1935 – 2001
Romanzo di successo, Kesey è spesso citato come un filo conduttore che collega ed elettrizza alcune delle personalità più creative del mondo beat e hippie.
Premiato con una borsa di studio nel ’58, Ken Kesey si iscrive al programma di scrittura creativa di Stanford. Nella sua casa di Palo Alto, inizia a scrivere un romanzo sulla scena beat nella vicina San Francisco, e incontra molte figure beat influenti.
Nel 1960, si offre volontario per partecipare ai test dell’esercito sulle droghe che alterano la mente all’ospedale VA. Inizia a rubare LSD e ad invitare gli amici a provare l’acido a casa sua. In primavera, Kesey lavora nei reparti psichiatrici dell’ospedale, dove trova ispirazione per One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Con i suoi profitti, Kesey si trasferisce sulle colline sopra Palo Alto, dove i test con gli acidi diventano più sperimentali. Hunter S. Thompson, famoso per il suo marchio di follia, la chiama “la capitale mondiale della follia”
“Quello che speravamo era di poter fermare la fine del mondo.”
sui Merry Pranksters
In questo periodo, Kesey e le sue coorti si chiamano Merry Pranksters, e si fanno una reputazione per l’uso aperto di droghe psicoattive, abbigliamento scandaloso e teatro di strada. Tra scherzi e feste, Kesey finisce Sometimes a Great Notion. Nel ’64, gli editori vogliono Kesey a New York, così i Pranksters partono per un epico viaggio su strada. Viaggiano in “Furthur”, un ex scuolabus che serve anche come palco, tela e campo. L’autista è Neal Cassady (alias Dean Moriarity in On the Road di Jack Kerouac). Durante il tragitto, si incontrano con Kerouac stesso e con il sostenitore dell’acido Timothy Leary.
Nel ’65, con l’LSD ancora legale, Kesey sposta i suoi drug party in luoghi più grandi a San Francisco. Un biglietto di 1 dollaro per una tazza di Kool-Aid “elettrico” e la musica degli amici di Kesey, i Warlocks (i Grateful Dead). Gli acid-test sono accreditati (o incolpati) per aver dato il tono di Haight-Ashbury. Ma Kesey non è più coinvolto.
Nell’ottobre del ’67, Kesey è in prigione con l’accusa di droga. Lì, Tom Wolfe lo intervista per The Electric Kool-Aid Acid Test. Uscito di prigione in pochi mesi, Kesey torna a casa nell’Oregon.
Per tutti gli anni ’70 continua a scrivere racconti e saggi e pubblica brevemente una rivista letteraria. Negli anni ’60, Kesey sviluppa un cancro al fegato. Muore per complicazioni post-chirurgiche il 10 novembre 2001. I suoi romanzi, e i libri su di lui, sono classici della letteratura americana insegnati in molti college.
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