Kudzu Quickie

Il governo statale mi dice che la pianta che cresce alla fine della mia strada non c’è.

È il kudzu, la pianta che cresce così velocemente da seguirti come un cucciolo. Non è a un miglio da qui. E circa otto miglia più a nord lo stavo raccogliendo circa 20 anni fa. Eppure il governo dice che non si trova in questa contea. Mi chiedo anche come faccia il Dipartimento Federale dell’Agricoltura ad andare avanti. Leggo le mappe di distribuzione delle piante dell’USDA con occhio scettico. Non sono sicuro che vengano aggiornate ogni secolo. E se gli scrivi e gli dici che la loro mappa è sbagliata… diventano molto attenti. Kudzu, Ear Tree, Wild Pineapple… NESSUNO di loro cresce qui ufficialmente. L’unica cosa peggiore dei botanici accademici che non vanno mai sul campo sono gli agenti dell’USDA che non sanno distinguere una prugna da una ciliegia.

Il Kudzu, Pueraria montana var. lobata, (pew-er-RAY-ree-u MON-tah-nuh var. low-BAH-tuh) è una pianta estremamente versatile. Semplicemente non la usiamo abbastanza. Ma sappiate questo: Se il Kudzu cresce vicino a voi, non morirete di fame. Infatti, i tempi economici possono rendere il Kudzu di nuovo prezioso. Non è ancora nei menu, ma potreste desiderare che lo fosse. Un paio di anni fa c’era un impianto di metanolo per auto Kudzu in lavorazione negli Stati Uniti, ma i piani si sono arenati. L’unica cosa del Kudzu che non mi piace è l’odore dei fiori in fiore: Puzza esattamente come la gomma chimica molto economica e dal sapore intenso di uva che masticano i bambini. Lo si può sentire da centinaia di metri di distanza. Molto forte, ma buono per identificare. Se vi piace quell’aroma lasciatevi guidare dal vostro naso. (Mi piace l’odore dell’uva, è quell’odore di uva artificiale a buon mercato che non sopporto. È l’odore di Kudzu. Kudzu non ha scelta, quindi non lo biasimo. Ma i produttori di gomme hanno una scelta e fanno quella sbagliata. )

Kudzu fu introdotto negli Stati Uniti nel 1876 alla Centennial Exposition di Philadelphia, Pennsylvania. L’esposizione doveva celebrare i 100 anni di indipendenza degli Stati Uniti. Il Giappone costruì un giardino usando il Kudzu. Poi fu ad un’esposizione a New Orleans nel 1883. I giardinieri americani si innamorarono. Nel 1908 il Kudzu fu promosso come coltura foraggera in Florida, poi fu ampiamente distribuito negli anni ’20 da un vivaio della Florida. (Fu piantato dai corpi di conservazione durante la Grande Depressione e l’era della Dust Bowl degli anni ’30 e negli anni ’40 il governo pagava gli agricoltori 8 dollari all’acro per lasciarlo crescere per la conservazione del suolo. (Era chiamata “la vite miracolosa” e il cotone non era più il re del sud.

Ma nel 1953 anche gli impiegati federali sospettarono che qualcosa non andava. Il governo smise di pagare per piantarlo. Il kudzu può crescere di 30 cm al giorno e quando sfugge alla coltivazione, può soffocare e uccidere un’intera foresta. Nel 1970 il governo lo definì un’erbaccia ed è stato un “parassita” da quando è stato finalmente inserito nella lista federale delle erbacce nocive nel 1997, circa 44 anni dopo che l’allarme era stato lanciato. Ogni anno si spende mezzo miliardo di dollari per cercare di contenerlo. Certo, il Kudzu è un problema, ma “parassita” o “risorsa” è una questione di atteggiamento e di politica. È un’enorme quantità di cibo che non viene consumato, una risorsa che non viene utilizzata. Cosa farebbe un paese in carestia con quelle centinaia di migliaia di ettari di cibo? Dubito che lo chiamerebbero “erbaccia nociva”. Forse invece di mandare dollari agli affamati dovremmo mandare loro del nutriente kudzu.

