Introduzione alla psicologia

Conformità

Solomon Asch ha condotto diversi esperimenti negli anni 50 per determinare come le persone sono influenzate dai pensieri e dai comportamenti di altre persone. In uno studio, a un gruppo di partecipanti fu mostrata una serie di segmenti di linea stampati di diversa lunghezza: a, b e c (Figura 1). Ai partecipanti è stato poi mostrato un quarto segmento di linea: x. È stato chiesto loro di identificare quale segmento di linea del primo gruppo (a, b, o c) assomigliasse maggiormente al quarto segmento di linea in lunghezza.

Figura 1. Questi segmenti di linea illustrano il compito di giudizio nello studio di conformità di Asch. Quale linea sulla destra – a, b, o c – è della stessa lunghezza della linea x sulla sinistra?

Ogni gruppo di partecipanti aveva solo un soggetto vero, ingenuo. Gli altri membri del gruppo erano confederati del ricercatore. Un confederato è una persona che è consapevole dell’esperimento e lavora per il ricercatore. I confederati sono usati per manipolare le situazioni sociali come parte del disegno di ricerca, e i veri partecipanti ingenui credono che i confederati siano, come loro, partecipanti disinformati all’esperimento. Nello studio di Asch, i confederati identificavano un segmento di linea che era ovviamente più corto della linea di destinazione – una risposta sbagliata. Il partecipante ingenuo doveva quindi identificare ad alta voce il segmento di linea che meglio corrispondeva al segmento di linea obiettivo.

Quante volte pensate che il vero partecipante si sia allineato con la risposta dei confederati? Cioè, quanto spesso pensate che il gruppo abbia influenzato il partecipante e che il partecipante abbia dato la risposta sbagliata? Asch (1955) ha scoperto che il 76% dei partecipanti si è conformato alla pressione del gruppo almeno una volta indicando la linea sbagliata. Il conformismo è il cambiamento nel comportamento di una persona per andare con il gruppo, anche se non è d’accordo con il gruppo. Perché le persone dovrebbero dare la risposta sbagliata? Quali fattori aumenterebbero o diminuirebbero se qualcuno cedesse o si conformasse alla pressione del gruppo?

L’effetto Asch è l’influenza della maggioranza del gruppo sul giudizio di un individuo.

Quali fattori rendono una persona più propensa a cedere alla pressione del gruppo? La ricerca mostra che la dimensione della maggioranza, la presenza di un altro dissenziente e la natura pubblica o relativamente privata delle risposte sono influenze chiave sulla conformità.

• La dimensione della maggioranza: Maggiore è il numero di persone nella maggioranza, più è probabile che un individuo si conformi. C’è, tuttavia, un limite superiore: un punto in cui l’aggiunta di più membri non aumenta la conformità. Nello studio di Asch, la conformità aumentava con il numero di persone nella maggioranza fino a sette individui. A numeri superiori a sette, la conformità si livella e diminuisce leggermente (Asch, 1955).
• La presenza di un altro dissenziente: Se c’è almeno un dissenziente, i tassi di conformità scendono quasi a zero (Asch, 1955).
• La natura pubblica o privata delle risposte: Quando le risposte sono fatte pubblicamente (di fronte ad altri), la conformità è più probabile; tuttavia, quando le risposte sono fatte privatamente (ad esempio, scrivendo la risposta), la conformità è meno probabile (Deutsch & Gerard, 1955).

La scoperta che la conformità è più probabile quando le risposte sono pubbliche che quando sono private è la ragione per cui le elezioni governative richiedono il voto segreto, così non siamo costretti da altri (Figura 2). L’effetto Asch può essere facilmente visto nei bambini quando devono votare pubblicamente per qualcosa. Per esempio, se l’insegnante chiede ai bambini se preferiscono avere una pausa extra, niente compiti o caramelle, una volta che alcuni bambini votano, il resto si adegua e va con la maggioranza. In una classe diversa, la maggioranza potrebbe votare in modo diverso e la maggior parte dei bambini si conformerebbe a quella maggioranza. Quando il voto di qualcuno cambia se è fatto in pubblico o in privato, questo è noto come conformità. La conformità può essere una forma di conformità. La conformità consiste nell’assecondare una richiesta o un’esigenza, anche se non si è d’accordo con la richiesta. Negli studi di Asch, i partecipanti si conformavano dando le risposte sbagliate, ma privatamente non accettavano che le risposte sbagliate evidenti fossero corrette.

Figura 2. Il voto per i funzionari di governo negli Stati Uniti è privato per ridurre la pressione di conformità. (credit: Nicole Klauss)

Ora che hai imparato gli esperimenti sulla linea di Asch, perché pensi che i partecipanti si siano conformati? La risposta corretta alla domanda sul segmento di linea era ovvia, ed era un compito facile. I ricercatori hanno classificato la motivazione a conformarsi in due tipi: influenza sociale normativa e influenza sociale informativa (Deutsch & Gerard, 1955).

Nell’influenza sociale normativa, le persone si conformano alla norma del gruppo per adattarsi, per sentirsi bene e per essere accettati dal gruppo. Tuttavia, con l’influenza sociale informativa, le persone si conformano perché credono che il gruppo sia competente e abbia le informazioni corrette, in particolare quando il compito o la situazione sono ambigui. Che tipo di influenza sociale operava negli studi di conformità di Asch? Poiché il compito di giudizio della linea non era ambiguo, i partecipanti non avevano bisogno di fare affidamento sul gruppo per le informazioni. Invece, i partecipanti si adeguavano per adattarsi ed evitare il ridicolo, un esempio di influenza sociale normativa.

Un esempio di influenza sociale informativa può essere cosa fare in una situazione di emergenza. Immaginate di essere in un cinema a guardare un film e quello che sembra essere fumo entra nella sala da sotto la porta dell’uscita di emergenza. Non siete sicuri che sia fumo – potrebbe essere un effetto speciale per il film, come una macchina della nebbia. Quando sei incerto tendi a guardare il comportamento degli altri nel cinema. Se altre persone mostrano preoccupazione e si alzano per andarsene, è probabile che tu faccia lo stesso. Tuttavia, se gli altri sembrano non preoccupati, è probabile che tu rimanga fermo e continui a guardare il film (Figura 3).

Figura 3. Le persone nella folla tendono a prendere spunti dagli altri e ad agire di conseguenza. (a) Un pubblico sta ascoltando una conferenza e le persone sono relativamente tranquille, ferme e attente all’oratore sul palco. (b) Un pubblico è ad un concerto rock dove le persone ballano, cantano e possibilmente si impegnano in attività come il crowd surfing. (credito a: modifica del lavoro di Matt Brown; credito b: modifica del lavoro di Christian Holmér)

Come ti saresti comportato se fossi stato un partecipante allo studio di Asch? Molti studenti dicono che non si sarebbero conformati, che lo studio è superato e che le persone oggi sono più indipendenti. In una certa misura questo può essere vero. La ricerca suggerisce che i tassi complessivi di conformità possono essersi ridotti dai tempi della ricerca di Asch. Inoltre, gli sforzi per replicare lo studio di Asch hanno reso chiaro che molti fattori determinano la probabilità che qualcuno dimostri conformità al gruppo. Questi fattori includono l’età del partecipante, il sesso e il background socio-culturale (Bond & Smith, 1996; Larsen, 1990; Walker & Andrade, 1996).