Discussione
La clinica diagnostica dei linfonodi è stata istituita con l’intenzione di fornire un servizio diagnostico rapido ai medici di base locali. Il tasso di prelievo per i tumori maligni era ∼20%, ma altre diagnosi includevano tubercolosi e lupus discoide. Non siamo riusciti a trovare altri rapporti sull’attività di una clinica diagnostica dei linfonodi; tuttavia il nostro “tasso di raccolta delle neoplasie” si confronta favorevolmente con quelli visti nelle cliniche senologiche e colorettali. Un rapporto su 2332 pazienti indirizzati dai loro medici di base alla clinica diagnostica per il seno ad accesso rapido presso l’ospedale universitario del Galles ha rivelato un tasso di malignità del 6,3%.1 La clinica proctologica ad accesso rapido del St George riporta un tasso di malignità del 2,4%.2
Il livello di soddisfazione per la clinica era alto, sia tra i pazienti indirizzati al servizio che tra i medici invianti. Diversi pazienti hanno espresso riserve sull’essere indirizzati a un ospedale specializzato in cancro, poiché questo sembrava provocare ansia, ma altri hanno ritenuto che essere visti in un centro specializzato fosse rassicurante. Stiamo affrontando questo problema compilando un opuscolo informativo per i pazienti che sarà inviato con gli appuntamenti dei pazienti e anche ai medici di riferimento, spiegando che la maggior parte dei pazienti inviati non hanno il cancro e dettagliando ciò che è probabile che accada durante la visita clinica e le indagini successive.
Da notare, la maggior parte dei pazienti visti avevano un ingrandimento dei linfonodi cervicali. Questo può in parte riflettere il fatto che i pazienti con allargamento linfonodale in altre sedi sono indirizzati ad altri specialisti – per esempio, le donne con allargamento linfonodale ascellare sarebbero più comunemente indirizzate a una clinica del seno. L’allargamento dei linfonodi cervicali può essere dovuto a una serie di cause “benigne”, più tipicamente un’infezione, ma i carcinomi della testa e del collo altrimenti asintomatici sono un’importante diagnosi alternativa. I pazienti con un allargamento dei linfonodi cervicali che persiste per più di un mese dovrebbero essere indirizzati a uno specialista della testa e del collo per un esame formale del tratto aerodigestivo. Il sospetto dovrebbe essere particolarmente alto nei pazienti che sono forti fumatori o bevitori. Tutti i pazienti con linfoadenopatia cervicale riferiti a questa clinica sono stati sottoposti a un esame ORL appropriato entro una settimana. Il sito di ingrandimento del nodo può essere suggestivo di un sito primario nei tumori maligni della testa e del collo. La linfoadenopatia cervicale superiore, in particolare il linfonodo giugulodigastrico, era più probabilmente associata al carcinoma squamoso della cavità orale e della faringe, ma in questo studio la linfoadenopatia della fossa sopraclavicolare era associata a casi di carcinoma della tiroide e dell’esofago.
L’aspirazione con ago sottile veniva eseguita di routine in clinica. Il settantacinque per cento dei pazienti con un’eventuale diagnosi maligna aveva un agoaspirato sospetto o diagnostico. L’aspirazione con ago sottile è sempre più utilizzata come strumento diagnostico ed è ben consolidata nella diagnosi del carcinoma della mammella e di altre forme di carcinoma metastatico. Tuttavia il suo ruolo nella diagnosi di linfoma è meno certo, e la biopsia rimane l’indagine di scelta, anche se diversi autori commentano il suo ruolo nell’indicare una diagnosi grave e quindi l’accelerazione di altre indagini di stadiazione.34 Tutti gli studi riportano l’importanza dell’esperienza dell’operatore nell’ottenere adeguati aspirati con ago sottile.
In sintesi, la soddisfazione del paziente e del medico di base con la clinica è stata alta e ∼20% dei pazienti visti ha avuto una diagnosi maligna e ha proceduto al trattamento nell’unità appropriata al Royal Marsden Hospital. L’ambulatorio continua ad essere gestito con un tasso di rinvio di circa due pazienti a settimana.