No, salvare un albero di Natale all’anno non è un grande affare quando intere montagne vengono abbattute nello stato di Washington, migliaia di acri del Colorado bruciano ogni estate, e ancora più foresta tropicale viene tagliata e bruciata ogni giorno intorno all’equatore.
Ma mi fa sentire bene. Si risparmiano anche 35 dollari o più.
Come salvare un albero
Qualunque sia la ragione, ogni autunno tiro fuori un giovane sempreverde dal bosco profondo, lo invito in casa per una settimana o due intorno a Natale, poi lo pianto fuori in pieno sole, intorno alla fine del prato del pascolo. Il terreno è così roccioso che non si può falciare un raccolto di fieno con nient’altro che una lunga falce con una lama corta. Ma gli alberi sempreverdi sono notevoli persuasori di roccia. Questi rifugiati dai boschi forzeranno le loro radici tra le pietre e si divertiranno per un secolo o due.
Quando cerchi dei giovani alberi, vorrai scegliere quelli che hanno sviluppato un singolo tronco in una forma più o meno regolare. Salta gli alberi deformati o con più tronchi, con tronchi e membra rotti dalla caduta di rami e da passanti maldestri. Molti supereranno le loro deformità se gli si danno venti anni di crescita indisturbata, ma Babbo Natale preferisce gli alberi simmetrici.
Non cercare di spostare una cicuta (un sempreverde con rami disposti irregolarmente intorno al tronco; gli alberi maturi hanno corteccia rosso cannella e ben solcata, aghi piatti con estremità arrotondate o dentellate, e piccoli coni). Puoi trapiantare qualsiasi altro piccolo sempreverde dal bosco se scegli il momento giusto dell’anno e rispetti le radici dell’albero.
Il sistema radicale di qualsiasi albero è un’immagine speculare della sua crescita visibile in massa, ma raramente è la forma della crescita fuori terra. La maggior parte dei sempreverdi ha una rete di radici poco profonda, a forma di pancake, con diversi grandi tronchi di radici che crescono dal tronco a raggiera e attraverso il terriccio che si trova appena sotto lo strato di terriccio scuro e soffice che ricopre la foresta. Piccole e fragili radici di alimentazione crescono in una fitta rete fino al terriccio per prendere l’acqua. Alcune radici ispide scendono nel sottosuolo in cerca di minerali. Se si estirpa l’albero, le radici di alimentazione saranno rimosse e tutto ciò che si otterrà saranno i tronchi principali. Questo trattamento “a radice nuda” va bene per le piccole piantine sempreverdi, ma ucciderà un albero più vecchio.
Le radici nutrici sono più dense in un anello intorno alla linea di gocciolamento dell’albero. Per “addomesticare” un albero, si pota il sistema radicale alla linea di gocciolamento, forzando la crescita di radici dense vicino al tronco. Ma questo richiede almeno un anno.
Per portare un albero selvatico per le vacanze di quest’anno, bisogna essere sicuri che sia dormiente e poi spostarlo, radici e tutto (il motivo per cui spostare un sempreverde selvatico di qualsiasi dimensione è sconsigliato, e se tentato, è un lavoro per attrezzature pesanti). Quindi, aspetta il tardo autunno e dopo il primo gelo, quando le foglie degli alberi decidui sono cadute. Scegliere un piccolo albero di quattro piedi di altezza o meno. Usa una vanga da taglio con una lama robusta e piatta e una punta dritta e affilata per scavare una trincea a fessura circolare. Falla profonda un buon piede e sei pollici oltre la linea di gocciolamento. Questo è un cerchio di quattro o cinque piedi di diametro. Tira su i primi tre o quattro pollici di terra e radici tutto intorno alla trincea e spingi la vanga verso il tronco, tagliando le radici dove si immergono nel terreno. Potrebbe essere necessario raggiungere sotto il disco e usare un grande coltello o una piccola sega per tagliare le radici più grandi.
Quando hai tagliato il disco di radici e terreno libero, solleva un bordo con la vanga e lavora un telo pesante sotto l’albero e il terreno (usa un movimento di sega avanti e indietro con il bordo del telo; potresti aver bisogno dell’aiuto della vanga e forse di diverse assi piatte). Fai del tuo meglio per tenere insieme le radici e il terriccio friabile della foresta (non è facile) fino a quando il telo (o i teli – potresti voler lavorare un secondo dal bordo opposto) è sotto l’albero. Poi, tira il telo (o i teli), l’albero e le radici fuori dal buco e depositali al centro di un quadrato di iuta pesante. Fai scivolare i teloni fuori (con scatti brevi e veloci che lasciano le radici al loro posto). Infine, tirare la tela di iuta in una specie di pannolino e legarla debolmente intorno al tronco dell’albero.