Kudzu può essere mangiato in molti modi. Le giovani foglie possono essere consumate come verde o succhiate. Possono essere essiccate e trasformate in tè. I germogli possono essere mangiati come gli asparagi. Il fiore può essere usato per fare sottaceti o una gelatina – un gusto tra la mela e la pesca – e la radice è piena di amido commestibile. Le foglie più vecchie possono essere fritte come le patatine, o usate per avvolgere il cibo per la conservazione o la cottura. Con il kudzu si può fare un’insalata, stufare le radici, friggere i fiori in pastella o sottaceto o fare uno sciroppo. Le radici crude possono essere cotte sul fuoco, le radici spogliate della loro corteccia esterna possono essere arrostite in un forno come qualsiasi ortaggio a radice; oppure grattugiate e ridotte in farina per fare un addensante, una crema o un tofu. Il kudzu è usato per fare saponi, lozioni, corda, spago, cesti, carta da parati, carta, combustibile e compost. Può anche essere pressato come il fieno e piace alla maggior parte degli animali da pascolo, specialmente alle capre. Solo i semi non sono commestibili. E mentre l’amido delle radici è commestibile, ci vogliono ore di pestaggio per estrarre l’amido, come ha scritto il mio amico Doug Elliott nel suo libro, Roots.

Kudzu, per chi non lo conosce, ha un paio di sosia, come il Desmodium rotundifolium, o il Ticktrefoil. Il Kudzu ha giovani steli molto pelosi, il D. rotundifolium no… questo e che il Kudzu diventa selvatico e cresce troppo. La nocciolina del maiale, Amphicarpaea bracteata, può essere scambiata per giovani viti di Kudzu, ma non ha steli pelosi o si arrampica sugli alberi. La chiave è cercare gli steli pelosi sul giovane Kudzu, e quando fiorisce seguire l’aroma dell’uva.

La parola “kudzu” deriva dalla parola giapponese “kuzu” che significa vite. Il nome stesso proviene da una particolare regione del Giappone dove le persone sono anche chiamate Kuzu. Non si sa chi sia venuto prima, il nome o il popolo. Pueraria prende il nome dal botanico svizzero Marc Nicolas Puerari che insegnò a Copenhagen. Montana significa montuoso. Lobata significa lobi. A volte la pianta si chiama Pueraria lobata, saltando la parte Montana. In Cina si chiama gé gēn.

Kudzu non è un cibo da carestia ma di prima scelta. Noi lo chiamiamo erba perché non abbiamo abbastanza fame… ancora. Ricette in basso. A proposito, le capre amano il Kudzu e non è di gran lunga la specie più invasiva del Sud. Il ligustro asiatico lo è.

Profilo vegetale “Itemized” di Green Deane

IDENTIFICAZIONE: Kudzu è una vite rampicante, semilegnosa, che può raggiungere fino a 100 piedi di lunghezza. Gli steli possono raggiungere il diametro di ½ a 4 pollici, i vecchi ‘ceppi’ possono essere quasi 12 pollici di diametro. Foglie alterne, composte con tre ampie foglioline fino a 4 pollici di diametro. Le foglioline possono essere intere o profondamente 2-3 lobate e pelose nella parte inferiore. I fiori sono lunghi ½ pollice, viola, altamente fragranti in lunghi grappoli. Fiori in tarda estate, semi baccelli marrone, peloso, appiattito, contenente tre a dieci semi.

MOMENTO DELL’ANNO: germogli in primavera, foglie giovani in qualsiasi momento, fiorisce luglio a ottobre, radici migliori in autunno o all’inizio della primavera.

AMBIENTE: Ama il pieno sole, il calore, molta acqua.

METODO DI PREPARAZIONE: Quasi troppo numerosi da menzionare. La maggior parte della pianta è commestibile in qualche modo, tranne i semi e i baccelli. Non sono commestibili.

Blush dell’erba

In Oriente, è usato per trattare dissenteria, allergie, emicrania, diarrea, febbre, raffreddore, problemi intestinali e angina pectoris, per aiutare la digestione del cibo e ridurre la pressione sanguigna. Il kudzu è stato usato con successo per secoli come trattamento per l’alcolismo, e questo è uno degli obiettivi principali della moderna ricerca medica sul kudzu oggi. Esperimenti con criceti e ratti, mostrano che un composto in kudzu provoca effettivamente la repressione del consumo di alcol. Questa ricerca potrebbe avere un grande valore in futuro per il trattamento dell’alcolismo

Kudzu Blossom Jelly

Cucchiaio su crema di formaggio, o sciogliere e servire su waffles e gelato. Il liquido dei fiori è grigio fino all’aggiunta del succo di limone.

