Johnny Morris di Bass Pro Shop su affari e filantropia

Fondato nel 1972, Bass Pro Shops ora vanta più di 170 sedi e 40.000 dipendenti. Anche nel flusso di questa crescita, Morris rimane radicato nei suoi amati Ozarks del Missouri meridionale. È difficile incontrare un capitano d’industria e filantropo nazionale più radicato e senza pretese.

Parlando da qualche parte tra le foreste ondulate e le scogliere di arenaria uniche per la sua casa di montagna, Morris insiste sull’impegno alla conservazione che ha ereditato dai suoi genitori ha guidato la filosofia e il successo delle sue imprese.

“Senza la conservazione, la nostra azienda non sarebbe dove è”, spiega. “Non viene solo da me. È sempre una preoccupazione di tutta l’azienda, sia che si tratti di Bass Pro Shops, Cabela’s o resort. Sento che la conservazione dell’ambiente e della fauna selvatica è più di un obbligo che abbiamo.”

La madre e il padre di Morris sono nati negli Ozarks, circa 1911. Hanno introdotto il loro figlio esperto di affari e le sue sorelle alla pesca e alla caccia in tenera età, sottolineando sempre la necessità di conservazione. Morris insiste che ha portato questa enfasi in tutti i suoi interessi aziendali e negli sforzi filantropici che ne derivano.

“Per quanto riguarda le nostre priorità, i nostri clienti sono partner nella conservazione”, dice. “Quando si tratta di restituire alla comunità, vogliamo sempre fare qualcosa di più del semplice denaro. I nostri negozi offrono un canale, un modo per comunicare con alcune cause che non possono difendersi da sole altrimenti.”

Negli ultimi cinque anni, Bass Pro Shops ha donato più di 400.000 prodotti a organizzazioni no-profit incentrate sui giovani, come il Boys & Girls Club e Boy Scouts of America. La catena di negozi cerca cause valide per aumentare i propri sforzi filantropici nelle aree di protezione dei diritti degli sportivi, espandendo l’accesso alle attività ricreative all’aperto e promuovendo politiche che preservano la fauna selvatica per tutti coloro che ne godono.

“Manteniamo una commissione di revisione per esaminare i progetti e le richieste di sovvenzioni che aiuterebbero a sostenere finanziariamente i partner di conservazione della natura”, aggiunge Morris. “Alcuni sono piccoli sforzi di base, mentre altri sono sforzi consolidati come la Audubon Society. Oltre al finanziamento, comunichiamo con i nostri clienti e i nostri partner sulle sfide della conservazione. Vogliamo sapere quali messaggi quei partner stanno cercando di far uscire per vedere come la nostra portata può aiutare.”

Morris crede che il raggiungimento di azioni significative nella conservazione dell’habitat richieda un lavoro di squadra e una proverbiale rete larga con la divulgazione a chiunque possa avere un ruolo nella conservazione della fauna. Questo significa tendere una mano alle agenzie federali, ai funzionari statali, ad altri gruppi filantropici e anche agli individui che potrebbero non sorridere alla caccia e alla pesca.

“La conservazione dovrebbe montare una tenda molto ampia”, spiega. “Sappiamo che ci sono persone e organizzazioni interessate agli animali e all’ambiente che non sostengono necessariamente alcuni dei nostri sport all’aperto. Ci avviciniamo a loro con la filosofia che la conservazione è più al passo con le filosofie di Theodore Roosevelt e John James Audubon – gli ideali di uso saggio e raccolto sano. Erano cacciatori che, come sportivi, si sono trovati più vicini agli animali e ai loro habitat.”

Morris fa notare agli scettici della caccia e della pesca che chiunque faccia acquisti per forniture relative a questi sport paga un’accisa federale del 10% per finanziare gli sforzi di conservazione dei singoli stati. Le organizzazioni degli sportivi hanno fatto pressione per assicurarsi che quelle tasse fossero dedicate all’aiuto dell’ambiente.

“Tutti, che partecipino o meno alla caccia e alla pesca, possono essere più coinvolti nella protezione dell’habitat e nel sostegno a Madre Natura”, dice. “La causa deve essere inclusiva. Quindi, penso che la più grande necessità sia nell’area della comunicazione. Come possiamo unirci per aiutare a ispirare la prossima generazione e trasmettere l’amore per l’aria aperta? Come possiamo trasmettere le passioni e la gratificazione di lasciare il mondo migliore di come l’abbiamo trovato?”

Per esplorare come le tribù indigene della sua regione natale vivevano in quello spirito di raccolta sana, Morris ha finanziato la costruzione dell’Antico Museo di Storia Naturale Ozarks. Le sue vaste esposizioni di manufatti autentici e l’esplorazione di animali sia passati che presenti sembrano celebrare le persone, l’ecologia e la storia della catena montuosa.

“Con il museo, ho voluto raccontare la storia dei ruoli che uomini e donne hanno giocato nella conservazione di questa regione”, dice. “La caccia e la pesca fanno parte del nostro patrimonio. I nativi americani hanno raccolto la terra e le sue risorse. Avevano una grande riverenza per la fauna selvatica perché dipendevano da essa per sopravvivere. Credo che dobbiamo ricordare le persone che sono venute prima di noi perché possiamo imparare da loro a riverire l’habitat e a rispettare l’equilibrio che è così difficile da mantenere.”

Anche se l’inizio del Covid-19 ha scosso le operazioni del massiccio sviluppo del resort Big Cedar di Morris a Ridgedale, Mo., tra Springfield e Branson, la proprietà è riuscita a completare il tanto atteso campo da golf progettato da Tiger Woods di Payne’s Valley. Quell’emozionante 18 buche spazzato dal vento si unisce ad altri quattro campi progettati da artisti del calibro di Jack Nicklaus, Gary Player e Ben Crenshaw, rendendo Big Cedar una delle destinazioni più popolari d’America per il golf e l’aria aperta.

Morris crede che la battaglia dell’America contro il Coronavirus abbia portato a un boom di tutto, dal golf alla pesca all’escursionismo, poiché le chiusure e le quarantene hanno acceso il desiderio delle famiglie di uscire più spesso e perseguire “attività più semplici e sane”.

Oltre ai suoi sforzi di conservazione, Morris promuove anche sforzi di beneficenza a sostegno dei veterani e dei militari. Essi presentano una donazione di Bass Pro Shops di 3 milioni di dollari per stabilire una serie di memoriali che onorano gli eroi al College of the Ozarks, tra cui un Vietnam War Memorial, Gold Star Families Memorial, e Korean War Memorial. L’azienda ospita anche eventi per aiutare i militari in congedo a connettersi con la natura, come il Fishing Dreams Tournament per i veterani disabili.

“Mio padre era un’ispirazione per il nostro lavoro con i militari”, ricorda Morris. “Non mi ha mai parlato del suo servizio fino a più tardi nella vita, ma ha deciso di condividere con me le sue esperienze nella seconda guerra mondiale, servendo come soldato decorato nella battaglia del Bulge.

“Ho amato mio padre così tanto e ho pensato a quanto ho amato la mia vita crescendo in questo grande paese. Voglio solo mostrare apprezzamento per quelle persone che lo proteggono”

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