Faccio scivolare il fascio di cento libbre nel nostro carrello da giardino con le ruote alte e lo trascino fino a casa. All’interno, riposa su diversi spessori di polifilm impermeabile in modo da poter essere annaffiato quotidianamente. L’albero e la terra danno alla stanza un gradito odore di pineta. Il grumo di terra e radici, nascosto sotto un vecchio lenzuolo, fornisce un piedistallo per sollevare un albero corto ad un livello soddisfacente – e fa anche sembrare il mucchio di regali sotto l’albero più grande di quello che è.
Nella decorazione, consiglio di andarci piano con l’orpello – è il diavolo da rimuovere da un albero sempreverde spinoso senza far cadere tutti gli aghi. L’orpello moderno dura per secoli e un albero ornato sembra strano all’esterno.
Dopo non più di due settimane in una stanza asciutta e riscaldata d’inverno, l’albero viene riportato in una buca pre-seminata nel prato. Posizionare l’albero dritto, un po’ più profondo di quello che era nel bosco, ma non così profondo da coprire il tronco sopra il punto in cui le radici iniziano a distendersi. Lo strato di cambium sotto la corteccia esterna del tronco deve essere libero di respirare. L’albero ripiantato dovrebbe avere le sue radici slegate – basta tagliare lo spago che tiene la tela intorno al tronco. Non cercare di tirare la tela di iuta, ma infilare tutti i bordi liberi nel terreno. Anche un piccolo angolo di tela esposto al vento può raccogliere l’umidità ed evaporare, asciugando la zolla e uccidendo l’albero. Immergi bene il sistema radicale se il tempo è sotto lo zero, poi coprilo con terra sciolta rimossa dalla buca. Forma il terreno in un piatto poco profondo intorno al tronco. Picchietta bene la superficie (ma non troppo forte) intorno alle radici. Specialmente se il terreno è bagnato, schiaccerai le sacche d’aria che permettono alle radici di respirare e permettono all’acqua in eccesso di drenare via.
Potatura delle radici
Se l’esperimento dell’albero vivo è stato un successo, puoi trapiantare altri giovani alberi dal bosco e stabilire una piccola piantagione di alberi di Natale. Per facilitare la transizione in casa e ritorno – sia per voi che per l’albero – potate le radici per diversi anni in modo che finiscano per concentrarsi in un piccolo ciuffo facilmente scavabile. Puoi potare le radici nei boschi o trapiantare gli alberi al sole e tagliare sia la cima che le radici a misura lì.
Il primo autunno, dopo che gli alberi vanno in dormienza, taglia il terreno intorno ad ogni albero un buon piede in profondità in un cerchio appena fuori la linea di gocciolamento dell’albero. L’albero sostituirà le radici tagliate all’interno del cerchio. L’anno dopo, taglia un cerchio di circa sei pollici più in là. L’anno successivo, tagliate ancora un’altra fessura più all’interno fino a quando ogni albero concentra la crescita delle radici in una zolla facilmente rimovibile di circa un piede e mezzo o due piedi di diametro e altrettanto profonda. Mi piace bagnare il terreno intorno alle estremità delle radici appena potate con un fertilizzante liquido diluito in modo che le radici appena troncate abbiano un buon pasto. Questo faciliterà anche il loro shock quando si sveglieranno dalla dormienza e troveranno il loro numero ridotto della metà.
Potatura superiore
A parte la rimozione del legno malato e morto, non potare un albero ancora nel bosco – nemmeno gli arti selvaggiamente erranti. Nell’ombra densa, un albero ha bisogno di tutto il suo fogliame per assorbire il sole che può ricevere. Tuttavia, per la prima visita di Natale di un albero – e ogni anno dopo che è stato piantato al sole – vorrete potare ogni albero in una forma conica natalizia. Pochi faranno molta nuova crescita l’anno dopo il trapianto, ma una volta che hanno prodotto un raccolto di nuova crescita verde brillante (e lo faranno in qualsiasi momento dell’anno, a volte più volte all’anno – non solo in primavera), si dovrebbe ridurre tutto intorno di circa la metà o come necessario per raggiungere una forma conica uniforme. In particolare, tagliate il lungo picco centrale che estenderà la leggiadria della foresta nei verticali dei rami successivi, ma fate attenzione che non si divida in una “Y” solo per essere bassa la punta e cercare di far crescere un doppio tronco d’albero.
