La vitamina A è importante per la salute visiva, la funzione immunitaria e la crescita e lo sviluppo del feto. La carenza di vitamina A è un problema di salute pubblica in molte parti del mondo, in particolare in Africa e nel sud-est asiatico. Può causare danni alla vista sotto forma di cecità notturna e, nei bambini, può aumentare il rischio di malattia e morte per infezioni infantili, tra cui il morbillo e quelle che causano diarrea.
Anche se le donne incinte sono suscettibili alla carenza di vitamina A durante tutta la gestazione, la suscettibilità è massima durante il terzo trimestre di gravidanza a causa dello sviluppo fetale accelerato e dell’aumento fisiologico del volume del sangue durante questo periodo.
Mentre c’è qualche indicazione che basse dosi di integratori di vitamina A somministrati a donne incinte su base giornaliera o settimanale, a partire dal secondo o terzo trimestre, possono ridurre la gravità del declino dei livelli sierici materni di retinolo durante la tarda gravidanza e i sintomi della cecità notturna, le prove attuali indicano che l’integrazione di vitamina A durante la gravidanza non riduce il rischio di malattia o morte nelle madri o nei loro bambini.
Le donne in gravidanza dovrebbero essere incoraggiate a ricevere una nutrizione adeguata, che si ottiene meglio attraverso il consumo di una dieta sana ed equilibrata.