4 tazze di fiori di Kudzu

4 tazze di acqua bollente

1 cucchiaio di succo di limone

1 (1 3/4-ounce) package powered pectin

5 tazze di zucchero

Lavare i fiori di Kudzu con acqua fredda, e metterli in una grande ciotola. Versare 4 tazze di acqua bollente sui fiori e mettere in frigo per 8 ore o una notte. Versare i fiori e il liquido attraverso un colino in un forno olandese, scartando i fiori. Aggiungere il succo di limone e la pectina; portare a ebollizione a fuoco alto, mescolando costantemente.

Mescolare nello zucchero; tornare a ebollizione e far bollire, mescolando costantemente, 1 minuto. Togliere dal fuoco; scremare la schiuma con un cucchiaio. Velocemente versare la gelatina in caldo, vasetti sterilizzati, riempimento a 1/4 di pollice dalla cima. Pulire i bordi del vaso. Coprire subito con coperchi di metallo, e avvitare su bande.

Processo in bagno d’acqua bollente 5 minuti. Raffreddare su rastrelliere a filo. RESA: 6 mezze pinte.

Foglie di Kudzu arrotolate

Foglie di Kudzu

1 lattina di pomodori a cubetti

2 cucchiaini di sale

3 spicchi d’aglio, tagliati a metà

Succo di 3 limoni

Grasso di pancetta (opzionale)

Ingredienti per il ripieno: 1 tazza di riso, sciacquato in acqua

1 libbra di agnello macinato o manzo magro

1 tazza di pomodori in scatola a cubetti

1/2 cucchiaino di pimento

Sale e pepe a piacere

Raccogliete circa 30 foglie giovani di kudzu di medie dimensioni. Assicurarsi che l’area non sia stata spruzzata con prodotti chimici.

Lavare le foglie. Gettare in acqua bollente salata. Far bollire per 2-3 minuti, separando le foglie. Togliere su un piatto per raffreddare. Rimuovere i gambi centrali pesanti dalle foglie usando un coltello e tagliando lungo ogni lato del gambo fino a circa il centro della foglia. Unire tutti gli ingredienti del ripieno e mescolare bene.

Premere i lati tagliati insieme e riempire con 1 cucchiaino di ripieno e arrotolare a forma di sigaro. Mettere qualcosa sul fondo di una grande padella in modo che le foglie arrotolate non si siedano direttamente sul fondo della padella. Il grasso di pancetta è ottimo per il condimento.

Arrotolare i rotoli di Kudzu alternativamente in direzioni opposte. Quando tutti sono nella pentola, versare una lattina di pomodori a cubetti, 2 cucchiaini di sale e 3 spicchi d’aglio tagliati a metà. Premere con un piatto rovesciato e aggiungere acqua per raggiungere la pentola. Coprire la pentola e cuocere a fuoco medio per 30 minuti. Aggiungere il succo di limone e cuocere altri 10 minuti.

Quiche al kudzu

Fa 4-6 porzioni.

1 tazza di panna pesante

3 uova sbattute

1 tazza di foglie e steli di Kudzu tritati, giovani e teneri

1/2 cucchiaino di sale

Pepe macinato a piacere

1 tazza di mozzarella grattugiata

1 teglia da nove pollici non cotta

Preparare il forno a 350 gradi. Mescolare panna, uova, kudzu, sale, pepe e formaggio. Mettere nel guscio della torta. Cuocere per 35-45 minuti fino a quando il centro è pronto.

Tè Kudzu

Foglie di Kudzu

Menta

Miele

Miele

Mettere a cuocere 1 tazza di foglie di Kudzu tritate finemente in un quarto d’acqua per 30 minuti. Scolare e servire con miele e un rametto di menta. Se preferisci un gusto più dolce, usa il miele per addolcire il tè.

Foglie di Kudzu fritte

Prendi delle foglie verde chiaro, grandi 2 pollici.

Pasta sottile fatta con acqua ghiacciata e farina

Olio

Scalda l’olio. Sciacquare e asciugare le foglie di kudzu, poi immergerle nella pastella (raffreddata). Friggere rapidamente su entrambi i lati fino a doratura. Scolare su carta assorbente. Mangiare caldo.

