New Orleans ha la reputazione di essere misteriosa e insolita, e in una città dai gusti ampi ed eclettici, il New Orleans Historic Voodoo Museum si inserisce perfettamente. È stato fondato nel 1972 da Charles Massicot Gandolfo, un artista locale con una passione per tutto ciò che riguarda il voodoo – il suo soprannome sarebbe diventato “Voodoo Charlie”
Il museo si concentra su ciò che è comunemente noto come New Orleans Voodoo, o Louisiana Voodoo. Il voodoo di New Orleans è un amalgama di influenze africane ed europee che si sono mescolate nel crogiolo culturale di New Orleans. Portato originariamente in città all’inizio del 1700 attraverso la tratta degli schiavi africani, il Voodoo della Louisiana fonde insieme influenze di più culture. È una delle molte incarnazioni di religioni radicate nel Vodun dell’Africa occidentale, con elementi della cultura cattolica e francofona della Louisiana.
I principi del Louisiana Voodoo includono il riconoscimento di un Dio, che non interferisce nella vita quotidiana, e forze spirituali che lo fanno. Questi spiriti possono essere gentili o dispettosi, e i seguaci possono connettersi con loro attraverso la danza, la musica e il canto. I serpenti sono un motivo comune nel Voodoo della Louisiana, in quanto rappresentano la Legba, un condotto spirituale tra il cielo e la terra.
Una pletora di oggetti e manufatti interessanti riempiono il museo, tra cui antiche bambole voodoo, tassidermia, talismani, e anche la panca inginocchiata che una volta apparteneva alla famosa sacerdotessa Voodoo Maria Laveau. (I visitatori possono anche partire da qui per un tour del cimitero di St. Louis, dove la signora Laveau è sepolta). Come sacerdotessa voodoo, i suoi poteri magici erano leggendari. Tuttavia, ci può essere un’altra spiegazione della sua fama: Si dice che gestisse uno dei bordelli più popolari di New Orleans.
Oltre alla sua collezione, il museo offre anche oggetti in vendita, come zampe di pollo, pelli di serpente, pozioni, libri e candele. Gli ospiti che desiderano un’esperienza voodoo completa possono anche farsi predire la sorte dai praticanti dello staff.