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La famiglia è l’aspetto più importante della vita di un italiano. Fornisce sostegno emotivo ed economico all’individuo e spesso costituisce la base dei suoi circoli sociali. Le famiglie italiane in media sono diventate più piccole negli ultimi decenni, poiché il tasso di fertilità è diminuito. Il veloce ritmo economico del 21° secolo ha anche cambiato le dinamiche familiari; un genitore è spesso indisponibile durante la settimana a causa di lunghi spostamenti per lavoro. Ci può anche essere meno tempo di contatto con la famiglia estesa. Tuttavia, le relazioni rimangono estremamente strette.

I genitori italiani generalmente hanno molta autorità sui loro figli per tutta la vita. La maggior parte degli italiani cerca l’autonomia e l’indipendenza, ma a causa del clima economico, molti rimangono a casa per anni fino all’età adulta. Infatti, gli italiani lasciano la casa dei genitori ad una delle età più alte in Europa. Anche quando i figli si trasferiscono, i legami familiari sono ancora molto forti.

C’è un profondo rispetto per i membri anziani della famiglia nella cultura italiana. I membri anziani della famiglia sono profondamente dedicati ai loro figli e nipoti. La loro cura viene con l’aspettativa che i loro figli li sosterranno e li assisteranno durante la vecchiaia più tardi nella vita. Questa convinzione è particolarmente forte tra gli anziani immigrati italiani di prima generazione. L’assistenza residenziale viene evitata a meno che la famiglia non abbia altre opzioni. Anche in questo caso, le case di cura sono spesso viste negativamente e gli anziani italiani possono resistere ad esservi collocati applicando pressione morale e senso di colpa ai loro figli.

Dinamiche familiari

Le strutture familiari nucleari sono più comuni in tutta Italia e c’è una crescente preferenza per un minor numero di figli. La famiglia gioca ancora un ruolo importante nel creare coesione sociale e senso di appartenenza, ma è più comune che i valori familiari non tradizionali siano abbracciati. Gli italiani rurali sono spesso più orientati alla famiglia. Non è insolito che la famiglia immediata e la famiglia estesa vivano insieme e siano profondamente coinvolte nella vita quotidiana l’una dell’altra. In alcuni piccoli villaggi e città dove le famiglie risiedono l’una accanto all’altra da generazioni, ci può essere una forte enfasi sul mantenimento della reputazione familiare. Per esempio, le famiglie possono nascondere qualsiasi dramma o conflitto interno dall’occhio pubblico per salvarsi dalla vergogna o dall’imbarazzo.

Si dovrebbe notare che gli italo-australiani emigrati dal Sud Italia durante il periodo post-bellico tendono a mantenere valori familiari piuttosto tradizionali. La gestione del denaro è un aspetto importante di molte delle loro vite, dato che la maggior parte degli immigrati di prima generazione sono arrivati da ambienti economicamente piuttosto poveri. Oggi, il denaro è molto apprezzato per la sicurezza che fornisce al futuro dei loro figli. I genitori spesso contribuiscono alle spese di sostentamento dei loro figli una volta che questi hanno lasciato la loro casa. Alcuni possono anche comprare al figlio un terreno o una casa per assicurare la loro sicurezza finanziaria e la vicinanza del figlio alla casa di famiglia. Tuttavia, la gestione monetaria delle famiglie e la libertà finanziaria dei bambini varia da una famiglia all’altra.

Ruoli di genere

Le donne italiane sono incoraggiate ad essere indipendenti e coraggiose fin dalla giovane età. Sono rinomate per la loro sicurezza, anche se le qualità personali variano su base individuale. Tuttavia, la cultura italiana continua a portare alcune sfumature sessiste. Gli stereotipi che dipingono le donne come belle e poco intelligenti sono abbastanza popolari in Italia, e il catcalling o il wolf whistling sono comuni. Gli atteggiamenti sociali stanno cambiando, ma possono ancora presentare difficoltà per l’avanzamento di carriera delle donne in quanto potrebbero non essere prese sul serio. Devono anche affrontare altre sfide sul posto di lavoro, come i salari più bassi e la preferenza per i dipendenti maschi in alcuni settori. Mentre uomini e donne hanno uguali diritti nella legge, la società è ancora largamente dominata dagli uomini.

Nella dinamica familiare, l’uomo è di solito il patriarca e considerato il principale produttore di reddito. Tradizionalmente, ci si aspettava che la donna ricoprisse i ruoli del matrimonio e della maternità. Oggi, la maggior parte delle donne italiane riceve un alto livello di istruzione e lavora per contribuire al reddito familiare; tuttavia, ci si aspetta ancora che siano responsabili della maggior parte dei compiti domestici. I ruoli di genere possono variare tra le classi socioeconomiche così come tra le aree rurali e quelle urbane. Per esempio, coloro che provengono da aree urbane o che appartengono a classi superiori hanno maggiori probabilità di condividere le responsabilità. È anche sempre più comune per le donne scegliere percorsi alternativi, come la carriera, e c’è stato un calo dei tassi di fertilità per diversi decenni.

Appuntamenti e matrimonio

Le usanze in Italia sono simili a quelle dell’Australia. I fidanzamenti possono avvenire all’inizio della relazione. Tuttavia, le coppie generalmente aspettano che l’uomo abbia un lavoro stabile prima di sposarsi. Quindi, i fidanzamenti tra giovani coppie possono durare per molti anni.

Il matrimonio è una convenzione molto rispettata nella società italiana, specialmente tra i cristiani devoti. Le cerimonie di solito seguono la tradizione cattolica romana e sono spesso celebrate nella chiesa della città natale della sposa. Tuttavia, le cerimonie civili stanno diventando sempre più comuni. Di solito, la sposa e lo sposo non devono vedersi il giorno prima del matrimonio. Gli italiani australiani di solito non hanno problemi con i loro figli che sposano persone che non sono italiane, ma molti preferirebbero comunque un matrimonio italiano. Nel 2012, il 10% dei matrimoni italiani era tra un cittadino italiano e un residente straniero.1 Sposarsi al di fuori della propria fede è generalmente ritenuto più difficile se una famiglia è piuttosto religiosa.

Secondo la legge italiana, una coppia deve essere legalmente separata per sei mesi prima che il divorzio possa essere concesso. Il tasso di divorzio sta lentamente crescendo, e il tasso di matrimonio sta lentamente diminuendo in quanto più coppie scelgono di vivere insieme in relazioni di fatto (più nel Nord Italia).

1 Istituto Nazionale di Statistica, 2012