Polvere di kudzu

La polvere di kudzu può essere preparata su piccola scala dal kudzu selvatico con poca attrezzatura. Le radici non più piccole di 1 1/2″ di diametro dovrebbero essere raccolte durante i mesi invernali, da dicembre a marzo. La radice di kudzu dovrebbe essere lavata, tagliata a fette spesse circa un pollice e ridotta in purea in un frullatore con abbastanza acqua fredda per mescolare bene la radice. La purea dovrebbe essere filtrata e le fibre solide spremute per estrarre tutto il liquido da usare per un’ulteriore lavorazione. Le fibre rimanenti dovrebbero poi essere saturate con acqua, mescolate e filtrate di nuovo, raccogliendo il liquido nel contenitore con l’altro estratto. Il liquido marrone del kudzu dovrebbe essere filtrato attraverso mussola o tessuto di cotone di qualità inferiore e lasciato indisturbato in un luogo fresco o freddo per 24 ore. Le fibre possono essere compostate e il liquido marrone dovrebbe essere scartato come acqua grigia. La sostanza simile all’argilla che rimane nel contenitore deve essere rotta e mescolata bene, fino a dissolverla completamente con acqua pulita ancora una volta, e lasciata riposare per 24 ore in un ambiente fresco. Il liquido dovrebbe essere nuovamente scartato e l’amido ridisciogliuto in un secondo lotto di acqua pulita, questa volta lasciando la miscela per 48 ore in un luogo fresco. Il liquido dovrebbe poi essere scartato e lo strato di impurità grigie rimosso dall’amido. L’amido è quindi pronto per essere utilizzato immediatamente o può essere essiccato per conservarlo indefinitamente. Per asciugare l’amido di kudzu, mettere i pezzi di kudzu su un vassoio o su strati di carta e metterlo in un luogo fresco e ben ventilato per 10-40 giorni fino a quando è completamente asciutto. Conservare i pezzi secchi di kudzu in un contenitore sigillato. I pezzi secchi di kudzu, se polverizzati, diventano polvere di kudzu.

Vino di fiori di kudzu

4 litri di acqua

6 litri di fiori freschi di kudzu

Lievito

4 tazze di zucchero 1 brocca da gallone 1 pallone

Prendere i fiori di kudzu quando sono secchi (metà giornata). Lavare in una pentola d’acqua contenente 1/2 tazza di aceto per uccidere eventuali insetti. Versare 2,5 litri di acqua bollente sui fiori e mescolare. Mettere un coperchio sul contenitore e mescolare due volte al giorno per quattro giorni.

Trascinare il liquido attraverso un panno pulito. Premere i fiori per ottenere tutto il liquido da essi. Aggiungere quattro tazze di zucchero. Sciogliere il lievito in acqua tiepida. Versare il lievito sciolto nel liquido. Mescolare bene. Trasferire in una brocca da un gallone. Aggiungere abbastanza acqua per portare il liquido entro 2 pollici sotto il collo della brocca. Attaccare il palloncino e fissarlo con uno spago o un elastico resistente. Posizionare la brocca in un luogo fresco e buio tra i 60° F e i 75° F.

Ogni due giorni allentare delicatamente il palloncino e permettere al gas di uscire e poi rimettere il palloncino saldamente sul collo della brocca. In circa 6 settimane il pallone smetterà di espandersi e il vino è pronto. Filtrare il vino attraverso un panno pulito e trasferirlo in bottiglie ermetiche. Lasciarlo riposare per altri due o dodici mesi prima di berlo.

Succhiatore di radici di kudzu

In una situazione di sopravvivenza, qualsiasi radice di kudzu tra i 1/2 e 3/4 pollici di diametro può essere lavata, tagliata alle due estremità per una lunghezza di circa 6 pollici, e poi tutta la corteccia esterna dovrebbe essere raschiata via. La radice cruda può poi essere succhiata per rimuovere gradualmente tutte le sue sostanze nutritive interne. Succhiare solo le sostanze nutritive dalla radice. La radice è legno. Il legno NON è digeribile. NON mangiare il legno.

Tè di radice di kudzu

Le giovani radici sottili e tenere possono essere scavate, lavate, tagliate a dadini, bollite e filtrate per fare un tè.