Si può provare a scavare e ripiantare un singolo albero ogni anno, ma perderà vigore e morirà col tempo. È meglio salvarne diversi dai boschi e ruotare i loro giri di dovere natalizio, portando il più vigoroso ogni dicembre. Da tre a cinque alberi dovrebbero bastare, con uno nuovo aggiunto e uno più vecchio ritirato ogni anno. Non gli dispiacerà essere tenuti potati fino a dimensioni interne accettabili per cinque anni o giù di lì.
Tagliare il ceppo
Non tutti i coltivatori di alberi di Natale arano la terra e piantano piantine per un eventuale raccolto. Alcuni anziani non uccidono affatto i loro alberi, ma tagliano “dal ceppo”, rimuovendo la seconda crescita da alberi consolidati originariamente tagliati abbastanza in alto sopra il mozzicone, in modo da lasciare diversi rami forti e vivi sul ceppo alto. Uno o più degli arti sopravvissuti diventeranno leader, inarcandosi verso il cielo alla rottura della dormienza in primavera. I leader cresceranno rapidamente fino alla dimensione dell’albero, beneficiando di un sistema radicale maturo.
Qualche tempo fa ho tagliato un ceppo da un boschetto di piccoli (10-15 piedi, 15-25 anni) abeti balsamici selvatici che crescevano in un prato soleggiato oltre la sorgente in fondo al nostro frutteto di mele. Ho potato le cime (usando una scaletta) per due o tre anni fino a quando hanno assunto una vera forma conica e si sono riempiti. Per gli alberi di Natale, ho rimosso i due terzi superiori di un albero, tagliandolo da qualche parte tra la vita e il petto. Poi ho tagliato il tronco più in basso possibile, lasciando almeno tre buoni rami vicino al terreno. I germogli del ceppo sono cresciuti tutti e il piccolo boschetto inizierà a fornire una seconda generazione di alberi di Natale dal ceppo in pochi anni.
Se un ceppo cresce più leader che sono ben distanziati intorno al vecchio tronco, può crescere diversi potenziali alberi di Natale contemporaneamente. Di solito, uno sarà il più formoso e vigoroso e viene lasciato crescere mentre gli altri vengono rimossi o potati indietro. Con cura, un vecchio ceppo può fornire una successione di alberi utilizzabili, uno ogni cinque anni circa. Non c’è motivo per cui i vostri discendenti tra uno o duecento anni non possano tagliare alberi dai vostri ceppi.
Idealmente, suppongo che salverete gli alberi dall’ombra nei boschi profondi, li trapianterete al sole, e col tempo taglierete alberi di Natale dai ceppi dei più vigorosi. Tuttavia, un albero impiega almeno un anno per crescere un piede in altezza e più come 10 o 15 anni per crescere un leader “tagliabile dal ceppo” delle dimensioni di un albero di Natale. Bisognerebbe passare la maggior parte della vita in un posto, o entrare in possesso di una fattoria di alberi di Natale tagliati a ceppi. Pochi di noi sono così fortunati in questi giorni, temo.
Alberi comprati
Se non avete il vostro bosco, potete sempre comprare alberi di Natale vivi, cresciuti in vivaio. L’albero viene potato alle radici e tagliato in forma per una decina d’anni, poi scavato, impallinato e portato al mercato. Quindi, il costo è lo stesso di 100 dollari in su che paghereste per un albero da prato esemplare. Trattatelo come un albero che avete scavato voi stessi e, dopo Natale, piantatelo all’esterno.
Se piantate alberi in modo permanente nel prato di una piccola proprietà di campagna, visualizzateli come saranno una generazione dopo. Piantateli a 15 piedi di distanza l’uno dall’altro e pensando ai vicini. So di un paio di ex alberi di Natale che sono stati piantati lungo il confine di proprietà da gente che non si è resa conto che, tra 20 anni, gli alberi sarebbero cresciuti abbastanza in alto da commettere una violazione criminale facendo ombra all’orto dei vicini del lato nord e al loro albero di pere nano (piantato nel ’75), proprio quando stava cominciando a dare i suoi frutti: Dicembre/Gennaio 1994