Nota del redattore: I recenti incendi e le restrizioni del coronavirus hanno portato a nuove regole e chiusure in molti parchi e attrazioni della Bay Area. Prima di partire, assicuratevi di controllare se la vostra destinazione prevista è ancora accessibile e aperta ai viaggiatori. 
Le lontre non si stavano allontanando socialmente. Oh no, si stavano positivamente raggruppando. E poi si rotolavano e facevano whooshing e cavalcavano. Saltellando, anche, come poche lontre d’acqua sanno fare. No, alle lontre non importa un baffo delle pandemie, ed è per questo che erano così divertenti da guardare mentre facevano kayak su Elkhorn Slough, l’estuario lungo 7 miglia nella baia di Monterey.
Ma Elkhorn non è solo un paradiso per le lontre. Lo slough, con i suoi molti canali, le diverse profondità e le spiagge contrastanti, è uno zoo marino di pari opportunità. Le foche di porto dagli occhi incappucciati, che si alzano con i loro grandi occhi liquidi come Martin Sheen che emerge dall’acqua in “Apocalypse Now”, sono in abbondanza. Siamo stati avvertiti di stare a 30 metri dagli animali, ma le foche spuntavano improvvisamente nelle vicinanze per ispezionarci – anche le loro abilità di distanziamento sociale erano dubbie.
E gli uccelli: pellicani che galleggiano placidamente, garzette e grandi aironi blu, tutti grandi, che inseguono le distese di fango, falchi che gridano sopra la testa, anatre e cormorani che galleggiano sulla superficie, gabbiani in aria e ovunque. Ci sono più di 340 specie di uccelli nella palude, anche se è necessario attraversare alcuni dei sentieri di terra (anche un grande diversivo) per vedere alcuni di loro.
Un avvistamento che dovreste considerare fin dall’inizio della pagaiata è il controllo dei leoni marini, che hanno imparato l’arte del carismatico flopping e lolling – c’è un intero banco di sabbia non lontano dal molo di lancio. Sai, vicino all’altro banco di sabbia dove abbiamo bloccato il kayak per un po’ quando cercavamo di posizionarci per osservare i leoni marini.
Lo slough è un posto che può rendere ospitali le torri giganti della vicina centrale elettrica; probabilmente è quell’erba marina lunga e ondeggiante che attira gli occhi e calma i sensi. Probabilmente un po’ meno tranquillizzante è negoziare con la tua metà migliore (la mia è Alice) sulle possibilità di navigazione in un kayak doppio, il primo che abbia mai provato. Ho scoperto che avevamo interpretazioni diverse di angoli, distanze e direzioni.
Io ero dietro e ho avuto le mie mistificazioni cercando di far coincidere il mio ritmo di pagaiata con il suo, mentre prendevo le corrette decisioni di guida con i pedali a destra e a sinistra. Doug, il fotografo assegnato a questo cappero, ha detto che lui e sua moglie avevano avuto un’esperienza simile mentre guidavano un tandem per una distanza, da cui ha preso il nome di The Divorcer. Beh, forse, ma no – il fascino della melma ha pacificato qualsiasi nostra insidiosa secca.
Se si è ambiziosi, ci si può inoltrare per una buona distanza nello slough, ed esplorare molti canali e corridoi. Tuttavia, quando abbiamo fatto kayak in precedenza, siamo accidentalmente entrati in uno dei canali più stretti durante un periodo di caccia alle foche, e anche se è stato affascinante vedere i piccoli scriccioli e le loro madri abbastanza vicini sulle rive strette, penso che ne abbiamo anche allarmato un certo numero.
Una considerazione, come i bravi ragazzi del noleggio Kayak Connection sono stati veloci a dire, è che le maree del mattino sono generalmente basse, con la corrente che scorre nella palude. Per il noleggio standard di quattro ore, potresti sentirti come il re del kayak dalle propulsioni del mattino, ma quando iniziano le brezze del pomeriggio e la corrente si scontra con le tue ambizioni, la tua pagaiata potrebbe essere accompagnata da qualche grugnito creativo.
Ma le correnti e i venti erano miti durante la nostra gita, e il cielo era parzialmente coperto, il che ha permesso buoni avvistamenti.
Prima di togliermi il giubbotto di sicurezza, vi racconto la parte migliore, che ho tenuto per ultima: quelle lontre spumeggianti di cui ho parlato nel primo paragrafo? Erano per lo più madri con cuccioli, quindi aggiungete tutto quello che potreste aver visto fare alle lontre – roteare, sorridere, inzuppare, stantuffare – al fatto che stavano facendo tutte queste buffonate da circo mentre spingevano e abbracciavano e tiravano i loro cuccioli attraverso l’acqua.
Ti sfido a non dire “Awww!”.
Kayak Connection
Il noleggio del kayak parte da 40$ per una mezza giornata e 70$ per una doppia. Indossare una maschera durante il noleggio. Kayak Connection è aperto dalle 9 alle 16:30 nei giorni feriali e fino alle 17:30 nei fine settimana al 2370 Highway 1 a Moss Landing; https://kayakconnection.com.