distruggere molti documenti che potevano chiarire la questione. Ciò che è chiaro è che una cospirazione golpista ordita nel 1800 è crollata a causa dell’espulsione da parte di Paolo dei diplomatici stranieri, compreso l’ambasciatore britannico, che hanno collaborato.
Mentre Pahlen forniva i mezzi per detronizzare lo zar grazie al suo controllo di uffici strategici, la scintilla per la riuscita della cospirazione venne dalla famiglia Zubov. Platon Zubov usò il suo status preferito di amante di Caterina come opportunità di carriera per far avanzare se stesso e la sua famiglia. Naturalmente, questo è andato perso con la morte di Caterina. Lo zar fece un errore tattico quando emise un’amnistia generale nel 1800. I parassiti Zubov ne approfittarono per tornare nella capitale.
La notte del 12 marzo 1801, Pahlen, il conte Bennigsen e i fratelli Zubov Nikolai e Platon entrarono nel castello Mikhailovski con l’aiuto di un co-cospiratore, un aiutante infedele di Paolo. Trovarono il letto dello zar vuoto. I cospiratori, che erano ubriachi, trovarono il loro capo di stato nascosto dietro un paravento nella sua camera. In una frenesia indotta dall’alcol, procedettero all’assassinio dell’uomo a cui avevano giurato fedeltà. Così morì Pavl Petrovich Romanov, che lasciò il mondo in circostanze prive di amore come la sua entrata.